第36話 拒否する覚悟
決裂は、
宣言ではなく、
沈黙から始まった。
次の定例会議で、
いくつかの領が、
資料を提出しなかった。
議題は同じ。
判断は、未決。
だが――
「待つ」という姿勢が、
消えていた。
「我々は、
独自に決めます」
西部第二領の代表が、
淡々と言った。
「連合の理念は尊重しますが、
いつまでも迷い続けることはできない」
その言葉に、
誰も驚かなかった。
予想されていたからだ。
「……それは、
離脱という意味ですか」
議長が、
確認する。
「部分的に、です」
代表は、
視線を逸らさずに答えた。
「医療と循環に関しては、
我々の裁量で進めます」
つまり――
都合のいい部分だけ、
連合を使う。
それは、
分裂の始まりだった。
視線が、
私に向けられる。
ここで、
止めることはできる。
「それは認めない」と
言うだけでいい。
だが――
それを言った瞬間、
私は裁定者になる。
「……分かりました」
私は、
短く答えた。
ざわめき。
「ただし」
続ける。
「連合の支援は、
設計思想に基づく範囲に限ります」
「独自判断による結果については、
責任も、評価も、
各領が負ってください」
冷たい言葉だった。
だが、
正直な言葉でもある。
「それで、
構わない」
代表は、
そう言った。
その表情には、
安堵があった。
決められることへの安堵。
私は、
それを見て、
胸の奥が痛んだ。
会議は、
重い空気のまま終わった。
誰も、
勝者ではない。
誰も、
完全に間違ってもいない。
ただ――
道が分かれた。
会議後。
マリアンヌが、
小さな声で言った。
「……本当に、
これでよかったのですか」
私は、
少し考えてから答えた。
「これ以上、
私が留めれば、
皆は考えなくなる」
それは、
守ることではない。
奪うことだ。
数日後。
離脱を表明する領が、
さらに二つ増えた。
一方で、
残ると決めた領もある。
「時間がかかってもいい」
「簡単な答えは、
信用できない」
小さな声。
だが――
確かな声。
夜。
私は、
地図を見つめていた。
連合の範囲は、
明らかに縮んでいる。
それでも。
（……軽い）
空気が。
正しさが、
一つに固まる圧が、
少しだけ抜けた。
私は、
自分に言い聞かせた。
拒否する覚悟とは、
守ることではない。
手放す覚悟だ。
支持を。
期待を。
そして、
“正しい人”という役割を。
連合は、
もう、
一枚岩ではない。
だが――
それでいい。
完璧であることをやめた私が、
今もなお、
完璧な統一を目指す理由はない。
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