第37話 離れた正しさ
北部第七領の外れに、
小さな調整所がある。
連合から正式に離脱した領の一つ。
看板には、新しい紋章が掲げられていた。
――自立。
そう名付けられた、新体制。
調整所の中では、
若い技術者たちが忙しなく動いていた。
「循環値、上昇傾向です」
「許容範囲内だ。
予定通り進めよう」
指示は、簡潔だった。
迷いがない。
それが、
この場所の強さでもあり、
危うさでもある。
「……視察ですか」
責任者の青年は、
私を見ると、
少しだけ身構えた。
「助言は、
必要ありません」
先に、
そう言われる。
「ええ」
私は、
即座に頷いた。
「今日は、
見に来ただけです」
それは、
嘘ではない。
調整所を回りながら、
私は黙って観測した。
装置は、
効率的に組み直されている。
連合時代よりも、
判断は早い。
誰かが倒れれば、
即座に切り捨てる判断もできる。
冷たいが、
合理的だ。
「……ここでは、
迷いません」
青年が、
誇るように言った。
「迷っている間に、
誰かが困る」
その言葉は、
間違っていない。
私は、
何も言わなかった。
午後。
調整所の裏手で、
一人の女性が、
木箱を運んでいた。
見覚えのある顔。
「……マルタ？」
声をかけると、
彼女は驚いたように振り返る。
「あ……」
一瞬、
言葉に詰まる。
「こちらで、
働いているのですか」
「……ええ」
短い答え。
表情は、
以前より引き締まっている。
「連合の時より、
忙しいです」
それは、
愚痴ではなかった。
「でも」
彼女は、
少しだけ言葉を探す。
「ここでは、
自分が選ばれています」
選ばれている。
その言葉が、
胸に刺さる。
ここでは、
不要な者は、
最初から呼ばれない。
だから、
選ばれた者は、
確かに居場所を持てる。
「……後悔は？」
私は、
静かに尋ねた。
マルタは、
少し考えてから答える。
「あります」
即答だった。
「でも」
続ける。
「分かりやすいです」
連合では、
選ばれなかった理由が、
見えなかった。
ここでは、
理由が、はっきりしている。
それが、
救いになる人間もいる。
夕方。
責任者の青年が、
私に言った。
「連合に戻るつもりは、
ありません」
「ええ」
私は、
否定しない。
「ここは、
ここなりに回っています」
数字も、
現場も。
「ただ」
彼は、
一瞬だけ視線を逸らした。
「失敗した時は、
逃げ場がない」
それもまた、
事実だった。
帰り道。
私は、
一人で歩いていた。
連合に残った領。
離れた領。
どちらも、
正しさを選んでいる。
ただ、
優先順位が違うだけだ。
私は、
どちらも否定しない。
否定できない。
そして――
統一もしない。
それが、
私の役割だ。
夜。
拠点に戻り、
マリアンヌに報告する。
「どうでしたか」
「……生きています」
それだけ答えた。
良いとも、
悪いとも言えない。
だが――
確かに、生きている。
世界は、
正しさが分かれたまま、
進んでいる。
それでいい。
少なくとも、
今は。
完璧であることをやめた私は、
今日もまた、
一つにまとめない選択をした。
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