第77話 支えるという距離
翌朝、まとめ役の男は少し遅れて広場に現れた。
顔色は悪くない。
だが、目の下に薄い影がある。
誰も指摘しない。
指摘すれば、
代わりを考えなければならないからだ。
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「今日は、追加分の確認からだな」
彼は紙を広げる。
人々は集まり、
自然と円ができる。
その中心に、彼がいる。
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だが今日は、違う影が一つあった。
レオンだ。
彼は円の外側に立つ。
だが、耳を澄ませている。
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「南の畑、昨日の削減で余裕は？」
まとめ役が問う。
「少し厳しい」
返答。
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「じゃあ、北から回すか」
彼は即答しようとする。
その瞬間。
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「北は今週、雨の予測だ」
レオンが静かに言う。
声は大きくない。
割り込まない。
ただ、事実を置く。
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まとめ役は手を止める。
「……そうだったな」
紙を見直す。
「なら、南を半分戻す。
不足分は来週に繰り延べる」
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誰も異論を出さない。
判断は彼のものだ。
だが、
情報は支えられている。
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私は、その構図を見ていた。
前に立たず、
決めず、
しかし崩れないように支える。
それは、
以前のレオンにはできなかった距離だ。
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昼。
使者からの追加文が届く。
「来月の増量、正式契約に移行したい」
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「どうする？」
まとめ役が問いかける。
以前なら、即答していた。
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「契約書の文言、見せてもらえるか」
レオンが言う。
まとめ役は頷く。
紙が回る。
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「ここ、責任が“個人”になっている」
レオンが指摘する。
「町単位に変更できるか交渉した方がいい」
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まとめ役は黙って考える。
周囲は静かだ。
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「……それでいこう」
彼は決める。
決断は彼のものだ。
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私は理解する。
中心に戻らないという選択は、
放置ではない。
**形を変えた関与**だ。
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午後。
交渉の返書が作られる。
まとめ役が署名する。
だが、
文面は複数人で確認されている。
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夜。
焚き火のそばで、誰かが言う。
「最近、安定してるな」
「代表がいるけど、
一人じゃない感じがする」
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その言葉に、
私はわずかに目を細める。
一人じゃない。
だが、
名は一つだ。
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まとめ役の男は、
今日は少し早く座った。
「……助かった」
小さな声。
レオンは肩をすくめる。
「決めたのは、お前だ」
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私は火を見つめる。
支えるという距離は、
目立たない。
称賛も集まらない。
だが、
中心が折れる速度を遅らせる。
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町は今日も壊れない。
代表はいる。
だが、
完全な孤立ではない。
それでも、
重さは消えない。
ただ、
少し分散しただけだ。
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