第４話 真夜中のロデオ
「がー……がああ……」
「んがっ！……がー」
少年の寝息が聖堂内に大きく響いている。
少女もまた、地面に膝を抱えて微睡んでいた。
少女ノエマは、さっきまでの『 騒々しい少年 』とのやり取りを思い返し、なんだか胸がじんわりと温まるのを感じながら
『 あしたもがんばる 』
そう一人意気込んで、一度少年の寝顔を見つめた後、ゆっくりとその翡翠の瞳を閉じた。
明るくなり始めた砂漠の彼方には、もう一つの太陽が、幻環と重なろうと空に昇るところだった。
♦︎♦︎♦︎
砂漠の夜は、神秘のヴェールに包まれたようで、辺り一面を静けさだけが覆っていた。
風も鳴かず、星も瞬かず。ただ、冷たく乾いた空気が、二人の子どもたちを抱きかかえ、見守っているようだった。
朽ち果てた聖堂の天井に空いた巨大な穴からは、幻環の白紫光が差し、その下には散らばった記憶の欠片が砂に混ざり、淡く輝いていた。
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アルテナ
「……えっと、ノエマさん？
さっそく質問なんだけどさ。」
「さっき、待っててって言ってたのって、
もしかして……」
「これか？って、一個しかないんだ
けど……」
アルテナは、半壊した木箱を積んで、ただボロ布をかぶせて作られたであろう『 それっぽい寝床 』を指差して言った。
ノエマはきょとんとした顔で小首をかしげる。
ノエマ「アルテナは、ゆかでねるの？」
アルテナ「え？」
「いやいやいやっ！そうじゃなくってノエマ！
ぜってぇー他にも布団とかなきゃ寒いだろ！？」
「ほら！俺のほうが耐えれるし？男だし？だから床で良いよ。俺は全然っ！」
ノエマ「だめ、ぜったい」
アルテナ「は？」
学校の体育館で聞かされたような台詞だったが、アルテナはなぜかノエマの『 ぜったい 』の圧を異様な程に感じた。
ノエマ「アルテナもいっしょにやすまないとだめ。
ぶったおれる」
アルテナ「倒れねえよ！？俺ってそんな虚弱
体質に見える！？」
ノエマ「みえる」
アルテナ「ですよねー……って、
見えんのかよ！！！」
ノエマはあくまでも淡々と話を続けた。
ノエマ「なら……『 にだん 』にする？」
ノエマはそう言うと『 それっぽい寝床 』に、
魔改造をほどこそうと、木箱をさらに積み
上げようとする。
そしてそれが、そばにいたアルテナと
接触して－－
アルテナ「無理だって。木箱だぞ？こうやって
人が乗った瞬間に－－
「って、うおっ－－」
グラッと体がよろめき
バキバキィッ！！！
すでに半壊した木箱の山が自重で崩れ、アルテナは盛大に手作り感しかないベッドにダイブ。自ら木箱クラッシュの餌食になった。
アルテナ「いでてて……」
「ノエマ……俺、今言ったよな？！ぜってぇに無理だって！！」
ノエマは崩れた木箱の上から覗き込んでいる。
ノエマ「……アルテナ、ばかみたいだよ」
アルテナ「うるせーっ！」
そのあと、二人はモメたり笑ったりしながら、
夜通し木箱を組み直して、どうにか
『 二段ベッド・改（ 超不安定 ） 』を
完成させたのであった。
図１－－－－－－
上段：ノエマ
下段：アルテナ
－－－－－－－－
ノエマは、よじよじとベッド上段に上がり
ながら笑った。
ノエマ「ちょっと、たのしい」
アルテナ「いや、俺は軽くしぬかと
思ったんですけど……？」
ノエマ「でも、たのしい」
その言葉に、アルテナはなぜだか胸が熱く
なって、泣きそうになった。
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ノエマ「ねむれそう？」
アルテナ「……ん？ あ、うん。」
「今日は起きてからずっと歩きっぱなしでさ。
疲れたから、多分ぐっすりだよ。」
そう言うと、アルテナは大きな欠伸をした。
すると突然、
ノエマ「なんていうんだっけ？こういうときって」
いきなりそんな問いを投げかけられた
アルテナは、得意気に
アルテナ「おやすみなさい。」
「って、言うんだよ。」
と、表情も見えないノエマに向かって穏やかに
そう答えた。
ノエマ「おや……すみなさい？」
アルテナ「くぎるとこなんか絶妙に違うけど、
まあ。そんなとこだな。」
ノエマ「わかった」
「アルテナ、おやすみなさい。」
アルテナは、疲労ですでに眠っていた。
長い砂漠の一日目。
そして初めての出会いの緊張と興奮が、
体中を包んで。
なぜだか温かいものが、少年の心を
いっぱいに満たしていた。
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