第３話 恐竜
目が覚めるとそこは草原だった。
リブラ(大和)はゆっくりと上体を起こした。
向こうの方に大きな森が見えた。
しかし、それよりもリブラは驚くものを見つけた。
草を食む怪物らしきもの。
あれは・・・・・。
記憶の中の深い部分と結びついた。
すぐに起き上がり走り寄る。
それは図鑑の中でしか見たことのないもの。
現代には存在しなかったもの。
恐竜。
目の前の恐竜は後頭部から首の上まで伸びたフリルのようなものと三本の角を持っている。
皮膚が硬質化して出来た鎧が全身を包み込んでいる。
所々に歴戦の傷跡が見える。
角の一つは歪んでおり、片方の目は閉じられている。
「そいつには触らない方がいい」
背後から声がした。
振り向くと薄汚れた白衣を着たタウロス(楊)が立っていた。
そう言うや否や、近くの一頭が咆えた。
後ろ足で立ち上がり、天に向かって咆え続ける。
やがてその恐竜は頭の先から光の粉となり天に向かって消えていった。
それを皮切りに他の数頭が大きな声で鳴きはじめた。
その泣き声の大きさのあまり大地が震えているような気がした。
その恐竜達は同じように天へ上っていった。
「やっぱり試作品じゃだめか」
驚きのあまり腰が抜けてしまったリブラに向かってタウロスはそう言った。
不意に手をついている場所が僅かに窪んでいることに気が付いた。
そこには先ほどの恐竜がつけたのであろう足跡がついていた。
姿は消えても、痕跡は消えない。
俺たちが消えたとしても、この世界に俺たちが存在したという証は残るのだろうか。
枯れた大地に優しい風が吹いた。
「ここには」
そう言いながらタウロスは広い大地に向かって手を広げた。
「ここには、君の知っている恐竜はいない」
「どうして」
「どうしてかは分からない」
「ただ・・・・・」
どこから現れたのかカプリコーン(キャシー)が言った。
「ここにいるのは、確かに恐竜だってこと」
すると目の前を小さな恐竜が通り過ぎた。
脚が短く、まるでミニチュアダックスのようないでたち。
そして足元の草を食べ始めた。
「草食恐竜は草を食べやすいように脚が短く、そして。リブラ、蹴ってみて」
穏やかな生き物を蹴るのは気が引けたが、案外に強めに脚を振った。
「痛っ」
硬い。
まるでコンクリートの壁を蹴ったような感覚。
右足を抱えてリブラがうずくまる。
「敵から身を守るために硬くなっているんだ」
タウロスはそう言いながらしゃがんで恐竜の背中のあたりを撫でた。
気持ちよさそうに恐竜が小さく鳴いた。
その時、背後から叫び声がした。
慌てて恐竜が遠ざかっていく。
慌てているのは分かったが、その脚の短い、間抜けな走り方がひどく面白かった。
「タウロス。見て」
そう言って、ボルックス(ルーシー)は開いた本を差し出した。
その背後にはカストル(ジェームズ)、走ってくるキャンサー(林)の姿が見えた。
三人が本に目を落とす。
そこには表が描かれており、“CREATURE”の欄の数字がまるでデジタル時計のように変化している。
「どうして、こんな急激に数が・・・・・」
軽く口を押さえながらタウロスが言った。
その時けたたましい音と共に誰かの鞄が鳴り始めた。
全員が慌てて自分の鞄を探る。
その音源はキャンサーの鞄だった。
小さな携帯電話のようなものを取り出した。
画面が異様に大きい。
「もしもし。誰ですか」
「誰でもいい。とりあえず助けてくれ」
男の大きな、慌てた声が聞こえた。
「誰ですか」
暢気な声で再び尋ねた。
「くっ。はぁ、はぁ。レオ(ダン)だ。アリエス(ナンシー)も一緒だ」
「ご用件は」
「そんなこと言って、る。はぁ、はぁ。岩の陰に・・・・・」
会話者の息が荒い。
何かから逃げているのか。
「はぁ、はぁ。追われている。よく分からない、毛がたくさん生えた・・・・・」
そこで会話は途切れた。
