第３７話 逢えない？
きーんこーんかーんこーん
きーんこーんかーんこーん
－－－
ある日の放課後。
「ノエマ〜！今日バイトも休みだし、このあと
ちょっと付き合ってくんない？」
「うん。良いけど、どこにいくの？」
「ふふーん。……図書館！」
「？」
もったいぶってそう答えたミノリは、ノエマの手を引いて夕暮れに染まる雪道を走って行った。
－－－
吐く息が白い。
それが寒空に溶けて消えていく。
「はあーはああー」
「超寒かったねノエマ。だいじょぶ？」
赤くかじかんだ両手で鼻と口を覆い、何度も息を吹きかけながら、ミノリが言う。
『この街のかんじ……前にも感じたよう
な……？』
『 それにこの道も……知らないはずなのに
なぜか『 知っていた 』ような気が 』
「ノ〜エ〜マ〜」
「わ！！びっくりした！」
「へっへーん！だってあんたぜんぜん話
聞いてないんだもん。」
「ごっ……ごめんミノリ！」
「ま！ドンマイ！気にすんなっ」
ノエマにそう言って鼻水をすするミノリ。
「ほれ、着いたよ。ここ」
ウィーーーン
「……わあ！すごい。本がたくさんあるね！」
「しー！……ノエマ、ここではあんまり
大きい声は出しちゃだめなんだよ。」
「！ ……ごめん。すごくてびっくり
しちゃった。」
こそこそ話す二人がいたのは－－
『 パルスマグナ市立図書館 』
大きくて広い館内はブラウンで統一されており、モダンで落ち着いた雰囲気の中に書棚がいくつも並び、レンガや木の壁全面に様々な本が所狭しと並んでいた。
「ミノリ？でも……なんで、ここに？」
「実はさ……『 部の課題 』で『 テーマを決めて研究発表 』をしなきゃならんのよ。」
「ぶの？けんきゅう……はっぴょう？？」
「そう。だけど、あたしには何をどうして
いいのやらさっぱり」
「！！」
「そうだ。ノエマ……！！あんたのことを研究
させて……！おねがい！」
もはや普通に聞こえる声で話し、両手を合わせてそう懇願してくるミノリに、ノエマが言う。
「！？ 良いけどでも、どうやって……」
つんつん
「あああん？！」
ふいに肩をつつかれて、ヤンキーみたいなリアクションをとったミノリの前に立っていたのは－－
「ええ？？！おっ……」
「お父さん？！」
－－－
「……はあああ〜〜〜」
「んで、先生……あたしたちになんか用？」
くいっ
「いやいや、なにか色々と勘違いさせてしまったみたいで……ごめんね。」
「…………」
ノエマはその男の顔を見て固まっていた。
「たまたまうちの学園の生徒を見かけたと思って声をかけたら、君だったもんで……ついね。」
図書館に併設されたカフェスペースで、コーヒーを飲みながらそう静かに語った教師の風貌は、まるでノエマの父親ーー
『 プルーデンス・シェレトワレ 』と
瓜二つだった。
「てか先生さーこれ、色々とまずいんじゃね？」
「？」
「こんなところをもし、奥さんとか子どもに
見られたら………」
ジェスチャーで親指を首に当て
横にサッと引くミノリ。
「……！？」
「いやいやいやっ！！ぜったいに
そういうことにはならないから！大丈夫だよ。」
「ところでヴァンデミア君、
『 部の課題 』は順調かい？」
そう顧問から聞かれたミノリは
「うっ……急に心臓が！！」
ぱた。
とテーブルに倒れた。
フリをする。
「ははは……その様子じゃまだみたいだね。どうだい？これは僕のアイデアなんだけど。やってみる気はないかい？」
ミノリの部活『 天文学部 』の顧問
『 リューン・ノクトゥルーヌ先生 』は
丸メガネごしに柔らかく微笑んでそう言った。
そしてカバンからなにやら分厚い本を
取り出した。
「あ？」
ミノリは倒れた姿勢のまま、
顔だけ彼を見てそう言った。
－－－
「それじゃあ！帰りはくれぐれも気をつけるんだよ。また明日、学園でね。」
「先生スイーツごちそうさまー！あと本ありがとーまあ、てきとーにがんばるわー！」
と、手を振る二人を図書館に残し、リューン先生は再び微笑んで一人、帰って行った。
「さーてと！そしたらいっちょ調べるかー！」
とブレザーの袖を捲るミノリ。
「ノエマ？さっきからどした？上の空だぞー」
「え？あっ……ずっと考えごとしてて……」
「はあ……ったく。いつものことだけどさ！
さて、あんたにも一緒に手伝ってもらうよ！」
「……うん。」
－－－
「とっ！届かない……」
脚立に爪先立ちして本棚に手を伸ばすミノリ。
だが身長が僅かに足りなかった。
「だっ！……はあ……はあ。」
「ノエマ、あれ取って……」
「ああ、うん！良いよ。わかった。」
ひょいっ
「ミノリこれで良い？」
「うん！ノエマさんきゅー。」
それは先ほどのカフェでリューン先生が参考になるかも知れないと言っていた『 古代の言語が載っている分厚い本 』だった。
ぱさっ
ぱさっ
「さっき先生に言われてなんか、こんな『 古い言葉 』ばっか調べてるけど。意味あんのかねー。」
「ん？」
「どうしたのミノリ？」
「ノエマ、ちょっとこれ読める？」
「『 真実 』って書いてるとこ」
ドクンッ
ノエマの胸が高鳴る。
そしてなぜかまたへんな感じがして。
「『 ヴェリタス 』……？」
その言葉をノエマが呟いた次の瞬間－－
ペンダントが強く輝いて
図書館内を包み込んでいた。♢＋•・．•:〜♦︎
