第４８話 迷いながらも
アルテナ
「ジャーベス……あとどんぐらい
登んのこれ……」
ジャーベス
「ああ？！なにいってんだお前。まだ一合目だろうが！ほら、そこに書いてあんだろ！」
〈 イフェスティオ山 〉
〈 標高約３５００ｍ 一合目 〉
〈登山は安全に！ポイ捨て絶対ダメ！ 〉
「え？ちょ待って、それってちなみに
何合目まであんの？」
「大体……十合目ぐらいだろ！」
「まじかよ……まだそんなにあんの？！
もう心折れそうなんだけど俺……」
「てかジャーベス、さっきから王女がどこにもいねえんだけど！！」
「ああ、リベッラ王女なら麓の『 山小屋カフェ 』で今頃は名物のパンケーキでも食ってんじゃないか？」
「？？！ぜってぇーゆるさん……
あのじゃじゃ馬王女！！」
「ほれ！油断してると滑落してしぬぞ！
前見ろ前！」
「はああ……ヒントってもっと簡単に分かると思ってた俺が間違いだったわ。あと完全に山登りなめてた……」
－－－
「だああ〜〜っしゃあ！！８合目〜！」
「もう無理。まじでずっと足ぷるぷるしてる
もん。」
「……情っけねえなあ。お前はそれでも焔翼ギルドの戦士かよ？」
「いや、ジャーベスほんと一回休憩させて！お願いだから！水も飲めてねえんだよ！」
「しゃあねえやつだなあ……ほれ！」
ぱし！
「おお……かたじけねえ。んぐ。ごくっごくごく……」
「ぷっは〜〜〜！！はい全回復〜！余裕〜……あ、でももう水空っぽだ……」
「ばっきゃろおー！！全部飲み干すやつがあるか！！」
ゴチン！
「ぶべしっ」
頂上を目前にしてジャーベスからヤキが入った
アルテナだった。
－－－
ビュオオオオ！
遮る物が一切ない稜線を抜けて、強く吹きつける風が二人の髪を激しく揺らしている。
「おい……見てみろよアルテナ」
「はあ………ふはあ………ああ？」
「これが何度でもよみがえってきた街ーー
『 フェニーチェ島 』だ！」
「ジャーベス……なんかめちゃくちゃすげえ！！ほんと、きれいだな……」
「こんな景色、俺は今まで見たことねえよ！」
時間は丁度正午になる前。ようやく二人はイフェスティオ山の頂上へと辿り着いていた。
「街が……海が……なんか、全部すげえ！！」
「フェニーチェの人たちが、こん中でそれぞれ暮らしてんのって……良く分かんねーけどそれって、なんかすっげえ良いな！！」
「ははは！そうだな。俺もガキの頃以来ここに来るのは久しぶりだ。変わらず美しい景色だな！」
二人は、二つに重なる太陽の日差しを浴びて赤々と輝くレンガ屋根。白い石灰岩で作られた建物。
何度でもよみがえる街＝『 不死鳥の島 』と、どこまでも青く広がる海を飽きもせずにずっと眺めていた。
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その一方で、そんな二人の登頂の感慨などつゆ知らず。
一人、麓の山小屋カフェでランチをたべていたリベッラ王女は、オシャレで美味しい料理やスイーツにご満悦なご様子だった。
リベッラ
「はあ。思ってたよりもずっと美味しかったわあ〜〜〜」
「ところであいつら、まだ戻らないのかしら？」
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火山の山頂で腰を下ろし景色を眺めながら
アルテナが言う。
「ジャーベスそういやさあ、なんかこの島の形ってどっかで……」
「………！！」
「ギルドだ……焔翼ギルドの誓いの印
『 不死鳥の片翼 』！！」
「おお！良く気付いたなアルテナ！こりゃあ、
あの執事が聞いたらぶったまげるかもな！」
「…………」
「……どうした？」
「いやあ、ヒントにしちゃあなんか……
簡単過ぎると思わねえか？」
「うーん……そうか？そんなもんだろ。」
「なんか腑に落ちねーんだよな俺は………」
ザッザッザッ
「それにしても、ものすごい風ですね。どうです？そろそろ答えは見つかりましたか？」
「……ってうおおい！！あせったー……なんだよクソ真面目執事じゃねえか。」
執事エスカルド
「ふんっ！」
「はあ……相変わらず雑な人ですね君は……もしやこの国の形が不死鳥の片翼だった……なんて答えを言い出すつもりじゃありませんよね？」
「なぬっ……！！？」
「図星、ですか………」
「だったらヒント！そうだよ。もっと分かりやすいヒントを教えろよ。」
「分かりやすいヒント……ですか。」
「では、なぜこちらに『 リベッラ王女様はご一緒ではない 』のです？」
「それはっ……あのじゃじゃ馬王女がまたワガママ言っ」
アルテナの言葉を片手で制し、その先を引き取ったジャーベスが執事エスカルドに言う。
「王女の意思を尊重したまでです。」
ぱふぱふぱふ
「素晴らしい！」
シルクの手袋をして手をたたく執事は続けた。
「まあ、それでも満点とは言い切れませんが、せめて及第点といったところですね。」
「しかし、それだけでは『 不合格 』であるとしか言わざるを得ませんね。」
キッと、執事エスカルドはメガネごしに目を鋭くさせる。
「それでは次のヒントは………」
『 燃えるような恋の口付け 』
「とでも言いましょうか。それでは－－
と、山頂からいきなりダイブした執事エスカルドは、あっという間に麓の森に消えてしまった。
「だあ〜〜！！あのクソ真面目執事〜！」
「アルテナ、あのヒントだがな……」
「俺にはなんのこっちゃさっぱりだ！」
と、屈託なく笑うジャーベスを見て、やる気を失くしたアルテナが言った。
「とりあえず戻るか……」
二人は考えるのを一旦放棄して、イフェスティオ山を慎重に下りて行ったのであった。
