第18話 辺境連合の芽
会議は、地図一枚から始まった。
長机の中央に広げられたのは、
王都を中心とした魔力流路図。
赤く記された主流路。
そして、薄く消えかけた地方の支流。
「……ここが、完全に死んでいる」
私は、指先で一点を示した。
「王都の補助供給が止まって、
半年以上、放置されています」
部屋に集まっていたのは、
辺境伯カイル＝ヴァルディスと、
隣接領の領主代理たち。
誰も、驚かなかった。
それが、
すでに“日常”になっていたからだ。
「王都に要請は出した」
一人が言う。
「返答は、“検討中”のままだ」
「検討していないのです」
私は、即座に言った。
「切り捨てる判断を、
言葉にしていないだけ」
沈黙が落ちる。
怒りではない。
諦めでもない。
理解だ。
「では」
カイルが、私を見た。
「君の案を聞こう」
私は、深く息を吸った。
これから話すことは、
王都にとっては“反逆”に近い。
だが――
誰かが、言わなければならない。
「王都の主流路に依存しない、
地方間連結型の循環網を作ります」
ざわり、と空気が揺れる。
「各領が、
互いに最低限の魔力を融通し合う構造です」
「そんなことが可能なのか？」
「可能です」
私は、断言した。
「王都は、
“中央集権でなければ成り立たない”
と思い込んでいるだけです」
資料を広げる。
簡易式の魔法陣。
局所安定化の応用。
「完全な代替にはなりません。
ですが――」
私は、視線を上げた。
「枯れない」
それだけで、
領主たちの表情が変わった。
奇跡ではない。
栄光でもない。
生き延びられるという言葉の力。
「条件がある」
私は、続けた。
「この循環網は、
王都の管理下には置きません」
誰も、反論しなかった。
もう、
期待していないからだ。
「参加は、自由です」
「だが――
参加した領は、
互いを切り捨てない」
静かな覚悟が、
場に満ちていく。
カイルが、短く笑った。
「なるほど」
「王都を中心にした国ではなく」
彼は、地図を見下ろす。
「領が、互いに支え合う国か」
私は、頷いた。
「王都が戻りたくなっても、
この輪には入れません」
それは、
報復ではない。
責任の所在を、はっきりさせるだけだ。
「……名前は？」
誰かが、尋ねた。
私は、少しだけ考えてから答える。
「連合、で十分です」
余計な理想は、要らない。
その日の夜。
私は、一人で外に出た。
辺境の空は、
王都よりも星が多い。
（……動き始めた）
これは、革命ではない。
宣言も、旗もない。
ただ、
正しさが、正しく機能する場所を作るだけ。
悪役令嬢は、
王都を滅ぼそうとはしない。
だが――
王都がなくても、
世界は回ることを、証明する。
それが、
私の選んだ道だった。
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