第85話 強さの代償
五日目の朝は、風が強かった。
旗もない広場に、
目に見えない線が引かれている。
立つ位置で、
考えが分かる。
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マルタは、最初から中央に立っていた。
「時間がない」
彼女は言う。
「決めなきゃいけない」
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「代表固定で連合加入。
それでいい」
はっきりとした声。
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「一人に戻るのか」
誰かが言う。
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「戻るんじゃない」
マルタは即答する。
「守る形を変えるだけだ」
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視線が、まとめ役の男へ。
彼は口を開きかけ、
閉じる。
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「俺は」
一拍。
「やれと言われればやる」
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その言葉に、安堵が走る。
速い。
決まりそうだ。
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私は、輪の外から見ていた。
戻るなら、今だ。
誰も責めない。
むしろ歓迎される。
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「やると言えば、終わる」
レオンが低く言う。
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「終わらない」
私は答える。
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私は一歩、前に出る。
五日間で初めて。
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「集中は強い」
声は静かだ。
「防衛も、交渉も、速い」
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マルタが頷く。
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「ですが」
一拍。
「強い構造は、壊れる時も速い」
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「壊れなければいい」
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「壊れない保証は？」
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「分散にもない」
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その通りだ。
否定はできない。
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「守りたいのは、今日」
マルタは言う。
「あなたの構造は、明日を守る」
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私は彼女を見る。
「今日を守るために、
明日を壊しますか」
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ざわめき。
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「代表が潰れたら、
町は二度壊れる」
私は続ける。
「構造が壊れ、
信頼が壊れる」
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「じゃあ、何もしないのか」
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「違う」
私は首を振る。
「集中の一部を借りる」
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空気が止まる。
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「どういうことだ」
まとめ役が問う。
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「代表は固定しない。
だが、緊急時の即断権限は期間限定で置く」
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「連合は認めない」
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「交渉する」
私は言う。
「個人責任ではなく、
町責任で」
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マルタは眉をひそめる。
「通るのか」
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「分からない」
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正直な答え。
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「だが、試さずに戻れば、
二度と分散には戻れない」
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沈黙。
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レオンが初めて強く言う。
「一度集中を選べば、
楽さは戻らない」
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「楽さが悪いのか」
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「楽は、依存を生む」
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風が強く吹く。
砂が舞う。
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まとめ役の男が、ゆっくり言う。
「俺は、固定にはなりたくない」
一拍。
「だが、守りたい」
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「なら、交渉だ」
私は言う。
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六日目の朝、
クラウスを呼ぶことが決まった。
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夜。
焚き火の火は小さい。
決断はまだ出ていない。
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町は揺れている。
だが、
まだ割れてはいない。
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残り二日。
選択は、迫っている。
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