AWAKENING 【目覚め】
GOD GAMEの参加者となってしまった七人と
彼らに待ち受ける試練とは。
男がモニターから消えた後、しばらくの沈黙が続いた。
沈黙を壊すようにまた一つの扉が開いた。
中から出てきたのは、若い男。
肌は白く、やはり欧米人であろう。
顔、雰囲気から察するに、気が強そうだ。
しかし、彼の顔にも戸惑いの色が浮かんでいる。
「ここはどこなんだよ!」
彼がそう叫んだが、誰も答えることはできない。
「あんたは誰なのよ!」
キャシーがやはり甲高い声で尋ねる。
「俺は、ダン・ウィル」
「他には?」
優しそうな口調でルーシーが言った。
「アメリカの大学に通って・・・・・」
ダンが俯く。
何か話したくないことがあるようだ。
一応もう一通り自己紹介をする。
またしばらくの沈黙。
ドアの開く音。
残っていた最後のドアが開き、二人の男女が部屋に入ってきた。
「あなた達は?」
中国人風の女性が言う。
「俺達は」
そう言うや否や、モニターに再び男が映る。
「これで10人全員がそろった。ゲームスタートだ。」
男がそう言う。
そこからの記憶は残っていない。
誰かが体を揺すっている。
暑い。
地面がまるでフライパンのように熱い。
飛び起きると、足元には広大な砂漠が広がっていた。
周りを見回すと他の9人も目に入った。
「ここはどこなんだ?」
「分からない」
恵美が不安そうに答える。
「ここは、・・・・・」
あの男の声だ。
しかし、声が遠く感じる。
「おい、あっちに建物があるぞ」
そう源太郎が言うと、10人は一斉に走り始めた。
ここがどこかなんて今はどうでもいい。
とりあえず、人を見つけることが先決だ。
「なんだ、これは・・・・・」
ジェームズが叫ぶ。
そこには金属でできているようなドーム上の建物があった。
10人の目の前に一つの扉がある。
周りを回ってみたが、入り口はひとつしかない。
この中に人が住んでいるのだろうか。
大和はそっと扉に触れてみた。
その扉はまるであの扉のようにスッと右へスライドした。
室中は電気が点いているのか明るい。
「お邪魔します」
そう言って、中を除いてみると、テーブルの上に10冊の本とあの大きなモニター。
恐る恐る10人が家の中へ入ると、ウィンという音とともに扉が閉まる。
キャシーが叫び声をあげる。
テーブルに近づいて本を持ち上げる。
『GOD GAME』
他の9人も本を持ち上げ表紙を眺める。
するとモニターの画面が光り、またあの男が現れた。
「みなさんようこそ。“GOD GAME”スタート地点、“天球の間”へ。」
落ち着いて辺りを見回す。
初めは気が付かなかったのだが、天井には無数の星が輝いているように見える。
「ここではゲームの初期設定をしていただきます」
「で、あんたは誰なのよ」
「私は“GOD GAME”37GAME目の“MASTER(管理者)”ゼウスです。」
「“CREATER”?」
ルーシーが尋ねる。
「それについての説明もいたしますので、まず、そこにある本のP.1を開いてください」
10人が本を開く。
そこには契約書と書いてある。
「ゲームに参加される方は、そこにサインをお願いします」
「ゲームに参加しなかったらどうなるの?」
ルーシーが尋ねる。
「どうにもなりません。ただこの世界で寿命で死ぬまで生きてもらうだけです」
一同が静まり返る。
「あたしはサインするわ!さっさとクリアして帰らせてもらうわ」
そう言うとキャシーは本のそばに置いてあったペンでサインをした。
続いて、他の9人も彼女に続くようにペンを走らせる。
「サインをし終わった方は、一度、本を閉じてください」
バタン。
全員が一斉に本を閉じる。
「それでは、次の説明をいたします。本のP.2を開いてください」
再び本を開くと、契約書のページは跡形もなく消えていた。
「このゲームではそれぞれに役割が与えられます」
そのページには他にも数種類の単語が書かれている。
残念ながら英語が苦手な大和にはさっぱり理解することができなかった。
「説明は以上だ」
そう言い男が画面から消えるのと同時に、
大和の視界が暗くなり耳には誰かが倒れる音が聞こえた。
目の前には青い星。緑の木々。広大な大地。
地球。
いや違う。
一つしかない大陸。
パンゲア。
“始まりの大陸”。
そう、“始まりの”・・・。
目が覚めると、大和は再び砂の上に横たわっていた。
ゆっくりと起き上がり辺りを眺めるが、一面、見渡す限りの砂。
左手の甲にうっすらと痛みを感じる。
「天秤?」
左手の甲には丸い円があり、その中に天秤が描かれている。
これもこのゲームに関係があるのだろうか?
恐る恐る、そのマークに触れてみる。
その瞬間、頭の中に恵美の声が響く。
「恵美?」
どこから聞こえてくるのかも分からない声に戸惑いながら、
どこへ、誰にともなく話しかける。
「大和先輩ですか?」
不安そうな声が聞こえる。
「うん。周りに誰もいないんだけど・・・・・」
「私もです」
どうしたらいいのかさっぱり分からない。
この広大な砂漠で人と出会える気がしない。
「大和先輩!」
後ろから声が聞こえた。
後ろを振り返ると、こちらに向かって走ってくる恵美の姿が見えた。
「孤独死するかと思いましたよ!」
息を整えながらさっきとは全然違った口調で言った。
「どうして俺のいる場所が分かったんだ?」
偶然なのだろうか。
「このマークに触れていたら、何となく先輩のいる“方向”が分かったんです」
そう言って恵美が差し出した左手には、女性の絵が描かれていた。
やはりこのマークはゲームに関係があるようだ。
「他の人の居場所は分からないのかい?」
「やってみる」
そう言って恵美はマークに触れる。
大和も“天秤”のマークに触れた。
しばらく時間が過ぎたが何も起こらない。
「だめみたいですね」
少しがっかりしたように恵美がつぶやく。
「あたりに誰かいるかもしれないから歩き回ってみよう」
「そうですね」
そう言って、二人はゆっくりと歩き始めた。
歩き始めてどれくらいの時間がたったのだろう。
時計が無いせいで何時間歩いたのかも分からない。
見渡す限り砂漠。他には何も見えない。
暑い。
でも、のどが全く渇かない。
なぜなのか分からないが、水がない今はとてもありがたい。
少し歩くと、地面に何かの“芽”が生えていた。
ほぼ等間隔に並んでいる“芽”は誰かが植えたようにしか見えない。
「君達は・・・・・」
後ろから声がする。
振り向くとそこに立っていたのは最後に入ってきた中国人風の男だった。
白い白衣を着ているところを見ると、研究者か何かのようだ。
「俺達もゲームの参加者なんだ」
「そうなんですか。あっ、自己紹介を忘れてましたね。私の名前は楊・留衣。
中国の四川省の大学で研究員をやってました」
「俺達は日本の会社員だ」
「そうなんですか」
「で、この“芽”は?」
「あぁ、これのこと?」
楊が“芽”を指差す。
「これはね、僕が“考えた”んだよ」
考えた?
「考えたって?」
恵美が尋ねる。
「僕もよく分からないんだけど、風景があまりにも殺風景だったから、“木”があったらいいな、
でもどんな“木”だろう、こんな砂漠に生えるんだから、こういう性質で・・・。
って考えてたら、急に“芽”が生えてきたんだ」
「俺達にもできるのかな?」
砂の上に芽が生えてくるのをイメージする。
乾燥した気候に強い。
少し大きめの緑色の葉。
太い茎。
長い長い根が土を掘り進んでいく。
幾つものイメージを小さな箱に詰め込んでいく。
よし、だんだんイメージが固まってきた。
芽が生えた。
そこに。俺の目の前に。
しかし目を開けるとそこには何も変わらない景色があった。
「無理みたいだ」
「私もです」
「たぶんこの力は私にだけ与えられたものなのでしょう」
ということは、俺にも何か力がある。
それが何かは分からないけれど。
深く考えたからか、少し目眩がする。
深呼吸を繰り返すとだんだんと楽になってきた。
「とりあえず、もう少しあたりを歩いてみましょう」
大和が言い、三人は歩き始めた。
