第５話 奇跡かよ。まじで。
第５話 奇跡かよ。まじで。
(A Miracle… Seriously?)
♦︎♦︎♦︎
アルテナ「……ん、あれ？」
「ここ、どこだ？」
眠たい目を擦りながら、アルテナがぼんやりと
上を見上げると、そこには昨日、二人で苦労して
作った『 二段ベッド・改（ 超不安定 ）』
の上段が見えた。
「あっ、そーだった！」
「はああ……昨日はなんか、
いつもの百億倍は疲れたな。」
だが、
「ノエマ？」
上段にいるはずの少女の気配がない。
アルテナは弾かれるように、
ベッドから跳ね起きた。
その時－－
彼は頭をベッドの天井に強くぶつけて
『 二段ベッド・改 』の上段が軽く
バラバラに吹っ飛んだ。
アルテナはそんなことには
まったく意識が向かず、
「え……まじかよ？！……ノエマ、
どこ行っちゃったんだ？」
胸の奥がチクッと疼く。
『 まただ 』
また急に『 独りぼっち 』になったのかも知れない。そんなあってはならないイメージが、アルテナの脳裏を掠める。
「まさか？…全部夢オチだったとか、
さすがにねぇよな……。」
「はは……だとしたら、
エンディング早すぎんだろ神様。」
アルテナは半ばあきらめたように、小さな聖堂の外に出ると、砂漠の熱風が顔面に直撃した。
「暑ッ……！」
重なる二つの太陽光が眩しく、砂漠一帯を真っ白に照りつける。
アルテナは目を細くして、近くに見える砂丘、そのてっぺんに小さな影が立っているのを見つけた。
アルテナ「ノエマ！」
プラチナの髪が、砂の風にフワっと舞い上が
った。
少女はまるで砂漠の向こうの『 神秘の楽園 』からやって来た『 妖精 』のようで。
アルテナが駆け寄ると、ノエマはくるっと振り
返った。
ノエマ「あっ、アルテナ」
アルテナ「あっ、アルテナ じゃねーよ？！
こっちはまじで、ぜんぶ夢かと思ったんだぜ！？」
ノエマは驚いてきょとんと
目を丸くしていた。
ノエマ「アルテナ、ぐっすりねてた。だから
わたし、じゃましないように……」
アルテナ「だからって急に……一人で行くなよ。
砂漠はー、あれだ……えーっと」
「なんか、色々と危険だしこわいところなんだぞ！……とにかく」
「ほんとに心配したんだからな！」
ノエマ「……だめ？」
アルテナ「だめに決まってんだろ！」
ノエマはしょぼんと肩をすくめる。
ノエマ「じゃあ……アルテナもいっしょに
ついてくる？」
その一言に、アルテナはちょっと意表をつかれたが、ノエマの声がまた聞けたからか、やがて胸の奥が落ち着いて穏やかになった。
アルテナ「ま、まあ？とりあえず？」
「二人でなら大丈夫……か。」
「っしゃあ！そしたら気を
取り直して、行ってみっかー！」
ノエマは一瞬だけ目を丸くさせたが、アルテナを見てすぐに、クスッと笑った。
♦︎♦︎♦︎
ざっざっざ
アルテナ
「あぢー……まじでもう歩きたくない……」
「ああ〜のどかわいてしぬ……」
昼の日差しが肌を焼く。二人は砂漠をあてもなく歩いていた。
さくさくさく
ぴた
ノエマ
「………」
どん！
アルテナ
「あいて！」
「……ノエマ急にとまるなよ！」
ノエマ
「………」
じとー
無言の言語。少女の圧。
アルテナ
「……す、すんません」
「じゃあ、お、俺は一回」
「拠点見にいくわ。の、ノエマも
何かあったらすぐ戻れよ」
ざっ
そういったこともあり、午後には二人の探索は自然と別行動になった。
ノエマは「さばくのしらないばしょを
もっとさがす」と言い残して探索を続行。
アルテナはいったん二人の拠点に戻り、
聖堂内を調べていた。
アルテナ「しっかし、ここは一体なんなんだ……」
崩れて倒れた、やたらデカい柱。
剥がれ落ちた白い壁。
ひびだらけの祭壇。
割れたステンドグラスの窓には『 何かの生物 』をモチーフにした『 模様 』が浮かんでいた。
けど、それらはーー
『古すぎるくせに、残りすぎて』いた。
壁に埋まった、『 何かの結晶で出来た石盤 』には『 古代の文字と紋章 』が刻まれてあった。
アルテナ「なんだぁこれ？」
その瞬間、胸が焼けるように痛む。
「いづっ……！」
「あれ……？でもなんかおれ、これどっかで……」
アルテナが触れると、石盤はひんやりとしていて冷たかった。
アルテナ「冷たくて気持ちいー……」
さらに埃を払うと、石盤には削って刻まれたような文字が現れた。
♦︎♦︎♦︎ ♦︎♦︎♦︎ ♦︎♦︎♦︎ ♦︎♦︎♦︎ ♦︎♦︎♦︎
龍の神殿
－－－の守護者ここに記す
人類暦－－－年
幾百万年の時が巡りし未来へ
この言葉を紡ぐ
－－－より生まれし影
闇色の海を
－める唯一の者
原－の－－を見通す次なる神子へ
A－th－－a N－sis－－iel
♦︎♦︎♦︎ ♦︎♦︎♦︎ ♦︎♦︎♦︎ ♦︎♦︎♦︎ ♦︎♦︎♦︎
アルテナ「……は？」
アルテナの思考は停止した。
「百……万年って……？！」
小さな聖堂－－
『 龍の神殿 』の外では、
ビュォオオーーーと時間
が巡る音が聞こえた。
「ほんと」
「どうなってんだよ……この世界は……」
♦︎♦︎♦︎
日は傾き、やがて『 追憶の太陽 』は沈み、
『 幻環 』だけが白紫色を強めていた頃－－
ノエマが探検から『 龍の神殿 』に帰って来た。
ノエマ「アルテナ。ごはん、いっしょにたべよ？」
アルテナ「あーノエマおかえり！おう！おれも腹へっ……あれ？」
アルテナは、その時に初めて気付いた。
目覚めてから、何も口にしていないのにもかかわらず、不思議と腹が減っていないことに。
「いや……まじで、俺の胃袋どうなってんだ……」
ノエマは、その細い両腕いっぱいに『 めちゃめちゃいっぱいの缶詰 』を抱えていた。
ノエマ「いっぱい、みつけた」
アルテナ「うぇえっ！？いや、ちょ待っ……」
「ノエマ！量！量！！」
錆びて膨張し、砂に埋もれていた『古代の遺物』とも言える少女がGETしてきた謎の缶詰。
アルテナ「ノエマ、こんなのどこで？！」
ノエマ「んー？あっちのさばくのおかのとこ。
ほってたら、いっぱいあったよ」
アルテナ「！？ いや、いっぱいって……そんな小学生のドリルみたいな、易しいレベルじゃないってこれは！！」
するとノエマは、そんな少年の言葉にはまったく耳を貸さず、缶詰にそっと手を伸ばした。
するとーー
パァアアア………！
と缶詰と少女の掌が淡く輝き出し
カチ、カチカチッ……！
と、みるみるうちに錆が消え、金属が光を取り戻し、ラベルまでもが鮮やかに復活した。
アルテナ「はぁあ？！！」
ノエマ「ふー できたよ」
アルテナ「できたよ じゃねえ！！」
「え？？なんで！？今どうやったの？！」
その後、ノエマは石で謎の缶をコトンと器用に開け、枝で突き刺しぱくりと一口。
ノエマ「ん……」
「うーーーん……！おいひい。」
もぐもぐごっくん。
アルテナはガタガタと震える手で、恐る恐る缶詰を手に取る。
ごくり。
アルテナ「まじでどんな味すんだ、これ……」
落ちていた枝ですくって一口。
「……！？ なにこれ、超うまい！！！」
ふたりの笑い声が、砂漠の夕暮れに滲んで
溶けていく。
そして『 龍の神殿 』の奥深く－－
『 大昔の石盤 』が誰にも知られずに、微かに白く光り出していた。
♦︎♦︎♦︎
その夜。
二人は、ベッドがある部屋へと戻っていた。
ぶち壊された『 二段ベッド・改 』を見て、ようやく朝の出来事を思い返し、冷や汗を流しながら、茫然と立ちつくす少年。
対照的に穏やかな表情で少年に微笑みかけている少女との温度差がちょっとだけこわい。
するとノエマは、ふいにアルテナの両手を掴んで、そっと自分の掌で少年の手を包み込む。
アルテナは、ノエマの手から感じる
『 温度 』にふと気が付いた。
♦︎♦︎♦︎
アルテナ「今日もなんか、へんな日だったなー」
ノエマ「でも……たのしかった」
その言葉にアルテナは無言で頷く。
ノエマ「あしたもたんけん！」
アルテナ「まじか……。でも、うん。そうだな！」
「じゃあ、今日はもう……」
ノエマ＆アルテナ
「「おやすみなさい」」
「……っぷ。」
「「はははははは！……。」」
♦︎♦︎♦︎
砂漠の夜空に浮かぶ幻環が、
賑やかな笑い声を上げる
二人を静かに見おろしている。
ノエマとアルテナは、
新たなる明日への希望を静かに、
その心へと刻み込んでいた。
二度目に迎えた夜。
アルテナの中の違和感が、『 龍の神殿 』に散らばった『 記憶の欠片 』を、よりいっそう鮮やかにきらめかせていた。
♦︎♦︎♦︎
