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第36話　拒否する覚悟

　決裂は、宣言ではなく沈黙から始まった。

　次の定例会議で、いくつかの領が資料を提出しなかった。議題は同じで、判断も未決のまま。だが、「待つ」という姿勢だけが、その席から消えていた。

「我々は、独自に決めます」

　西部第二領の代表が、淡々と切り出した。声を張るでもなく、書類を読み上げるような口ぶりだった。

「連合の理念は尊重します。ですが、いつまでも迷い続けることはできない」

　誰も驚かなかった。予想されていたからだ。

「……それは、離脱という意味ですか」

　議長が確認する。

「部分的に、です」

　代表は視線を逸らさずに答えた。

「医療と循環に関しては、我々の裁量で進めます」

　都合のいい部分だけ、連合を使う。分裂の始まりだった。

　視線が、私に集まる。ここで止めることはできた。「それは認めない」と、一言告げればいい。だが、その言葉を口にした瞬間、私は裁定者になる。

「……分かりました」

　短く答えると、机の向こうでざわめきが立った。私はそれが収まるのを待ってから、続けた。

「ただし、連合の支援は、設計思想に基づく範囲に限ります。独自判断による結果については、責任も評価も、各領が負ってください」

　冷たい言葉だと、自分でも思う。それでも、正直な言葉ではあった。

「それで、構わない」

　代表がそう言ったとき、その表情に安堵が滲んだ。決められることへの、安堵だった。

　私は、それを見て、奥歯を静かに噛んだ。

　会議は、重い空気のまま終わった。誰も勝者ではなく、誰も完全に間違ってはいない。ただ、道が分かれただけだ。

　会議後、マリアンヌが声を落として言った。

「……本当に、これでよかったのですか」

　私は少し考えてから答えた。

「これ以上、私が留めれば、皆は考えなくなる」

　それは守ることではない。奪うことだ。

　数日後、離脱を表明する領が、さらに二つ増えた。一方で、残ると決めた領もある。

「時間がかかってもいい」

「簡単な答えは、信用できない」

　小さいけれど、確かな声だった。

　夜、私は地図を見つめていた。連合の範囲は、明らかに縮んでいる。それでも、指先でその輪郭をなぞりながら、私は静かに息を吐いた。

　軽い、と思った。正しさが一つに固まろうとする圧が、少しだけ抜けている。

　拒否する覚悟とは、守ることではない。手放す覚悟だ。支持を、期待を、そして“正しい人”という役割を。

　連合は、もう一枚岩ではない。だが、それでいい。完璧であることをやめた私が、今もなお完璧な統一を目指す理由はない。

連合が割れていく、静かな回でした。

「認めない」の一言で止められるのに、彼女はあえて手放す。

奥歯を噛む場面を書きながら、私もちょっと苦しかったです。

でも地図をなぞって「軽い」とこぼすんですよね。

強がりじゃなく本心なのが、この子らしくて。

理屈っぽい回にここまで付き合ってくださるあなたが、私は好きです。