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第40話　引き継がれる思想

　連合拠点に、以前ほどの人の出入りはない。だが、動きが止まったわけでもなかった。少し不格好なまま、以前よりもよく回っている。

　朝、作業室の前を通りかかると、聞き覚えのある声が廊下まで漏れてきた。

「その判断は、“効率”じゃなくて“回復余地”を優先すべきだ」

「でも、それだと数値が下がりますよ」

「下がっていい」

　若い技術者たちが言い合っている。私は思わず足を止めた。開いた戸の隙間から覗くと、数人が地図を囲んでいる。私の姿に気づいた者もいたが、誰も口をつぐまなかった。言葉が途切れないまま、議論はそのまま続いていく。それが、少しだけ新鮮だった。

「……その考え方、誰に教わったの」

　近づいて問いかけると、一人が首をかしげた。

「教わった、っていうより」

　別の若者が地図から顔を上げて、続きを引き取る。

「記録を、読んで。連合初期の設計思想です」

　私は息を吐いた。“私の考え”ではない。記録の中に残った思想だ。そう言い直すように、指先が資料の端をなぞる。

「でも、正直」

　最初の技術者が肩をすくめた。

「読んでも、よく分かりません。万能でもないし、正解が書いてあるわけでもない」

　それでも、と別の者が地図に視線を戻したまま、少し笑う。

「決めつけない、っていう一点だけは、信用できます」

　私は何も言えず、ただ小さく頷いた。それで十分だった。

　昼、中庭でマリアンヌと並んで歩いた。

「最近、あなたの名前が出なくなりましたね」

「ええ」

　私は頷く。

「質問は、設計思想のほうに向かっています。人ではなく」

　彼女はわずかに目を見開いて、こちらを見た。

「……それは」

「理想的です」

　言い切ると、マリアンヌは何か言いかけて、結局黙って歩調を合わせた。

　午後、連合の簡易会合が開かれた。私は呼ばれていない。それでも議論は進んでいく。時に迷い、時に止まり、時に回り道をしながら、それでも前へ動く。誰も、「アルテミシアならどう言うか」とは口にしない。その一言が出ないことが、何よりの証明だった。

　夕方、一人の若い領主が私を見つけて、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

「何に対して」

　そう返すと、彼は言葉を探して、少し困った顔になった。

「考え方を、残してくださったことに」

　私は静かに首を振る。

「残したのではありません。置いていっただけです。使うかどうかは、あなたたちが決める」

　夜、部屋で荷物を整理した。古い資料と、もう使わなくなった地図。その多くを一つずつ箱に収めていく。持ち出すつもりはない。ここに置いていく。思想は所有できない。だからこそ、次の手に渡っていく。

　窓の外に目をやると、灯りはまばらだった。それでも、それぞれの場所でちゃんと灯っている。完璧ではない。統一もされていない。それでも、回っている。

　それなら、もう私が前に立つ必要はない。正しさは、誰か一人のものではなくなった。今はただ、静かに手放されていく。

今日は珍しく、アルテミシアが一歩引いて見守る回。

若い子たちに「決めつけない、その一点だけは信用できる」と言われた場面は、書きながら親戚のおばさんみたいに誇らしくなってしまいました。

思想は置いていくだけ、と言い切る彼女の強がりが、いちばん優しいところなのですよね。