八月五日 金曜日 (3)
窓から転げ落ちるように室内に入ってきたのは、汗だくのアラカワだった。四つん這いになり、肩で荒い息をする。やがて顔を上げた彼は「うおっ」と声を出すと、目を真ん丸にして向かい側の壁に張り付いた。
信じられない、といった顔。彼もオカルトに対するスタントとしては、チョーノのそれと同じだった。
アラカワはチョーノとそれを交互に見ると、ジャケットの内ポケットからカードケースを出し、名刺を、トランプのカード投げのように二本の指で摘み、一枚ずつ乱暴に投げた。
「ほ、ほら！ お前の好きな『名前』だ！」
名刺はそれをすり抜けて、対極側にいるハナの足元に落ちる。黒い影の三点の穴がチョーノから逸れ、ハナの足元を向いた。
「ひいぃぃ」
ハナはか細い悲鳴を上げる。足元の名刺には、様々なフォントで肩書きと名前があった。
『株式会社〇〇代表取締役 荒川一朗』
『フリーライター 荒川一朗』
『ウルトラメディアクリエイター 荒川一朗』
『私立探偵 荒川一朗』
アラカワは窓から射す月明かりを背景に、その大きな闇を見た。輪郭はぼやけ、まるで白いキャンパスの上に炭で黒を塗りたくったような、そんな影の塊。それが今度は、アラカワを狙ってゆっくりと動き出した。
チョーノは固まっていた頭を回転させた。ーーハナの悩みに興味本位で首を突っ込み、事を荒立ててアラカワを巻き込んだのは自分自身だ。ダメ人間だと思いこんでいたアラカワはキッチリ仕事をこなし、今は自分を助け犠牲になろうとしている。ーー助けなくては。どうする、どうする。何が出来るーー。
彼は月明かりを受けてぼんやり光る、茶封筒を見た。元々彼の部屋にあったものではない。直感的に、アラカワが持ち込んだものだと思った。手を伸ばし、それを取る。深い闇がアラカワに迫っているのが視界の端に映る。
チョーノは急ぎ封筒の中の紙を引き抜くと、目を凝らして、そこに書かれた文章に目を通した。
