思いはせる

参 かきいだく

その数日後のことです、その夢をすべてことごとく壊してしまうことが起きたのは。

私は、それまでは隣の幼馴染と所帯を持ち、我が家の米問屋を継いでいくのだと信じて疑うことはなかったのです。幼馴染は次男坊で生まれた時から我が家の婿にくれるということになっていたからです。

姉が嫁に行ってしまうということは、私しかいなかったのです。

しかし、朔夜様からの突然の申し出がすべてを変えてしまったのです。

「許婚には姉上のほうではなく、妹のほうをいただきたい」と。

朔夜様は姉を許婚として2年間放っておいた上でのご通達であったのです。

我が家は多少は大きな米問屋といっても、朔夜様の大きな商家とは比べればかなりの格下なのです。こちらがお断りでもして意向に沿わないことをすればお店をつぶされてしまうことにもなりかねないのです。

姉は17歳になっていました。私は14歳。

姉はその後、元気をなくし食欲もなく床に臥せってしまうことも多くなっていきました。

姉に比べたら私は美しくもなく、女らしいことは人並み程度しかできません。

しかも、初めてお会いして以来ろくにお話もしたこともなかったのです。

姉を訪れてきたときにご挨拶をするくらいです。それも数回のこと。

何があったのか訳が分かりませんでした。

姉の気持ちを考えると、何度も死んでしまいたくなりました。

「あなたのせいではない」と姉は寂しそうに笑うけれど恋するかたとそうことのできなかった思いは姉をむしばみ、病の床から再び出ることもできずに亡くなってしまいました。