第56話 問いを残す人、答えを求める人
雨上がりの広場は、
ぬかるんでいた。
足元に気をつけなければ、
簡単に汚れる。
町の空気も、
どこか似ている。
レオンは、
木箱に腰掛けていた。
誰かを待っている
わけではない。
ただ、
そこにいる。
それが、
彼の役目になりつつあった。
「……今日は、
決めなかったんですね」
私が声をかけると、
彼は少し驚いたように
こちらを見た。
そして、
ゆっくり頷く。
「決めなかった、
というより」
一瞬、
言葉を探す。
「決められなかった」
正直な言い方だった。
「理由は？」
「理由を言うと、
それが
判断になるから」
彼は、
困ったように笑った。
その笑みは、
余裕ではない。
疲労だ。
少し沈黙が落ちる。
私は、
彼の隣に立つ。
並ぶが、
向き合わない。
この距離が、
今はちょうどいい。
「……人は、
困りました」
私は、
静かに言った。
非難ではない。
報告だ。
レオンは、
すぐに否定しない。
否定できないからだ。
「分かっています」
短い答え。
「だから、
明日は
何か決めるでしょう」
その言葉は、
自分に言い聞かせる
ようだった。
「それを、
あなたが？」
問いは、
穏やかだ。
だが、
核心を突いている。
レオンは、
少しだけ目を伏せた。
「……今のところは」
否定もしない。
肯定もしない。
曖昧だが、
現実的な答え。
広場では、
人々が
濡れた地面を避けながら
動いている。
皆、
どこかで
彼の方を見ている。
意識していない
視線だ。
「あなたは」
レオンが、
こちらを見る。
「どうして、
何も言わないんですか」
問い返し。
責める調子ではない。
純粋な疑問だ。
「言えば、
変わるからです」
私は、
即答した。
「変わった結果を、
私が
引き受けることになる」
彼は、
黙って聞いている。
「……それは、
悪いことですか」
「いいえ」
私は、
首を振った。
「ですが、
長く続く形ではありません」
それだけ言った。
再び、
沈黙。
レオンは、
空を見上げる。
雲の切れ間から、
光が差している。
「人は」
彼が、
ぽつりと言う。
「楽になりたがります」
事実だ。
「楽になった人を、
責められません」
それも、
正しい。
「ええ」
私は、
頷いた。
「だからこそ、
問いを残す人が
必要になります」
レオンは、
眉をひそめる。
「……問いを
残すだけで、
いいんですか」
半信半疑。
「十分です」
私は、
そう答えた。
「問いは、
誰かが
答えを出さなくても
存在できます」
だが――
彼は、
その答えに
納得していない。
「それだと」
レオンは、
言葉を選ぶ。
「困る人が、
出る」
私は、
否定しない。
「出ます」
即答だ。
だからこそ、
空気が張る。
レオンは、
しばらく黙っていた。
やがて、
小さく息を吐く。
「……あなたは、
答えを
出さない人だ」
「ええ」
私は、
認めた。
「俺は」
彼は、
視線を戻す。
「答えを
求められる人です」
それは、
自嘲ではない。
現実の確認だ。
人々が、
また動き始める。
誰かが、
レオンを呼ぶ。
彼は、
一歩踏み出す。
そして、
立ち止まった。
「……今日は、
これで」
小さな声。
だが、
周囲は頷く。
また、
答えが出ている。
彼は、
私を振り返らなかった。
私も、
引き止めない。
この会話に、
結論はない。
だが――
問いだけは、
確かに残った。
問いを残す人と、
答えを求める人。
どちらも、
間違っていない。
だが、
同じ場所には
立てない。
その距離が、
これから
少しずつ
形を持ち始める。
私は、
それを
見届ける立場に
留まった。
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