第６話 かわいすぎるぜ！異星生物フィリム
追憶の太陽が昇り、幻環はその白紫光を抑え、やがて二つの太陽は重なる。
そして、重なり合った二つの太陽が、朝焼けを投影しているかのように、砂丘をえんじ色に染め上げる頃－－
それはとても静かな朝とは言えない
一日の始まりだった。
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ぴちょんっ……ぴちょんっ……
ノエマは水滴の音で目を覚ました。
二段ベッドから降りると地面には、
丸い水溜まりが出来ていた。
薄暗い天井にじっと目を凝らすと、
そこから水滴が水溜まりへと落ちている。
ノエマは、透き通る水面に映る自分のぼさぼさの髪と、小さなシルエットをただ見つめていた。
「……きょうはちゃんと、きれいにしないと。」
そう呟いた少女は『 龍の神殿 』の一角にあるシャワー室へと行き、汚れた服をてきとーにたたみ、それを古びた木棚に置いて蛇口をひねる。
すると、水が跳ねるたびに肌が淡く光った。
水の粒子とともに微かに発光する柔肌。それは、誰もがまだ気付いてはいない、少女が人類とは異なる存在であるという『 秘密 』。
水しか出ないシャワーを浴びながらふと、少女がペンダントに触れると、微弱な振動が手に伝わり、胸の奥に、じわりと冷たい結晶のようなものが生まれてきて。
なんだかノエマは少しだけ、哀しくなった。
その理由は自分でもよく分からない。
アルテナやフィリムとの出会い。
『 砂漠 』『 幻環 』『 龍の神殿 』－－
昨日見た記憶の端々から、どこか懐かしさを感じる。まるでそれが、二つの太陽と呼応しているかのように。
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シャワーを終え、体に残った水滴がきらきらと淡く光っている。
「ふぅ。……やっときれいになった。」
ボロい布タオルを巻いただけのノエマが振り返ると、半開きのドアーの向こうで、そこにいたアルテナと偶然、視線が合ってしまった。
ノエマ「……アルテナ？」
その声は、まるで雫が
落ちるみたいに澄んでいて。
アルテナ「！！ち、ちがっ……いや違わない！！」
「いや、えっと……違う！違わないけど違う！！」
「そう！水溜まりの原因！調べてたら分かったんだ！配管がやぶれてて……それで……」
アルテナはドアーを背にして、さらに言葉にならない音を漏らすしかなかった。
ノエマはそれについては怒らず、ただ静かに頬を赤くして微笑むだけ。
そして、少女がタオルを胸に抱えて、少年の元へと近づいて行く。
照れ隠しを今も続けている、アルテナの
ところへ。
きい
歪んだドアーが開かれる。
ノエマはそっと視線を落とし、背丈が自分より小さい少年に合わせてかがんだ。
そして、アルテナの背後に立つと、彼の耳元で小さく囁いた。
少女の乾き切らないプラチナの髪が、自分の頬にくっ付いて、少年の胸をさらにドキドキさせた。
ノエマ 「いまの、ひみつ。」
「ね？」
アルテナ「……〜〜〜っ！！？」
アルテナの左胸が、これまでで一番大きな音を立てて跳ねた。淡い光はまだノエマの肩で揺れていて。
その瞬間、二人の間には
『 二つの秘密の結び目 』
が生まれた。
このなんともほほえましい『 小さな出来事 』は、後々になって、
この物語を揺るがす引き金となることを、まだこの時には誰にも知る術はなかった。
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そんな朝の思いがけない
ハプニングから始まった一日。
二人は砂漠の探索へと出かけた。
ノエマは姿勢を低くして、砂の表面を人差し指でなぞりながら、微細な砂粒の感覚を感じる。
そんな時、アルテナの視界にはノエマが歩く先で、砂漠に埋まった瓦礫の影に何かが動くのが映った。
アルテナ「ノエマ！ほら！あれ、なんか動いて
ねーか？」
ノエマ「ふんふんふ〜ん アルテナ？いまなんて
いったの？」
アルテナが指で示した先で『 小さな白い塊 』がサッと瓦礫に隠れたのが見えた。
ただ、動いた影は妙に素早く『 野生の獣のような静けさ 』を漂わせていた。
一瞬の出来事だったが、ノエマにはその姿がまるで、大きな食べ物みたいに見えていた。
ノエマ「でっかい、おもち？」
アルテナ「え！！？今のなんだ？！動いたよな？
いや、まじで何あれ！？」
『 まん丸い白い大福 』に『 一本のツノ 』がぴょこんと生えたようなその小さな生物は、再び二人の前にその姿を現すと、鳴き声をあげた－－
「フィー！！！」
二人は即座に体勢をととのえる。
だが、その小さな生物は突然暴れ出し、ものすごい速さでこっちに襲いかかって来た。
アルテナが、わけも分からず戦おうと身構えると、ノエマがとっさにその生物を背中に庇い、ファイティングポーズをとるアルテナと向かい合った。
アルテナ「ノエマ？！どうしたんだよ急に！」
「ノエマ？」
ノエマ「この子、きずついてる。」
「だから、いたくてあばれたんだとおもう。」
ノエマがそっと、その小さな生物に手を
伸ばすと－－
「ガブッ！！！」
その生物は、差し出されたその手に噛み付いて、
それから気を失った。
アルテナは何も言い出せないまま、ノエマをただ、見つめることしか出来なかった。
少女の手の咬み傷からは、赤く輝く液体が流れ出していた。それでも少女は、両手でやさしく小さな生物の全身を包み込んで抱きかかえた。
そして－－
二人は『 龍の神殿 』に向かって
一気に駆け出した。
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二人は拠点である『 龍の神殿 』へと戻って来てすぐに、その小さな生物をベッドの上へと寝かせた。
その体をよく見ると、背中に『 黒色のトゲ 』が突き刺さっていた。
アルテナ「やっぱり……ノエマが言った通りこいつ、痛みで混乱して、襲いかかってきたのか……。」
「生体反応とやらにも反応してない……」
アルテナはそう言うと、
その場にしゃがんで俯いた。
………………
ノエマ
「だいじょうぶだよ。すぐ、たすけるからね。」
少女の声が、龍の神殿内の沈黙を破った。
そしてノエマは、両手を小さな生物の背中に
当てる。
すると、胸のペンダントから、紅い光が突如としてあふれ出し、小さな丸い生物の体全体を包むように広がっていく。
ノエマ「アルテナも……！！おねがい！」
アルテナ「うえ？！って言っても、どうしたら……」
「！！？」
その時ー
アルテナの左胸が、まるでノエマの声に応えているかのように、碧く輝き出していた。
アルテナは思わず立ち上がって、ノエマの両手の上に自分の両手を重ね合わせた。
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すると、小さな生物を包んでいた紅と碧の光が混ざり合って、目の前で『 奇跡 』が起こった。
白紫光が輝き、『 小さな白い生物 』の背中に突き刺さっていた『 黒いトゲ 』が崩れ落ちるように消え去っていき、その小さな体がぴくんっ！と反応を示した－－
？？？「フィー！！！」
いきなり起きて喋った『 おもち 』は、ぴょんっ！とベッドから飛び跳ね、少女の小さな胸へと元気良く飛び込んでいった。
ノエマ＆アルテナ
「「………！！」」
アルテナ「はは！治った……のか？」
「それにしても、何なんだこいつは？」
ノエマ「……りむ」
「フィリム！」
フィリム「フィー！」
アルテナ「……ふう。っうわあっ！！」
アルテナの胸が再び碧く輝き、小さな生物のツノが淡く光って、二人の間を一本の光の線で結んだ。
－－－〈〈〈共鳴認証〉〉〉完了 －－－
－－－－－接続可能記憶：共鳴認証済
－－－識別名：フィリム
－－波形：やや安定
－異星生物と認識
こうして、二人と謎の生物『 フィリム 』の
奇妙で優しい旅が始まりを告げたのだった。
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