第33話 救われない選択
事故は、記録上は小さなものだった。
北部第七領、郊外の水路。
循環調整の遅延により、
一時的に医療用魔力が不足した。
影響人数、三名。
死亡者、なし。
報告書には、そう書かれている。
実際に現地を訪れたのは、
その三日後だった。
町は、静かだった。
騒ぎも、怒号もない。
「……大事には、
ならなかったんです」
領の担当者は、
そう繰り返した。
「連合基準に沿って
再編していたので、
全体としては安定しています」
私は、
頷きながら聞いていた。
間違っていない。
本当に。
問題の家は、
町外れにあった。
質素な造り。
だが、
手入れは行き届いている。
「こちらです」
案内された部屋には、
年老いた男性が寝かされていた。
顔色は、
少し悪い。
「発作が起きたのは、
夜中でした」
付き添っていた娘が、
淡々と説明する。
「いつもなら、
すぐ治療魔法が来る時間です」
だが、その夜は違った。
循環優先順位が、
再設定されていた。
効率化の結果、
夜間対応は縮小されていた。
「……助かっていますよね」
担当者が、
確認するように言う。
「ええ」
娘は、
小さく頷いた。
「父は、生きています」
その言葉は、
感謝でも、
非難でもなかった。
ただの事実。
「でも」
彼女は、
一瞬だけ、
言葉を探した。
「……前より、
弱りました」
それだけ。
責める言葉は、
続かなかった。
外に出ると、
担当者が言った。
「見ての通りです」
「命は、救われました」
「制度は、
正しく機能しています」
私は、
何も言わなかった。
言えることが、
なかった。
制度は、
間違っていない。
誰も、
規則を破っていない。
誰も、
悪意を持っていない。
それでも。
帰路の途中、
マリアンヌが、
低い声で言った。
「……選ばれなかったのですね」
「ええ」
私は、
肯定した。
「救われたが、
救われきらなかった」
それが、
一番残酷だった。
夜。
拠点に戻り、
私は報告書を読んだ。
結論欄には、
こう書かれている。
『現行制度に重大な問題なし』
ペンを持つ手が、
一瞬だけ止まる。
その文言を、
否定する根拠はない。
だが。
（……これが続けば）
いつか、
救われない命が出る。
しかも――
誰も、
それを“事故”とは呼ばない。
「仕方なかった」と言う。
「正しい判断だった」と言う。
その言葉で、
すべてが終わる。
私は、
報告書を閉じた。
連合は、
誰も裁かない。
だが、
裁かないことで、
選ばれない人間を
生み始めている。
それは、
王都と同じではない。
だが――
似ている。
もっと静かで、
もっと否定しにくい形で。
救われない選択は、
もう始まっている。
そして次は、
誰かが声を上げるか、
誰かが壊れる。
そのどちらかしか、
残っていなかった。
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