BEGINNING 【始まり】
まだまだ青い若輩者でありますが、
お読みいただき、感想をヨロシクお願いします!!
目の前に広がるのは広い大地。
そう、ここが俺達の新たなる“地球”に成るのだ・・・。
がらがらと言う物音とともにまた今日が始まってしまった。
何もかわりばえのしない日常。
この中で俺木村大和は27年もの期間を生きてきた。
まだまだ冬の寒さが残る2月29日。
「何で今年はいつもより1日多いんだよ。はぁー寒ぃー」
そういってもこの寒さがなくなってくれるわけはなく、無駄な体温を消費してしまったと、
小さな損失を嘆きながら、プラットホームに入ってくる電車を見ていた。
朝早い電車の中で数人の女子高生が騒いでいる。
普段は気にも留めないのだが、自分にもこんなときがあったなとしみじみと思い出す。
暖かい車内で何もすることはなく、いつものように携帯を取り出しニュースを眺める。
『地球温暖化の影響により、南極の氷がほぼ消失』
最近は“地球温暖化”がひどくなっているらしい。
ニュース番組ではそのことばかりが取り上げられている。
この地球はもう終わりだとか『地球脱出計画』なんていうのも騒がれている。
専門家でないこの俺でもこの星はもうだめだと分かっている。
そんなことを考えているうちに電車は降りるはずの駅を出発していった。
次の駅ですぐさま反対方向の電車にすべりんだ。何とか出社時間には間に合はずだ。
電車を降ると、またあの寒波が全身を襲う。
(時間も危ないし、ちょっと走るか)
こういうときほど道程は遠く感じられる。
結局会社までスピードを緩めることなく走り続けた。
呼吸を整えながらエレベーターに乗り3階のボタンを押す。
「すみません!」
エレベーターの扉が完全に閉まる直前に開いた。
(時間に間に合わなくなるじゃないか、んんっ?)
「すいません、あっ、大和先輩おはようございますっ!!」
目の前に立っていたのは同じ大学で後輩だった竹下恵美だった。
この寒い季節に薄手の服装。
(何を考えてるんだこいつは)
「大和先輩いつも早いのにどうしたんですか?」
「あぁ、電車の中が暖かいからつい寝過ごしちゃって」
「すごく寒いですもんねぇ」
(そう感じてるのにその服装か)
恵美は3つ下の後輩で同じゼミに所属していた。
容姿端麗だかけっこう天然な彼女はゼミの内外を問わず、かなり人気があった。
あまり話したことはなかったのだが、何故か彼女は俺のことを覚えていた。
ピンポーン
エレベーターのドアが開きいつもの研究室が見えた。
「よっ、お二人さん。そろって出社とは仲がいいね」
こういういやみを言うやつはほかにはいない。
大蓮源太郎だ。
190センチ近くもある、元ラガーマンだ。
こいつとは年が近い。そのためか結構食事にも行っている。
入社直後の竹下に告白し、振られたという噂も耳にしている。
「お前が重役出勤とはめずらしいな」
「寝過ごしたんだよ、わりぃかよ」
「わかった、わかった。そういうことにしとくよ」
ニヤニヤとしながら大蓮はそういった。
「そんなことより、例の資料はどうなってる?」
「あぁ、そのことか」
大和と源太郎は考古学に興味があり、大学では専攻しなかったものの、
趣味としていろいろとやっている。
源太郎と並んで歩きながら話し始めた。
「最近手に入った資料があるんだ」
大和は恵美に向かって言った。
「なんですかそれ?」
恵美が不思議そうに尋ねる。
「おい、大和。ほかの人間に喋って大丈夫かよ」
「大丈夫、大丈夫!」
「ダイジョウブ、ダイジョウブ!」
恵美が大和の口調を真似するように連呼する。
二人の反応を無視して源太郎は続けた。
「で、この資料のことなんだが・・・」
源太郎は白い紙の束を広げた。
「これは、コピーしたものなんだが、この表を見てくれ」
そこには生物の名前がびっしりと書かれていた。
「このグラフがどうかしたんですか?」
恵美がとぼけたように言った。
それもそのはずだった。
この資料は大和と源太郎が独自に探し出したものである。
二人もこの資料の意味を理解するのに一週間以上かかったのだ。
「ここには、地球上に存在したであろう生物の名前が書かれている」
それは大和も理解していた。
「で、それがどうかしたんですか?」
恵美が同じ質問を繰り返した。
すると源太郎の胸ポケットに入っている携帯電話が鳴り始めた。
「あぁ、わりぃ」
そう言い、源太郎は階段の方へ走っていった。
「どうしたんですかねぇ」
「どうせ、かみさんからだろう」
源太郎は結婚しており、4歳と6歳の子供がいる。
家に遊びに行ったことがあるの子供の顔は知っている。
(かわいそうなことに源太郎に似て顔が大きい)
そんなことを考えていると源太郎が戻ってきた。
「6歳のほうの息子が熱出したんで幼稚園を休ませるって」
上の子は今度小学校に上がると聞いている。
「で、こっち、こっち」
と、源太郎は大和に手渡していた資料を広げなおした。
「実は問題はこの表じゃなくて紙の材質なんだよ」
「材質?」
大和と恵美は声をそろえて叫んだ。
近くにいた社員達が一斉に振り向いた。
「でけぇ声出すなよ」
「あぁ、わりぃ。で、材質の何が問題なんだよ?」
「紙じゃないかもしれないんだ」
「紙じゃないって?」
「この紙の主成分はセルロースじゃないらしいいんだよ」
紙がセルロースでできていることはセンターで生物を取ったから知っている。
(文系でも常識で知っていると思うが・・・・・)
「じゃあ、何かを薄く切ったものじゃないのか?」
「いや、まだ調べてもらっている途中なんだが・・・・・」
立ち止まって、源太郎は言葉を濁した。
少し、沈黙が流れる。
「どうしたの?」
こらえきれずに恵美が尋ねた。
「地球上の物じゃないかもしれないんだ」
源太郎は小さな声でそう言った。
そんなばかな。
いつものデスクワークを淡々とこなし、午後六時に会社を出た。
いつも通りの生活。
しかし、頭の中ではいつもとは違ったことを考えていた。
源太郎の言った言葉がどうしても頭から離れない。
『地球上の物じゃないかもしれないんだ』
本当にそうであればすごい発見なのだろう。
“人類”の歴史に残る大発見かもしれない。
そんなことを考えているうちに駅に着いた。
定期を通そうとしたとき、後ろから誰かに名前を呼ばれたような気がした・・・。
目が覚めると大和は冷たい床の上に横たわっていた。
めまいがする。
ゆっくりと立ち上がる。
何も見えない。
ただ闇が広がっている。
(誰かに連れ去られたのだろうか?)
そんなふうに考えていると、そばに誰かの気配を感じた。
「誰かいるんですか?」
「大和?大和なのか!!」
「その声は源太郎か?」
あわてて駆け寄ると、そこには大柄な体格のいい男が立っていた。
「大和、ここはどこなんだ?」
「ごめん。俺にもわからないんだ。」
「そうか・・・・・。」
落胆したような声とともに大きなため息が聞こえた。
すると、近くから女の声がした。
あの声は、・・・恵美だ!
「恵美?恵美なのか?」
「えっ?大和先輩?」
「俺もいるぜ!」
「大蓮さんまで?」
恵美が近寄ってくる。
暗いせいであまり分からないが、たぶん恵美だろう。
「ここ、どこなんですかねぇ?」
いつもの口調で恵美が尋ねる。
「俺達もわからないんだよ」
「そうなんですか・・・」
しばらくの時間が過ぎた。
いや、どれぐらいかは分からない。
暗闇にいるせいで、だんだん感覚が失われていくようだ。
突然、全体が明るくなった。
三人とも目の前に手を広げゆっくりとおろした。
高いドーム状の天井。タイルの床。
明かりになれた大和の目にひとつの扉が目に入った。
「行こう」
大和はそう言い、扉に向かって歩き出した。
そして扉の前に立ち、扉を開けようとした。
しかし、ノブがない。
「どうやってあけるんだ?」
「引いてみたらどうですか?」
「だから、引くためのノブがないじゃないか!」
「そうか」
こんな馬鹿げた会話にあきれたのか、源太郎がため息をつきながら、
「普通こういう扉は押すんじゃないのか?」
そういって源太郎が触れた扉は期待を裏切るように自動で右へスライドした。
扉が開き、三人は新たなる部屋に踏み込んだ。
また同じようなドーム状の部屋。さっきより少しだけ広く感じられる。
そこには大きなモニターと、さっき三人がくぐったのと同じ扉が4つ。
その部屋の壁には、古代の文字なのだろうか見たことの無い文字がびっしりと並んでいる。
あたりを見回していると、急にモニターの画面が光り、一人の人間が映し出された。
その人間の前には大きな布が掛けられており、表情を見ることはできない。
シルエットからして、男だろう。
そんなことを考えていると左手の二つの扉が同時に開いた。
一つ目の扉から出てきたのは、大柄の男と背の低い女性。
男のほうはかなり大柄で、源太郎と同じぐらいだ。
もう一人の女性は少しぽっちゃりとしていて、髪は短めだ。
二人とも肌の色が白いので、アメリカかヨーロッパ系の人だろう。
「ドゥユゥノゥ、ウェア・・・・・」
発音的にあまり得意ではなさそうだが、源太郎が話し始める。
「・・・・・・・・・・」
私達が彼らを連れ去ったと思っているのだろうか、二人とも小さな声で話し合っている。
すると、もうひとつの扉から出てきた背の高い女性が甲高い声で叫んだ。
「Let me go home !!(私を家に帰して!!)」
話し合っていた二人も静かになり、五人が一斉に彼女の方を見た。
彼女も肌の色が白く、髪は腰ぐらいまである。
細身で、顔つきは女優のように綺麗であり、大和は少し見とれてしまった。
そうしているうちに、またひとつの扉が開いた。
部屋に入ってきたのは170センチ弱ぐらいの黒人女性だった。
眼鏡を掛けており、知的な感じがする。
「あなたたちここはどこなの?」
日本語と英語、両方でそう言ったのだろう。
英語が苦手な大和にもまるで日本語のように聞こえた。
すると、突然モニターの男が話し始めた。
「ここでは言語の違いは関係ありません。どうぞ得意な言語でお話ください」
そう言い、男はまた黙った。
「あなたが私をさらったのね!目的は何?私の体?」
甲高い声で背の高い女が叫ぶ。
少しの沈黙があり恵美が話し始める。
「あのぉー、自己紹介してもらってもいいですか?」
それもそうだ。
名前の知らない色々な国籍の人が同じ部屋にいる。
皆不安で仕方がなかったのだろう。
「私の名前は竹下恵美。日本で会社員をしていたの」
「俺の名前は木村大和。恵美とは同じ会社で働いていた」
「俺の名前は大蓮源太郎。こいつらと同じ会社の社員だ」
三人が言い終わると、体格のいい男が話し始める。
「俺の名前は、ジェームズ・フラムだ。アメリカの工事会社で働いていた」
安心したように、隣にいた女性が話し始める。
「私の名前は、ルーシー・フェイ。この人とは大学が同じだったの」
次に甲高い声が聞こえてくる。
「あたしはキャシー・パーソン。イタリアで雑誌のモデルをやっていたの」
「私はナンシー・バーグ。アメリカで歴史の教師をやっていたわ」
黒人女性が話し終えると、モニターの男が再び話し始めた。
「ここに集まってもらった10人にはある共通点がある。」
(共通点?)
「10人?7人しかいないじゃないの!」
甲高い声でキャシーが叫ぶ。
こちからかの声は聞こえていないのだろうか、男は続けて話す。
「その共通点とは、“紙”だ」
(あの紙か!)
「あの紙がどうかしたんですか?」
落ち着いた口調でナンシーが問いかける。
やはり、聞こえていないのか、質問を無視して男は続ける。
「あの紙は、37th/GAMEの“RECORDER(記録者)”の所持品だ」
「“RECORDER”って?」
おっとりした口調でルーシーが尋ねる。
「“RECORDER”とは記録する者。“地球”の歴史の記録者だ」
「聞こえてるじゃないの!私の質問に答えなさいよ!!」
「これから君達にあるゲームをしてもらう」
「明日から大切な工事があるんだ!ゲームなんてしてられない」
ジェームズが叫ぶ。
その言葉には取り合わず男は単調な口調で続けた。
「MAKING WORLDS(世界創造)。通称“GOD GAME”だ」
男はそう言い、画面から姿を消した。
