第64話 中心を持たないために
朝の広場に、
小さな円ができていた。
昨日、
判断をした者たち。
倉庫番の男。
炊き出しを手伝っていた女。
水路を見ていた若者。
顔ぶれは、
ばらばらだ。
「……昨日みたいに、
今日も
それぞれ決める？」
誰かが言う。
声は、
控えめだ。
主導権を
握るつもりはない。
「いや」
別の声。
「昨日は、
たまたまだ」
それも、
正しい。
議論は、
長引かない。
だが、
結論も出ない。
皆、
探っている。
“誰が決めるか”ではなく、
“どう決めるか”を。
私は、
少し離れた場所で
それを見ていた。
口は出さない。
視線も、
合わせない。
この段階で
私が関われば、
また中心が生まれる。
「……じゃあ」
倉庫番の男が、
言葉を選ぶ。
「今日のことは、
今日いる人で
決めよう」
即席の案だ。
完璧ではない。
「それ、
昨日と
何が違う？」
若者が聞く。
「……違わないな」
苦笑が漏れる。
それでも、
動きは始まる。
炊き出しの量。
修繕の優先順位。
水の配分。
小さな判断を、
小さな単位で
行う。
結果は、
まちまちだった。
うまくいったもの。
やり直しが
必要なもの。
混乱も、
少しあった。
「……やっぱり、
誰か一人いた方が
楽だな」
ぽつりと
こぼれる本音。
誰も、
否定しない。
昼。
炊き出しは、
予定より
遅れた。
「ごめん」
「いや、
仕方ない」
謝罪と理解が
交差する。
怒りはない。
だが、
空腹は
誤魔化せない。
子どもが
不機嫌になる。
老人が
椅子に座り込む。
レオンは、
少し離れた場所で
その様子を
見ていた。
声をかけない。
手も出さない。
それが、
彼なりの
努力だった。
だが、
何度か
口を開きかける。
そして、
閉じる。
彼もまた、
学んでいる。
午後。
一つの判断が
衝突を生んだ。
「水は、
こっちを
優先すべきだ」
「いや、
あっちが先だ」
声は上がらない。
だが、
意見は割れる。
最終的に、
折衷案になる。
どちらも、
少しだけ
不満が残る。
だが――
誰か一人が
責められない。
私は、
その様子を見て
確信した。
これは、
未完成でいい。
完成させようとすれば、
また中心が必要になる。
夕方。
人々は、
疲れていた。
昨日より、
確実に。
だが――
顔は
少し違う。
自分で決めた
疲れだ。
「……今日は、
大変だったな」
「でも、
全部
人任せじゃなかった」
その言葉が、
小さく
胸に残る。
レオンは、
誰にも囲まれていなかった。
孤立ではない。
分散だ。
私は、
彼と
目を合わせた。
一瞬。
彼は、
何も言わない。
だが、
その沈黙は
昨日までとは
違う。
夜。
焚き火の数は、
減った。
疲れたからだ。
それは、
悪い兆候ではない。
中心を
持たないということは、
楽をしない
ということだ。
遅くなる。
不格好になる。
時に、
遠回りになる。
それでも。
誰か一人が
潰れるよりは、
ずっといい。
この町は、
今日も壊れない。
だが、
昨日より
少しだけ
頼りない。
そして――
少しだけ
強い。
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