第87話 選べない夜
七日目の朝は、やけに静かだった。
誰も大声を出さない。
誰も走らない。
決定を待つ空気は、
町の動きを鈍らせる。
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昼を過ぎても、クラウスは現れない。
「来ないのか」
誰かが言う。
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「来る」
まとめ役の男は短く答える。
その声に、根拠はない。
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夕刻。
遠くに馬の影が見える。
広場に緊張が走る。
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クラウスは一人だった。
随員はいない。
巻物だけを持っている。
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「結論を」
彼は言う。
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広場に全員が集まる。
息を詰める音が聞こえそうだ。
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「町単位責任は、前例がありません」
クラウスは淡々と述べる。
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ざわめき。
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「ですが」
一拍。
「試験的に、三か月限定で認めます」
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空気が揺れる。
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「条件があります」
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「何だ」
まとめ役が問う。
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「緊急時の即断権限は、実質代表とみなす」
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視線が集まる。
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「その期間中、
連合はあなたを代表として扱う」
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「三か月後は」
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「再協議」
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完全ではない。
だが、拒絶でもない。
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「そして」
クラウスは続ける。
「防衛要請が出た場合、
即時応答が義務です」
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「拒否は」
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「可能」
一拍。
「ただし、連合内での立場は弱くなります」
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現実的な取引だ。
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沈黙。
七日間の議論が、
今、一つの形を取る。
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「受けるか」
誰かが呟く。
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マルタが言う。
「三か月なら」
一拍。
「守れる」
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まとめ役の男は、深く息を吸う。
「……受ける」
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その瞬間、
何かが決まる。
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クラウスは頷き、巻物を差し出す。
「三か月です」
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炭が紙を擦る音。
名が書かれる。
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広場に、安堵と不安が同時に広がる。
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「これで守られる」
誰かが言う。
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「これで集中だ」
別の声。
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私は火のない空を見上げる。
集中は、期間限定。
だが、形はできた。
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レオンが小さく言う。
「戻らなかったな」
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「ええ」
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「だが、借りた」
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「ええ」
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三か月。
守るための集中。
壊れないための分散。
両立は、まだ試されていない。
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夜。
焚き火が灯る。
町はまだ壊れていない。
だが、
三か月後の形は、
誰にも見えていなかった。
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