第44話 迷わない人
判断が下されたのは、
早朝だった。
川沿いの倉庫群を、
どう使うか。
老朽化が進み、
修繕には人手が足りない。
だが放置すれば、
物流に影響が出る。
本来なら、
数日にわたる議論が必要な案件だ。
「……では、
倉庫は一部を閉じ、
残りを集約しましょう」
静かな声だった。
命令でも、
提案でもない。
確認に近い言い方。
周囲が、
自然に頷いた。
結果は、
良好だった。
物流は滞らず、
管理の手間も減った。
作業に関わった者たちは、
疲労を訴えながらも
満足している。
「早く決まって、
助かったよ」
「無駄がなかった」
評価は、
概ね好意的だ。
私は、
少し遅れて
現場を見に行った。
整理された倉庫。
無駄のない動線。
数字も、
確かに改善している。
「問題は？」
現場監督に尋ねると、
彼は即座に首を振った。
「ありません」
その答えに、
迷いはなかった。
だが。
倉庫の裏手で、
一人の若者が
立ち尽くしていた。
運搬役の少年だ。
「……どうかしましたか」
声をかけると、
彼は少し驚いた。
「あ……いえ」
否定は早かった。
「仕事が減っただけです」
それは、
不満ではない。
事実だ。
「減って、
困りましたか」
私は、
静かに聞いた。
彼は、
一瞬だけ考える。
「……今は、
大丈夫です」
即答ではない。
「でも」
続けようとして、
言葉を止めた。
「いえ、
問題ありません」
そう言って、
頭を下げた。
倉庫を離れた後、
私は町の外れに立った。
今回の判断は、
正しかった。
否定する理由は、
一つもない。
それでも――
選ばれなかった選択肢は、
最初から
俎上にすら上がっていない。
議論は、
短かった。
短すぎた。
夜。
宿の食堂で、
別の話を聞く。
「早いよな、
あの人」
「ああ。
迷わない」
「だから、
皆ついていく」
言葉は、
賞賛だ。
疑念はない。
「……迷わないのは、
そんなに良いことか？」
誰かが、
冗談めかして言った。
一瞬、
沈黙。
だが、
すぐに笑い声が起きる。
「今さら、
迷われても困るだろ」
それで、
話は終わった。
私は、
杯を置いた。
迷わない人は、
安心を与える。
不確かな世界では、
それだけで
価値になる。
だが――
安心は、
依存に変わりやすい。
部屋に戻り、
灯りを落とす。
この町は、
今日も問題なく終わる。
誰も傷つかない。
誰も怒らない。
だが、
問いも残らない。
問いが残らないことこそが、
一番の異変だった。
私は、
まだ名前を知らない
その男のことを思った。
迷わない人。
彼は、
何を見ているのだろうか。
何を、
切り捨てているのだろうか。
それとも――
何も切り捨てていない
つもりなのだろうか。
私は、
まだ動かない。
だが、
目を逸らすことも
しなかった。
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