ABILITY 【能力】
楊の“植物を生やす能力”。
その他の参加者に与えられた能力とは・・・・・??
僅かに輝く星が三人を照らす。
あたりは闇と静寂に包まれ、
周りの二人以外の気配は感じられない。
暗くなるまではうだるような暑さだったのに、
今ではまるで冬のように寒く感じられる。
俺達はどうなるのだろう。
この広い世界で。
何もないこの大地で。
ふと思い出したように手の甲を触ってみる。
でこぼこした感触。
次の瞬間、大和の意識は途切れていた。
あの時から幾日が経ったのだろう。
一面、砂しか見られなかった大地には少しずつだが植物が生え始めていた。
まだ生まれたてのような葉を触りながら、大蓮源太郎は空を見上げていた。
「大和、どこに行っちまったんだよ・・・・・」
閑散とした空気の中で呟く。
「行くか」
左手の甲をさすりながら立ち上がる。
誰を待つわけでもないのに源太郎の足はストップしていた。
重い足取りのまま歩き始める。
歩け、歩けと急がせるように手を振りながら歩く。
その左手の甲には花瓶のようなマークがある。
源太郎が立ち去ってから約一時間後、
ゴロゴロという雷の音と共に、
源太郎が立っていたあたりに“恵みの雨”が降り注いだ。
「ルーシー、ルーシー」
できるだけあたりを気にしながら呼びかけた。
返事はない。
「どこに行っちまったんだ?」
ぼりぼりと頭をかきながらあたりを見回す。
「くそ」
なんだこれは。
ふとした拍子に持ち上げた左手に奇妙なマークが付いている。
子供か?
その子供はまるで円からはみ出さんばかりだ。
こんなバランスの悪いもの付けやがって。
見つけたらただじゃおかねぇ。
そう愚痴を垂れながらマークに触れる。
『ジェームズ、ジェームズ。どこなの』
頭の中にはっきりと聞こえる。
『ジェームズ・・・・・』
次第に声が小さくなっていく。
これは・・・・・。
ルーシーの声だ!!
『ルーシー、ルーシーなのか?』
『ジェームズ?ジェームズなの?』
頭の中の声が大きくなる。
『そうだよ』
優しく答える。
『あぁ、よかった・・・・・』
安心したような口調。
『どこにいるんだい、ルーシー?』
『分からないわ』
それはそうだ。
この大地には特に目印となるものなどなかった。
あるのは地面に生えている植物だけだった。
どうすべきか。
そうだ。
『太陽はどちらに見える?』
『ええっと・・・・・。ちょうど私の前のほうにあるわ』
ジェームズは顔を上げ、太陽の位置を確認する。
ちょうど後ろだ。
『よし、そこで待っていてくれ』
『分かったわ。ジェーム・・・・・』
マークから手を離すとルーシーの声は途絶えた。
髪が乱れている。
小さい頃から自慢だった、綺麗な髪が。
たくさんの人にほめられた。
だから、手入れを絶やすことなどなかったのに。
「もう、嫌よ・・・・・」
キャシーはその場に座り込んでしまった。
もう動けない。
疲れた。
裕福な家庭でわがままに育った彼女は
「人生なんて楽しめばいいのよ」
「あんた達馬鹿ね。勉強してなんになるわけ?」
と周りの人に言い続けた。
そのせいであろう、しばらくすると彼女の周りに人がいなくなっていた。
私のレヴェルについて来れなくなったのよ。
愚鈍な民衆どもが。
寂しくはなかった。
小さい頃から一人には慣れていたから。
「なんで、昔のことなんか・・・・・」
あたりは閑散としており、何も見受けられない。
なんなのよここ。
早く家に帰らせなさいよ。
地面を蹴りつける。
「いったーい。この馬鹿!」
無意味に地面を踏みつける。
「はぁ、はぁ」
幾度となく踏みつけたが、むなしさがこみ上げてきたからやめた。
もともと、無駄なことは大っ嫌いなのだ。
ぽこっ。
「なによ」
ぽこ、ぽこ、ぽこっ。
「なんなのよ」
どこからともなく聞こえる、変な音。
ふと足元を見ると幾つもの小さな芽が出ていた。
「植物?どうして今?」
あたしの可憐な香りに誘われたのかしら・・・・・。
馬鹿じゃないの?
自分で言ったことを自分で否定する。
無駄の極み。
「ありえない」
ふと下を見ると、植物の葉が大きくなっていた。
「ちょっと速くないかしら」
そう言っている間にも大きくなっているような気がする。
「それにしても退屈ね」
そうだわ。
「こんなみすぼらしい葉っぱには・・・・・」
青虫よ。
虫は嫌いだった。
一度料理の中の野菜についていたことがあった。
それがずっとトラウマになっていた。
そう、青虫。
どんなものかは分からないけれど。
えぇっと。
とりあえず細長いわよね。
で、少しだけ長い、5cmぐらいかしら。
で、“青虫”って言うぐらいだからきっと真っ青なのよ。
あとは何かしら。
「詳しくは知らないのよねぇ」
気分が悪くなっていく。
青虫最悪。
完全なやつ当たりなのだが。
そうだ。ここは女の子らしくファンシーに。
羽よ、羽。
あんなに綺麗な蝶になるんだもの。
初めっから生えてたって問題ないわ。
金色の卵から生まれてくるのよ。
で、で、で・・・・・。
あぁ、めんどくさい。
今頃気付いた。
「馬鹿らしい」
キャシーは立ち上がって歩き始めた。
キャシーが歩き去ったしばらく後。
地面の葉っぱの上の小さな金色の卵から羽の生えた青虫が這い出した。
