第43話 揉めない共同体
町は、拍子抜けするほど静かだった。
活気がないわけではない。
人は行き交い、店も開いている。
ただ――
声が荒れていない。
広場では、数人が集まって話していた。
農地の配分。
水路の補修。
人手の不足。
どれも、
本来なら揉める話題だ。
「……じゃあ、
今回はこの形で」
ひとりの男が、
自然にまとめる。
反論は出ない。
うなずきが、
ゆっくりと広がる。
私は、
少し離れた場所から
その様子を見ていた。
司会役も、
議長席もない。
だが――
中心は、はっきりしている。
声を張り上げるわけでもなく、
強く主張するわけでもない。
ただ、
迷わない。
それだけで、
場は落ち着いていた。
「揉めないんですね」
隣に立った年配の女性が、
笑って言った。
「ええ」
私は、
肯定する。
「いつも、
こうなのですか」
「だいたいは」
彼女は、
少し誇らしげだった。
「前は、
決まるまで何日も
かかってたんですよ」
それが、
良くなった。
そう言いたいのだ。
「……誰が、
まとめているのですか」
私の問いに、
彼女は首をかしげた。
「誰、と言われてもねえ」
少し考えてから、
答える。
「……あの人、
かしら」
視線の先。
さきほど話をまとめていた男が、
別の集まりでも
同じように頷かれている。
名前は、
すぐには出てこなかった。
だが、
それで困っていない。
この町では、
名前よりも
安心感の方が
大事なのだ。
昼。
簡素な食堂で、
話を聞く。
「ここは、
早いよ」
若い男が言う。
「決まるのが」
「それって、
大丈夫なの？」
別の客が、
冗談めかして聞く。
「大丈夫だろ」
即答だった。
「今まで、
問題は起きてない」
その言葉に、
誰も疑問を挟まない。
私は、
食事を終え、
町を歩いた。
整備された道。
無駄のない配置。
効率的だが、
窮屈ではない。
少なくとも、
表面上は。
夕方。
小さな集会所の前で、
人だかりができていた。
「……今日は、
どうする？」
誰かが聞く。
例の男が、
少しだけ考える。
「このままでいい」
その一言で、
皆が動き出す。
説明はない。
理由もない。
だが――
不安もない。
私は、
胸の奥に
小さな引っかかりを覚えた。
誰も、
間違っていない。
誰も、
押しつけていない。
それなのに――
反対する余地が、
最初から存在していない。
宿へ戻る途中、
子どもたちが
走り回っていた。
笑い声。
平和だ。
今のところは。
夜。
部屋で、
灯りを落とす。
この町は、
確かに回っている。
しかも、
とても滑らかに。
（……だからこそ）
違和感は、
言葉にならない。
問題が起きていない場所ほど、
疑う理由がない。
そして――
疑われない場所ほど、
中心は
強くなる。
私は、
まだその男に
声をかけていない。
かける理由も、
必要もない。
今は、
ただ見ておく。
揉めない共同体が、
どこまで
揉めずにいられるのかを。
正しさがない世界で、
人が選んだ
「迷わない誰か」を。
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