GOD GAME

第１話 進化の原点

目を開けるとそこは草原だった。

風にそよぐ草花。

上体を起こして周りを見渡すが何も見えない。

気持ちがいい、もう少し横になろう。

大和はもう一度草原に身体を横たえる。

再び目を瞑(つむ)る。

心地よい眠り。

どこまでも落ちていく、どこまでも・・・・・。

ゲーム開始から幾年が経ったのだろう。

この星では一年が一分に感じられることもある。

逆もまたしかりなのだが。

目覚めるとすぐに近くにおいてあった鞄の中から一冊の本を取り出した。

まるで、それが自分の義務であるように。

そして“タウロス”と書かれた表紙をめくった。

またそれは自分の名前であるかのように感じた。

その本で一式、自分達に課せられた役割を理解した。

よりレヴェルの高い“地球”を創造すること・・・・・。

・・・・・よく意味が分からないが。

とにかく名前以外の知識は全てあった。

ゲーム上においては全く問題がないだろう。

「さて、カプリコーン(キャシー)」

後ろを振り向きながら。

「なによ、タウロス(楊)」

しかめっ面をしながら顔を上げる。

その地面には無数の光る粉が降っていた。

「またやったのか?」

「いいじゃないの」

溜め息をつく。呆れた。

またやったのだろう。

彼女は生命とは何たるかを理解していないようだった。

私の役割は“PLANTER”。

植物系の発展を担う大切な役割。

そして、彼女の役割は“CREATER”。

・・・・・その他の発展を担う。

ゲームが始まりしばらくして気付いたことがある。

それは“急速な進化”をした生物を作り出すことはできない、ということ。

正確に言えば、そうやって生み出された生物は数分と持たなかった。

そのなれの果てがあの“光る粉”だった。

その光る粉はまるでその生物達がこの世に生まれてきたことを感謝しているかのように見えた。

たとえ、一瞬の命だとしても。

私達は選ばれし神なのである。

と、彼女に何度も言ったがそっぽを向いて聞かなかった。

まぁ、彼女を不機嫌にするのはあまり得策ではない。

なぜなら彼女の力がなければ“第一のミッション”はクリアできないのだから。

本を読み終わり、私は歩き出した。

どこへともなく、足の向くままに。

それは、私の意志だったのだろうか。

しばらく歩くとそこで彼女に出会った。

そのときだった。

頭の中に男の声が響いた。

『第一のミッションは“人類創造”だ』

と。

生物学者である自分から見ても人類をゼロから作り出すのは至難の業だった。

しかし、私達にはこの“力”がある。

私の創(つく)った植物と、彼女が創った羽の生えた青虫はすでに跡形もなく消え去っていた。

生命の創造は生物学の知識があった私にとってはとても簡単なことだった。

最初の生命はまず海中で生活していた。

そこで、彼女を連れ海を探した。

数時間歩くと目の前に壮大な海が現れた。

その海岸には男女一組が座り込んでいた。

「やぁ、君達か」

男が後ろを振り向いた。

「開始から三日後タウロス、カプリコーンと合流」

女の方がノートにペンを走らせる。

「さて、私達は仕事のほうにとりかかろうか」

少しだけ海の中に入りゆっくりと中を覗き込んだ。

何もいない。

それはそうだろう。

しかし次の瞬間足元を何かが通った。

顔を上げ急いで岸に向かって走る。

水に足をとられ上手く走れない。

やっとの思いで岸に辿り着いた。

息切れしている。

深呼吸して呼吸を整えていると後ろの海の方で何かが跳ねる音がした。

思わず笑みがこぼれる。

「ははっ、ビギナーズラックというわけか」

一匹だけのその“魚”は四人が見つめている間も海面から姿を見せ続けた。

甲冑をまとったような硬い鱗。

たぶん古生代に存在していた甲冑魚だろう。

タウロスは水の中に再び足を踏み入れた。

魚の動きが遅くなってきているような気がする。

タウロスは水の中を覗き込んだ。

「やっぱり。魚だけか」

少し微笑みながら目を瞑る。

『この海中に十センチ感覚に簡単な藻を』

やがて足元が揺れるような感じがし、足元に数十本ものもが姿を現した。

想像したとおりだ。

「どうしたの」

カプリコーンが叫ぶ。

タウロスはゆっくり岸に向かって歩きながら話し始めた。

「魚には酸素が必要だ。そうだろ」

カプリコーンに微笑みかけた。

甲冑魚がいるということは・・・・・。

「カプリコーン。三葉虫って知っているか」

「えぇ、それくらいは知っているわ」

「じゃあ、創ってくれないかな」

カプリコーンが目を閉じながら答える。

「わかったやってみる」

しばらくすると海中にいくつモノ影が見られるようになった。

その影はしばらく経っても消えることはなかった。

「どうして。現存した生物だからなの」

カプリコーンが素朴な疑問を口にした。

「それはあながち間違いじゃないよ」

「もったいぶらないで教えなさいよ」

ため息をつきながらタウロスは言った。

「結構専門的な知識になってしまうんだけれど、甲冑魚は古生代のオルドビス紀という時代に存在していたんだ。で、三葉虫もその時代に存在していたからもしかしたらと思ってね。後はオウムガイなんかもいたんだよ」

わけが分からないといった表情をしながらカプリコーンが海を眺める。

つまりこれが進化の原点なのだろう。

ここから“人間”まで進化させるのはかなり骨が折れそうだった。