GOD GAME

MEETING 【集合】

「大和先輩・・・・・」

恵美の呟くような声。

あの夜、あの時。

先輩が消えてしまった。

どうして?

わからないよ。

自問自答を何度も何度も繰り返す。

あまり知らない人と一緒にいるからかもしれない。

歩くのをやめ、前方を歩く背中を見つめる。

恵美が立ち止まったことに気が付いたのか、楊も立ち止まる。

「どうした?疲れたかい?」

「ううん。違うの・・・・・」

首を振りながら恵美が答える。

「そうか・・・・・」

そう言いながら楊が地面に座り込む。

恵美も同じように地面に座り込んだ。

あの夜からいったい幾時間、幾日歩いたのだろう。

足が痛い。

疲れた。

しかしそういったものは一休みでもすればすっとひいた。

のどの渇きや空腹その他の生理的症状を催すことはなかった。

どうしてだか分からないがこの状況下においてはひどくラッキーだった。

「どうしたんだい?考え事か?」

優しく問いかけてくる楊の目を見つめる。

悪い人じゃない・・・・・、と思う。

思うけど・・・・・。

不安だ。

生まれてこの方覚えている限りでは外で一人ぼっちになることなんてなかった。

こんなに長く。

正確に言えば一人ぼっちではないけれど。

「あの、大和と言ったか、はどこに言ってしまったんだろう」

髪の毛をガサガサと触りながら問いかける。

「わかりません」

俯き加減に小さな声で答える恵美。

「いや、君を責めているわけではないんだよ」

慌てて楊が言った。

それからしばらく沈黙が続いた。

恵美は俯きながら地面を見つめていた。

楊は他にすることがなかったのでひたすら芽を生やしていた。

やがて、その芽が二人のいる辺りを覆いつくした。

「そろそろ、行こうか。ここで立ち止まっていてもきっと彼は帰ってこないよ」

恵美の機嫌を伺うように服に付いた砂を払いながら楊が言う。

「そうですね」

落ち着いたのだろうか、少し明るい声で答えた。

二人は歩き始める。ゆっくりと。

歩き始めてしばらくたった頃、前を歩いていた楊が言った。

「グリム童話を知っているかい?」

唐突な問いに恵美が戸惑う。

「え、あっ、はい」

「ヘンゼルとグレーテルと言う話は?」

「はい、知っています」

楊が立ち止まる。

続いて恵美も立ち止まった。

「僕はずっと“パン”を落としてきたんだ」

パン?

そんなものを落としていたのか?

全く気が付かなかった。

楊のほうが前を歩いていたのに?

戸惑い、思考にふける恵美。

その姿を見かねたように、溜め息をつきながら楊が付け加える。

「後ろを見てごらん」

ふと振り向いた後ろにはグリーンの一本の絨毯がひかれていた。

全然気が付かなかった。

自分が歩いてきた(・・・・・)覚えがなかった

まっすぐに伸びる“芽”の絨毯の上を。

「やっと気付いたかい?もっと前から知っていると思ってたけど」

少し恥ずかしそうに楊が頭を掻く。

「ごめんなさい。考え事をしていたものだから」

「いいんだ」

また前を向き歩き始める楊。

その足元を見ると、彼はまた地面に絨毯を編み始めた。

皆同じなんだよ。

この世界でどうしたらいいのか分からない。

自分のまわりのことだけを考えてちゃだめなんだ。

「待って」

そういいながら恵美は走り出した。

絨毯の上を行進する九人。

その間隔は遥かに離れている。

彼らの心理的な距離も。

しかし。

その間隔は徐々に。

徐々に狭(せば)まりつつある。

やがてその九人は一つの塊となるだろう。

やがて、やがて・・・・・。

一つの目標に向けて・・・・・。

冷たい床。

まただ。

この床は・・・・・。

「目が覚めたか」

どこからともなく声がする。

あの男の声だ。

モニターの、そして俺をこんな事態に巻き込んだ男の。

「おい、どこにいるんだ。顔を見せろ」

僅かな静寂。

咳払いが一つ。

「木村大和。君を呼んだ理由は他でもない」

焦らすように咳払いをもう一つ。

「君が今回のゲームのキーマンだからだ」

何を言っているんだ。

わけが分からない。

「そう他でもない。君の役割のことだよ」

いらつかせる声。

でもどこか懐かしいような。

そんなわけはない。

「役割って?」

必死に口調を落ち着けながら大和が尋ねる。

「木村大和。いや“リブラ(天秤座)”。君の役割は“DRIFTER(放浪者)”だ」

“DRIFTER”?

なんだ、それ?

「“DRIFTER”とは放浪者。つまり、“時代を放浪するもの”」

時代、を“放浪”?

「そうだ、“リブラ”。君はこのゲームを“裏側から”支配する」

裏側から?

「他の参加者の多くは人前に姿を見せることができない」

どうして?

どうして・・・・・。

今頃気が付いた。

俺は“声”を出していないはずなのに。

「気にするな。“ここ”では隠し事は通用しない」

そういうことじゃないだろう。

「では、続ける」

また咳払いが一つ。

それが俺の記憶を刺激する。

何かを思い出しそうなのに・・・・・。

むず痒い。

「どうしてか。それはだ・・・・・」

こうなったらこっちも向こうの考えを読んでやる。

やめたほうがいい。

本能が告げる。

うるせぇよ。

やめとけよ。

うっせぇよ。

『やめなさい』

なっ?

あの“声”は?

くそっ、思い出せない。

「少し間をおいたほうがいいな」

あぁ、俺も考えることがあるんだ。

扉のスライドすると言う音と共に男の気配が消える。

ふぅっ。

溜め息を吐きながらあたりを見回す。

遠くから光が届いている。

薄暗い光。

光源に少しずつ近づく大和。

光は窓からのもののようだった。

窓から外を眺める。

地の上からでは見えない景色。

すぐ近くには青と茶色の惑星(ほし)。

あれは俺がいた惑星(ほし)。

よく見ると細い、一本の糸のような緑の線。

あれは・・・・・?

ふっと無意識に笑みがこぼれる。

今は。今は別に考えることがあるんだった。

あの“声”はいつか聞いた、そういつか・・・・・。

立ち止まり再び左手のマークに触れる。

女性のマーク。

乙女座。

前々からそうじゃないかと思っていた。

楊のマークも見せてもらった。

彼のは山羊。

それを見てこのマークは“星座”だと確信した。

分かったところで、何も進展はないんだけれど。

「ねぇ、歩くのが速くないかしら?」

後ろから声がする。

「あぁ、ごめんなさい。ナンシー」

黒人の歴史教師。

彼女が最初に私達に“追いついた”。

後方から彼女の声がした時は飛び上がりそうになるほど嬉しかった。

とりあえず、“仲間”が増えるのは嬉しいことだ。

その後も次々と参加者達が追いついた。

集団は全部で九人になった。

・・・・・・・・・・。

一人足りないよ。

大和先輩・・・・・。

「大丈夫だって、あいつなら・・・・・」

そう言って励ましてくれる大蓮さんもどこかさびしそうだ。

マークに触れたまま意識を集中させる。

大和先輩・・・・・。

どこに・・・・・?

・・・・・・・・・・。

・・・・・上?

・・・・・上なの?

そんなわけないよね。

「おい、置いてかれるぞ」

大蓮さんの声。

意識を集中しすぎて足が止まっていたようだ。

「待って」

恵美が走り出す。

その足元には。

足元にはきっと大和が歩いてくる、そういう願いの表われであるグリーンの絨毯が続いていた。