このまま そばにいたいと 願った

第13話 ごまかし

　昼休み

「なぁ、笠原」

　一緒に弁当を食べていた細川が聞いてきた。

「お前、結城の幼馴染だったよな？」

「そうだけど、何だ？」

「結城の妹の方って、彼氏いるかどうか知ってるか？」

　突然なに言い出すんだ、コイツ。

「結城って、隣のクラスの結城さん？」

　もう一人、一緒に食べていた橋本が話に加わる。

「そうそう、コイツ幼馴染なんだぜ」

「へ～。仲良いの？」

　橋本は高校からの友人なので、そのことを知らなかったらしい。

「まぁ、それなりに。昔ほどじゃないけど」

「結城さん、妹いたんだ。何年生？　やっぱり可愛い？」

「今、中学二年だな。俺は最近見てないけど、可愛くなってきたらしいぞ。実際どうなんだ？」

　俺に聞くな、俺に。可愛いけど。

「ノーコメント。それより、さっきの質問はなんだ？」

　話を最初に戻して、細川に尋ねる。

「中学の部活の後輩の小田ってやつが、今度、結城の妹に告白するらしいんだけど」

　爆弾ぶっこんできやがった。

「他の後輩連中から、告白が成功するかどうか、一口乗らないかって、連絡がきたんだよ」

「は？」

　呆れて物が言えない。

「睨むなよ、俺のせいじゃないし。それで、どうなんだ？」

「人の、…………幼馴染を掛けの対象にするなよ」

　無理に隠す気はないけど、わざわざ俺と付き合っているなんて広める必要はないな。

「掛けになるってことは、恋人寸前って感じゃないんだよな」

「それどころか、アイツ話したことすらないらしいぞ」

　それは無茶だな。俺のことがなくても、そんな相手の告白を受けるとは思えない。

「それで告白するの？　勇者だな。そんなに自信あるのか。その、オダってのはモテるのか？　どんな感じのヤツなんだ？」

　橋本が興味深々で食いつている。

「俺も気になるな。変なヤツに舞ちゃんはやれないからな」

「父親か？　お前は」

「せめて兄と言ってくれ。で、どうなんだ？」

「少なくともウチの部じゃ将来有望だし、顔も悪くない。今はともかく、三年が引退してレギュラーになれば、すぐにモテるようにはなるだろうな」

「成績は？　それなりに優秀じゃないとダメだからな」

「やっぱり父親じゃないか」

「成績は知らん。赤点で困ってるって感じじゃないけど」

「イケメン候補か。そうなるとやっぱり、結城さんの妹が気になるな。写真とかないの？」

　コチラに矛先が向いてきた、が。

「見せてやる義理はないな」

「隠すあたり怪しいな、やっぱり可愛いのか」

　ちっ、勘のいい奴め。

「イケメン候補が、話もしたことも無いのに好きになるってことだし、きっと可愛いんだろ？」

「一目惚れだってよ。先月、佐竹が、同じ部活のやつなんだけど、そいつが告白した時に覗きに行ってて惚れたらしい」

「モテモテじゃないか、その子。笠原、それ知ってたか？」

「いや、知らない。そういう話はしたことないから」

「そのサタケとかは、なにか聞いてないのか？」

「聞いてるかもしれないけど、どうなんだろう？　俺の所まで細かい話は来てないからな。部外者だし」

「それもそうか」

「で、どうよ、彼氏いるのか？」

　さて、どう答えようか？

「そもそも、笠原は知ってるのか？」

「たぶん知ってるだろ？　結構仲良いみたいだぞ。去年、並んで登校してるのよく見たし」

「……それって、笠原が付き合ってるってオチじゃないだろうな」

　…………勘のいい奴め。

「家が近いからな」

「それだけか？」

「そういや、怪しいのか？　……幼馴染ってそんなモンだと思ってたけど。言われてみれば気になるな」

　細川まで怪しみ出し始めた。

「小学生の頃から一緒だったから」

「それでもなー」

「いや、確かに、なんか距離が近かったな」

　なんてこと事言いやがる。

「なんにしても、話もしたことも無い相手の告白を受けることはないんじゃないか」

「露骨に誤魔化しやがった。どうよ細川？」

「ちょっと、去年コイツと同じクラスだったヤツに連絡取って見るわ」

「わかった、話す……」

　一通り、これまでの話を二人にする。

「それで、付き合っている、と……」

「リア充がココに居た」

「まぁ、一応、そういうことになってる」

「一応ってなんだ？」

「え～と…」

　せっかくだし、舞ちゃんについて考えていることを聞いてもらうか。澄華は全く理解してくれないしな。

「ほら、あの年頃って年上に憧れたりするだろ？」

「漫画でみかける展開だな」

「年上の女の人、とか？　あるある」

「たぶん、それで俺のこと好きだと勘違いしてるだけなんじゃないかって」

「ほう」

「そのうち、それに気づいて振られるかな、と思ってる」

「それで一応、か」

「そう」

「有りそうって言えば、有りそうだけど……。どうなんだろう？」

「それは本人にしか解らないなー。俺は会ったことすらないし、何とも言えないな」

「俺だって見たことしか無いぞ」

　う～ん、イマイチ賛同してくれないな。

「まぁ、せっかく付き合ってるんだから、楽しめばいいんじゃないか？」

「楽しいのは楽しいぞ」

「リア充め」

「ドコまでいった？」

「キスは？」

「するかよ」

「なんで？」

「ファーストキスなんか一生の思い出になるんだから、取っておかないと」

「そんなもんか？」

「そうそう」

「お前が相手じゃダメなのか？」

「ダメだろ」

「そんな事考えて付き合ってるやつなんかいねーぞ」

「笠原くらいだな」

「そうだ、俺と付き合っていることは、後輩たちには言い触らさないでくれよ」

「なんで？」

「彼女が誰かを好きなった時に、俺のことが知られてたら困るかもしれないだろ？」

「俺はいいけど……」

「彼女が告白されてもいいのか？」

　…………考えたくは無い、でも。

「……当たり前だろ。舞ちゃんの幸せが一番だからな」

　――きっとそれが正解だ。