『 生きる意味を失った俺を、生かしたのは異星人の少女だった。 』

第一章 Burst Heart of the Girl！

幕間 プロローグ❶ 幻環神話

　　　　　『 幻環が天高く昇るとき

　　　　　龍の心臓を抱く創造主が

　　　　　黒き雷とともに現れ

　　　　　闇色の海はやがて

　　　　　世界の根本をすべて

　　　　　覆すであろう 』

　それは、地球に残された

『 人類が最期に残した神話 』だった。

「あれは、ある穏やかな夜のことじゃった。」

　空には月も、星々の光さえなくただ深い闇だけが静かに、まるでその時を待つかのように沈黙しておった。……」

「じゃが突然、空に白銀色に輝くひとつの環(わ)が現れたんじゃ。」

「そして、その光の環より放たれし黒き稲妻は、荒れ狂う海を穿ち、たちまちその姿を変え大洪水を引き起こして……」

「街を、この世界をあっという間に呑み込んでいった。」

「風は嵐を呼び。大地は裂け、木々は泣き叫んでおった。」

「…………」

「……そうしてやがて、

……闇色だけが辺りを支配した。」

　「すべてが闇色の海に飲まれた後、地上の全ての生命は初期化(デリート)され、記憶集合体(オムニアレドゥトス)へと還ったんじゃ。」

「……それから、太陽は二度、昇るようになったという。」

『 一度 』は『 《《追憶》》の太陽 』

『 二度　』は『 《《記憶》》の太陽 』＝『 幻環(アニュラス) 』

「それからは……お前さんもよく知っての通り……白紫色(はくしいろ)に輝く巨大な環が空へと浮かび」

「その中心には、この世の闇をいっぺん残らず封じたような『 闇色の球体 』が沈黙していたんじゃ。」

「今まで、そう。ずっとな。」

　「……それが、《《我ら》》人類の祖先が最期に残したと言われる予言の書。幻環神話(ミュートロギア)と呼ばれる神話の……真の姿なんじゃよ。」

「あ　そうじゃ」

「？」

「そもそもわし、地球人じゃなかったわ」

「………。」

　冗談はさて置き、老人は焚き火の火を見つめながら、何かを愛おしむように青年にそう話した。

　今はまだ、誰も知らない。

あの夜、本当は何が起きていたのかを。

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　───金属のような音が、光を引き裂いた。

　宇宙空間で、白紫色の光が爆ぜる。

惑星フィデリスの遙か上空、それはノマド星団の航路だった。

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　タッタッタッ……！キュッ！！

　どってーんっ！………ごちん！

「あ痛たたた………」

「ったー……」

　『 わたしは警備隊の厳重な監視網をかいぐぐって、目的地までやっと辿り着いた。』

シュッッッ　ピ………ピピッ！

　シュンッ

「ふんッ案外、たいしたことなかった

じゃんね。」

　彼女が偽造IDをスワイプさせると、重厚なドアーがいとも簡単に開く。

　透明なクリスタルのトンネルを抜けた先にあった場所。そこが、彼女の目的地だった。

　部屋の中に入ると、白紫色に眩しく光る広いフロア全体が丸い円錐形になっている。

　そして、その中心に彼女は立っていた。

　私の名前は

『 アルテイシア=ノエシス・リュクシエル 』

　叛逆の観測者。

　そして、故郷の裏切り者と呼ばれた者。

　彼女の胸元では、龍の紋章が入ったペンダントが淡く紅色(べにいろ)の光を放っていた。

　それは『 惑星フィデリスの秘宝 』の一つ。

　ペンダントの中心に埋め込まれた結晶には、リュクシエル族やフィデリスの民が今まで厳重に保管してきた『 ある物 』が宿っていた。

－－－

　　　　〈 その世界の終わりを見た。〉

　『……このままじゃ地球(アーズ)の超新生爆発はもう誰にも止められない。そして、観測の目が断たれれば、宇宙は盲目になる。』

「だから、行かなきゃ。」

『地球へ。未来を引き継ぐために。』

－－－

「さて、この次は。」

「……もー！いそがなきゃなのに。」

「？　あっコレだコレ。みーっけ。」

……ポチッ！

　それっぽいスイッチを押すと床面から小型の宇宙船が姿を現した。

　不安定な重力のなかで、白銀の髪が星屑を散らすように揺れ、彼女の瞳の中には数億の恒星の光が瞬いていた。

「はい！これで……パーフェクトっと！」

　とたんに背後で警告音が鳴り響く───

　ビービービービー

　　《 侵入者発見。ただちに通報します 》

　遙か上空を巡航していた宇宙監視艦が、侵入者の座標を捉え青白いビームが宇宙空間をぶち抜いて、彼女がいる発着場を眩しく照らしつけた。

──チッ「もう見つかっちゃったか。」

　深い息を吐く。しかしそれは恐怖などではなかった。それは、『 覚悟と決意 』を表明した吐息だった。

「いいや！これでいい。この『 秘宝 』は、必ず次の観測者へ届けるんだから。」

　そして彼女は指輪をした左手をかざす。

　とたんに指先から光の環が現れてパアッと輝く。すると空間が弾け、窓の外に見える星々が液体のように流れ始めた。

「光転航路起動！」

　その時、ふいに入り口のドアーが開きとっさに振り返った。まさか、追手が……もう？

フィーン

　タンタンタンッ　ツルッ

「待ってくれアルテイシア！！！」

「俺はッ…まだお前のことを…アッッ！！」

　なにも無いはずなのにつまずいて、彼は勢いよくその場に転がると、意図としてではなく、彼女の意表を突いた。

「カリオ？！……あんた、まさか

こんなとこまでついてきちゃったの？！」

「あなた、バカなの？？　ほら、早く

帰らなきゃ捕まって…」

「あーもう！！！行かなきゃなのに。

　ったく……もう。」

　………

「みんな……元気にしててよね。」

　アルテイシアは最後に悪戯っぽく笑った。

　そして彼女は小さな船体に乗り込むと、虹色の光の中に吸いこまれていった。

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