第２話 時を駆ける
「さて、餌はどうしたものか」
タウロスは地面に座り込んだままつぶやいた。
甲冑魚、三葉虫は何とか生み出せたものの、それらの餌となる動物がいなければならない。
しかし、プランクトンを創造することは不可能に近かった。
まず第一にもしそうできたとしても肉眼で確認することができないだろう。
「餌のことなら困らないと思いますよ」
目の前に現れたのは先程から近くに座っていたボルックス(ルーシー)だった。
彼女は白いパーカーと青いジーンズを着ている。
「どういうことだ」
そうタウロスが言うとボルックスの後ろから現れたカストル(ジェームズ)はもっていた鞄の中からノートぐらいの大きさのテレビのようなものを取り出した。
「これを見てみな」
受け取ってみてみると驚くべきものが映し出されていた。
そこに映っていたのは深い深い海中だった。
そこにはたくさんの甲冑魚が泳いでいた。
底のほうにはゆっくりと蠢く三葉虫。
所々にオウムガイも見られる。
「これは・・・・・」
あの魚は一匹だけではなかったのだ。
元気がなくなっているように見えたのも浅瀬に来すぎたせいなのだろう。
そして続けてボルックスはタウロスに本を見せた。
タウロスの鞄の中に入っていたものと同じ大きさだった。
はじめはただの説明書きでしかなかったが途中から見覚えのあるグラフに変わった。
そこには生物の名前、その横に書かれているのは頭数なのだろうか。
見ているうちにも数字が消え、新たな数字が浮かび上がった。
「そういうふうに頭数の管理をしてくれているみたいなの」
ボルックスはタウロスから本を取り上げながら言った。
「さっきまでは名前の欄は真っ白だったのよ。あなたが来る前まではね」
そう言われれば、その名前も現代につけられた名前なのだ。
だから彼らに名前は存在しなかった。
つまり僕が彼らの名付け親というわけだ。
そう考えてから僕は後悔した。
「自分で考えればよかった」
呟いてみてももはや遅いことだった。
ボルックスは地面から茶色のジャンパーを持ち上げ羽織った。
轟音と共に砂埃が舞い上がる。
タウロスは思わず目を瞑った。
再び目を開けるとボルックスとカストルの姿はなかった
ただ彼の白衣が砂だらけになっていただけだった。
「この後、魚達の中には陸上で生活を始める者達が現れる」
「それぐらい常識よ」
カプリコーンは相変わらずの態度だった。
彼女の胸元の大きく開いた服でタウロスは目線のやり場に困っていた。
「このままでいけば、歴史はそのまま進む。ここで手を加える必要はないと思うんだ」
「じゃあ、お暇を頂けるって事かしら」
「ショッピングに行くつもりなのかい」
そんなものは存在しない。
カプリコーンはタウロスから少しはなれた所に座り込んだ。
やはり何もすることがないらしく地面に寝そべって空を眺めている。
今、暇はあるだけ無駄だった。
タウロスとカプリコーンの趣味は恐ろしくずれており会話は長く続かなかった。
退屈というよりむしろ居辛かった。
「はぁい、お二人さん。デートの途中だったかしら」
タウロスの目の前に現れたのはキャンサー(林・仲胡)だった。
「そんな風に見えるのかい」
「うーん。見間違いね」
「誰が見たってそうだろ」
「で、何してるの」
「何もしてないよ。いや、何もすることがないんだよ」
タウロスはため息をついた。
「じゃあ、本でも読んでいれば」
そう言ってキャンサーは持っていた鞄の中から一冊の本を取り出した。
それはタウロスのものともボルックスが持っていたものとも違う色だった。
黄色い表紙に黄金の文字。
少し読みづらい。
しかし、黄色は彼女の雰囲気にとても合っていた。
「あなたは本を持っていないの」
「持ってるよ」
そう言ってタウロスも本を取り出した。
「緑色・・・・・。地味ね」
彼女は思ったことをすぐ口に出すようだ。
ろくな生き方をしてこなかっただろう。
そういった人間は社会では疎まれる。
タウロスもわずかに不快感を覚え始めていた。
キャンサーは自分の本を開き、中身を声に出して読み始めた。
「えぇっと。何々、ゲーム中は他の二人以上の同意の下、あなたは時を動かすことが出来ます。何のことやら」
「ちょっと見せてもらってもいいかな」
確かにそう書いてあった。
つまり僕とカプリコーンが同意すれば時間を進めることが出来るということか。
「カプリコーン。ちょっと来てくれないか」
「何よ」
全身に付いた砂を払いながらカプリコーンが二人の元へ歩いてくる。
「私の本返して」
「あぁ。で、時間を進めてくれないかな」
「何のことかしら」
カプリコーンが不思議そうに尋ねた。
「この本に書いてあることかな。でも二人以上の賛成が必要って書いてあるよ」
キャンサーはよっぽど頭が悪いらしい。
「僕とカプリコーンで二人だ」
「何の話よ」
カプリコーンに事情を説明した。
「そんなの同意するに決まってるじゃない」
「じゃあ、えぇっとどれぐらい進めればいいのかな」
「２億５０００万年ぐらいかな」
「どれぐらいか全く見当が付かないよ」
三畳紀まで行けば僕らも本格的に動くことが出来るかもしれない。
「とにかく、２億５０００万年だ」
「分かったよ」
そう言ってキャンサーは目を瞑った。
「２億５０００万年、２億５０００万年・・・・・」
何度も聞いているうちに目の前が真っ暗になった。
