第２話 アルテナ
荒廃しきった砂漠の夜には、
冷たく乾いた風が吹きつける。
そこにはもう一人、ながい夢から
目覚めようとしている者がいた－－
その人物は、砂漠の上でうつ伏せに
なって倒れている。
体中には砂が覆いかぶさり、その姿はホログラムのように不確かで、今にも消えてしまいそうなほどに薄い。
すると突然－－
その人物。
栗色の髪をした少年が、
機械音とともに目を覚ました。
－－－シュウィーンッ ガチャンッ！・・・
「……ん〜……う〜ん……」
「むぐあッ！？！」
「うえ"えぇ……なんだ？」
「砂っ？！口ん中、砂だらけ！」
少年が周囲を見渡すと、
辺り一面 何にもない砂漠だった。
暗い夜空には月の代わりに、人の心を惑わせる
幻環の白紫光が地上を照らし出していた。
そして少年の胸には、碧く脈動する
『 小さな装置 』が埋め込まれており、それが彼を強制的に再起動させたのだった。
－－－－－起動ログ：アルテナ
－－－再構築率：０．０３％
－欠損記憶：膨大（笑）
「うおーっ！！なんかいきなり
しゃべったー！！？」
「（笑）ってなんだよ！つーか……」
「どこだ？……ここは……」
アルテナは思わず砂漠で一人ツッコミをかまし、月のない夜空を仰いで深いため息をついた。
額に当たる風は冷たく、確かに感覚はあった。
痛みも息苦しさもちゃんと生きてるみたいに
感じる。
「……あれ？そういや、おれって」
「今までどうしてたんだっけ？」
そんな言葉を口にした瞬間－－
「ッ……！」
頭の中に白い歪みが走り、
映像の断片がいくつも浮かんでは消えた。
出しっぱなしの設計図。
工具と重ねられた木製のイス。
油と木屑が混ざった、あのにおい。
それに、なんだ？
豪快な誰かの笑い声がする。
女の人の声か？
「なんか、やたら懐かしーな。」
でも、また思い出そうとすると
途端に世界がざらついて、
強制的に途切れる。
アルテナは額に手を当て苦笑した。
「まあ、いっか！生きてるだけマシだしな。」
そう言うと彼は立ち上がり、足元の砂を蹴りながら歩き始めた。その砂のひと粒ひと粒が歩くたびに淡く光っては消えていく。
砂が、ただの砂じゃない気がした。
触れた瞬間、どこか知らない街の風景みたいなものが頭をかすめる。
「なーんも思い出せねえけど。
気晴らしに散歩でもすっか。」
歩くたびに遠くで風が鳴いていた。
金属の骨組みが悲鳴を上げるような音を上げる。
夜空には『 幻環 』がゆっくりと回り続け、幻環が放つその白紫色の光が、一人砂漠を歩くアルテナの頬を妖しく照らしつけていた。
すると突然、
彼の胸が小さく震えた。
「ん？なんだ？」
アルテナの左胸の装置が歪みと共に
『 未知の信号 』を捉え、再び喋り出した。
－－－－－信号源検出
－－－波形パターン：不明
－－位置：……北東方向、およそ３．９キロ先
－生体反応………あり
「生体反応？まさか……
こんな砂漠に俺以外の人間が？」
アルテナがふと顔を上げると、遠くで紅い光が真っ直ぐ、闇を突き破るように、砂漠の夜空に立ち昇っている。
「なッ？！」
「なんだあれ！？」
砂漠の冷たく乾いた風はなおも吹き続ける。
アルテナは迷うことなく、紅い光へと足を踏み出す。
すると、左胸の装置が今度はまるで心臓のように脈打った。
ドクンッ
