TIME 【時】
大和は外を眺めている。
背後で扉の開く音。
そして誰かが近づいてくるような気配。
「お前は、誰なんだ?」
気配が立ち止まった。
「思い出せないか?」
すぐ近くで声がした。
大和が後ろを振り向く。
暗い、真っ暗い闇があたりを覆いつくしている。
背後の窓もいつの間にか消えていた。
「どこかで会ったことがあるな」
頭をフル回転させながら大和が呟く。
しかし、思い出すことができない。
少し間を置き、気配が遠ざかる。
ギシッという軋む音共に男が話し始めた。
「まぁ、いつか思い出すだろう。今回言いたかったのは役割のことだけだ。では・・・・・」
どさっ。
男がそう言うと大和の意識は途切れた。
暑い。熱い。
と言うことは元の場所に戻ってきたということか。
地面には緑の“絨毯”がひかれていた。
よく見ると、あの植物のようだ。
ということは、楊の仕業に違いない。
大和がゆっくりと上体を起こす。
その動きに驚いたのだろうか、植物の間から何かが飛び上がった。
蝶か。
いや、“青虫”!!
なんで、青虫に羽が生えているんだ?
これもまた誰かの仕業なのだろうか。
青虫がさらに上空へと舞い上がる。
青虫はしばらくすると僅かな光の粉となり大和に降り注いだ。
何が起こったんだ?
大和には事態がさっぱりと呑み込めなかった。
そして再び視線を地面に戻した。
この“絨毯”はどこまで続いているのだろう。
真っ直ぐとは言えないがずっと、どこまでも伸びているように見える。
たぶんこれは目印か何かなのだろう。
「よし、行ってみるか」
大和はゆっくりと道の上を歩き始めた。
「おい、あいつはまだ来ないのかよ。てか、俺達は何をすればいいんだ?」
ダンがここにいるほぼ全員が思っているであろう疑問を口にした。
もちろん、誰も答えることはできない。
日照りが続く中、沈黙が集団に重くのしかかる。
いらいらしているのか、ダンが小さく地面を蹴り始めた。
「うるさい。今は静かにしてちょうだいよ」
その音に耐え切れなくなったのだろうかキャシーが叫んだ。
「おいおい、君はいらいらしないのかい?」
皮肉を込めてダンが返す。
「そういうあなたはママがいなくて不安なんじゃないの?
ママ、ママって叫ぶぐらいは許してあげるわよ、ボーヤ?」
ふん、と勝ち誇った表情でキャシーも返した。
「なんだよこの・・・・・」
言葉に詰まるダン。
さらにキャシーが追い討ちをかけようとする。
「二人とも落ち着いて」
見るに見かねたのかルーシーが止めに入る。
また沈黙が訪れ、それを断ち切るかのようにジェームズが尋ねた。
「確かそこのあなたは自己紹介がまだだったよね」
指差した先には最後に入ってきた中国人風の女性がいた。
「私は、あの・・・・・。ねぇ?」
何かへの同意を求めるかのように女は楊の顔を見た。
咳払いをして楊が話し始めた。
「えぇっと、この女性は私と同じ場所にいたのですが・・・・・」
楊も詳しくは知らないようだった。
仕方なく女が話す。
「私は林・仲胡。それ以上は言えないわ」
腕を組みながら上から目線で言い放った。
互いに知らないもの同士なので声がするのはジェームズとルーシーのものだけだった。
互いに顔を近づけながらなにやら話をしている。
周りを見回すと目を閉じている人がほとんどだった。
左手のマークに手を当てる。
大和先輩・・・・・。
どこにいるんですか?
・・・・・すぐ近く?
ふっと後ろを振り向くと、小さな人影が見えた。
ゆっくりと歩いてくる人影。
あれは・・・・・。
大和先輩だ!!
「大和先輩!!」
そう叫びながら恵美は大和に向け大きく手を振った。
遠くで大和も手を振り返す。
走り出す大和。
だんだんと人影が大きくなり大和が集団に合流した。
「すまないな」
「ほんとよ」
キャシーがぼそっと呟いた。
大和が合流してからしばらく時間が経った。
しかし、何も起こる気配がない。
「じゃあ・・・・・」
楊が言うや否やあの男の声がした。
そこら中に響き渡るような大きな声。
「時は来た。十人のプレイヤー達よ、新たなる世界を創造せよ」
男がそう言うとあたりは真っ暗になった。
いや、どこか違う場所に移動したのか。
背後に大きな惑星が回転している。
惑星は大きく見えるがそれとの遠近はつかめない。
そんな空間に男の声が響く。
木村大和
プレイヤー名：リブラ(天秤座)
ロール名：DRIFTER(放浪者)
竹下恵美
プレイヤー名：ヴィーゴ(乙女座)
ロール名：COMMANDER(指導者)
大蓮源太郎
プレイヤー名：アクエリアス(水瓶座)
ロール名：WEATHERMAN(気象士)
ルーシー・フェイ
プレイヤー名：ボルックス(双子座)
ロール名：RECORDER(記録者)
ジェームズ・フラム
プレイヤー名：カストル(双子座)
ロール名：RECORDER(記録者)
ナンシー・バーグ
プレイヤー名：アリエス(牡羊座)
ロール名：CONTINENTAL(大陸人)
キャシー・パーソン
プレイヤー名：カプリコーン(山羊座)
ロール名：CREATER(創造主)
ダン・ウィル
プレイヤー名：レオ(獅子座)
ロール名：EMPEROR(皇帝)
楊・留衣
プレイヤー名：タウロス(牡牛座)
ロール名：PLANTER(植樹者)
林・仲胡
プレイヤー名：キャンサー(蟹座)
ロール名：ADVISER(助言者)
「各プレイヤーの情報を確認。設定の異常なし」
かしこまった声でこう続けた。
「それではゲームをお楽しみください」
目の前が暗くなった。
プロローグ終了
