闇夜の虹色花束は怪盗を呼ぶシグナル 〜アイツに恋するなんてありえない！ マジメな王女の純恋探し〜

106、街の新しい店、しゃぶしゃぶ屋に行く

「ちょっと、ローズ！」

「もう、いいでしょう？　この話はおしまいよ。私はハロイ島に戻るわ。学園のクラスメイトに、すぐにでも相談しなきゃ」

　母は、大きなため息をついた。

「わかったわ。貴女がそう言うなら、この件は任せます。もし、他の星の者にこの国が侵略されるようなことになったら、国は消滅し、貴女の即位がなくなるわね」

「そうね。お母様が最期の女王にならないようにしてみせるわ。そのために、私をハロイ島へ逃したのでしょう？」

　私がそう言うと、母はミューをキッと睨んだ。ミューは驚いて、マリーの背に隠れている。

「ローズのママ、あたしはローズに女王になってもらわないと嫌なのぉ。それに、パパと結婚してほしいと思っているわぁ」

「マリーさんの父親というのは？」

「あたしのパパはたくさんいるの。ママが、たくさんの優秀な遺伝子を集めて、あたしが生まれたから。魔人リュックもパパのひとりよぉ。でも、パパはたくさんいるけど、話ができるママは、今はひとりしかいないの。おかしいでしょ？　バランスが悪いのよぉ」

「えーっと、私には魔族のバランスはよくわからないわね」

　母は、首を傾げていた。両親は、普通は一人ずつだと反論したいのだろう。

　しかし、ママが今はひとりってどういうことなのだろう。マリーのたくさんの父親には、配偶者がいないということなのかしら。

　するとマリーは、私をチラッと見てニヤッと笑った。また、頭の中を覗いたわね。

「パパの奥さんは、あたしのママでもあるわけでしょ？　でもねー、パパは変な奴が多いの。だから、側にいる女も変な人ばかりで、まともに話なんかできないのよぉ」

「強く能力の高い男に群がる女は、確かにまともな話が通じないかもしれないわね」

「でしょー？　やっぱ、ローズのママっていいわぁ。よくわかってるー。だからねぇ、ローズがパパと結婚したら、あたしは嬉しいの」

　なぜか、マリーの意味不明な主張に、母は便乗しようとしているようだ。母は、彼を……魔人を手に入れたいのだ。

　二人にジッと見られて、私は居心地の悪さを感じた。

「もう、その話はおしまいって言ったでしょ。マリー、ミュー、帰るわよ」

「えー、もうっ！　パパがキチンと口説かないから、こんなことになるんじゃないのぉ」

　カバンは、チラッとマリーを見たあと、母に、ひざまずき、男騎士の別れの挨拶をした。

「女王陛下、お邪魔しました。これにて、失礼」

　そう言うと、この場からスッと姿を消した。

（眼鏡がなくても、挨拶できるのね）

　私は少し驚いた。まぁ、でも、当たり前か。

「ローズ、少し冷静になって考えなさい。リュックさんを伴侶にできれば、アマゾネスは安泰だわ」

「わかっているわよ。でも、彼は私を欺いていたわ」

「はぁ。誰に似たのかしらね……私は貴女くらいの年齢の頃には、もう少し冷静に駆け引きはできたわよ」

「そんなことより、ワープワームを用意してちょうだい」

「裏庭で、すでに待機しているわよ」

「そう。では、お母様、ご機嫌よう。マリー、ミュー、いくわよ」

　私は、謁見の間の奥のテラスから裏庭へ降りた。マリーは、戸惑うミューの手をひいて、私に続いて裏庭に飛び降りてきた。ほんの1メートル程度を飛び降りるのも、ミューはコワイのかしら。

　テラスから、母の大きなため息が聞こえた。

「ローズ、貴女はなぜ、キチンと扉から出ていかないの？」

「この方が早いわ。合理的に行動しただけよ。じゃあね」

　私達は、ワープワームを使って、ハロイ島へと戻った。

「ローズ様ぁ、女王陛下が怒ってますぅ」

「ミュー、気にしなくていいわ。あれは呆れているだけよ。怒っているわけではないわ」

「ローズ、お腹減らない？　今ならどこもランチバイキングは空いているわよぉ」

　マリーは、ランチバイキングと言っているが、黄色い太陽はそろそろ沈みかけている。もう夕方ね。

　私達は、湖にかかる橋を渡り、湖上の街へと入った。

「マリー、もう晩ごはんの時間じゃない？」

（確かにお腹は減っているわ）

「じゃあ、あの店に行こう！」

「どの店？」

「新しくしゃぶしゃぶ屋ができたのよぉ、知ってた？」

「しゃぶしゃぶって何ですかー？」

　ミューがいち早く食いついた。知らない料理名には敏感ね。

「薄切り肉や野菜を、しゃぶしゃぶして食べるのぉ。お鍋よぉ」

　ミューは、首を傾げながらも、ちょっとワクワクしているようだ。しゃぶしゃぶということは、同郷の神族の店かしら？

「お腹減ってるし、いいわね、しゃぶしゃぶ」

「ふふっ、ローズなら絶対そう言うと思ったわぁ。ちょっと時代が違うんだけど、日本人だった人がやっている店なんだって〜」

「へぇ。じゃあ、神族？」

「うん、ちょっと不思議な女性らしいわよぉ」

　私達は、マリーに案内されて、その新しい店に行った。芝居小屋や、劇場があるストリートから少し入った場所にあった。

　夕食にはまだ早い時間だったから、店は空いていた。

「いらっしゃい。3人ですか。メニューは1種類しかないから、好きな席にどうぞ。すぐに用意します」

　店長らしき人は、全く笑わない女性だった。客商売としてはどうなのかしら。

　ホールの店員さんは、にこやかだった。

「いらっしゃいませ〜。この店は、初めてですかぁ？」

「うん、初めてだけど、しゃぶしゃぶ屋なのよねぇ？」

「はい。しゃぶしゃぶというのは、鍋料理のひとつでして……」

　説明を聞くのが面倒だったのか、マリーはその説明を制した。

「あたし、たぶんわかるからいいよ。料理が出てきてわからなかったら聞くわぁ」

「えっ？　あ、はぁ……」

　ミューは、店員さんの話を聞きたそうにしていたが、マリーがそう言うので、断念したようだ。完全に上下関係ができているわね。ふふっ。

　出てきた料理は、しゃぶしゃぶというより、火鍋のような感じだった。大きな金属製の鍋が出てきた。鍋は三つに区切られている。

　店員さんは、そこに三種類のダシを注ぎ、鍋を置いているコンロのような魔道具に火をつけた。

「鍋、区切ってるー。どうして？」

「マリー、これ、中華料理の火鍋みたいな感じじゃない？　三種類のダシ、白、赤、透明、それぞれ何味かしら」

「えー、火鍋って何？　知らなーい」

「ちょっと辛い鍋よ。たぶん赤は辛いわ。白は鶏ガラかしら？　透明なのが、普通の水炊き用みたいな感じね」

　そして、薄切り肉が数種類と野菜がでてきた。

「えっ？　生ですよー？　調理忘れてるんじゃ……」

「ミュー、これでいいのよ。まぁ、見てなさい」

　私は、白菜っぽい野菜や、水菜っぽい野菜を放りこんだ。そして、少しダシの味見をした。うん、赤はけっこう辛いわね。

「まず、白いダシに、こうして、肉をしゃぶしゃぶして、器のつけだれにつけて食べるのよ。赤は辛いから気をつけてね。それから、熱いから気をつけるのよ」

　ミューは、こわごわ、しゃぶしゃぶして、口に肉を入れるとパァッと笑顔になった。

　マリーも、しゃぶしゃぶしてニッコニコだった。

　二人とも、赤は苦手らしく、ミューは白、マリーは透明を気に入ったようだ。いつのまにか、しゃぶしゃぶではなく、肉が大量投入され、ぐつぐつ煮立っている状態だったが。

　私は、薬味として味噌が置かれていたので、それを赤いダシに投入した。すると味がまろやかになり、私好みになった。

「この店は、この三人で来るのがいいわねぇ。好みがかち合うとケンカになりそうだもの〜」

「ふふっ、しゃぶしゃぶじゃなくて、ただのお鍋になってるけどね。でも、味噌があるなんて、嬉しいわね」

「ローズって、味覚、お婆ちゃんじゃないのぉ？　あたし、味噌汁って嫌いだったわぁ」

「あら、味噌の良さがわからないなんて、マリーって子供ね」

　私がそう言うと、カチンときたのか、私好みにアレンジした赤い辛味噌ダシに、肉を突っ込んでしゃぶしゃぶしていた。そして、パクっと食べて、微妙な笑顔を浮かべている。

（ふふ、マリーって負けず嫌いね）

「いらっしゃいませ〜」

　私達が食べ終わる頃、数人の男性客がやってきた。

「うげっ、マリーがおるやんけ」

（あ、あの男……）