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十六か月目、縫製の適性と小さな仕事。教会や町の顔役に紹介する。

　四人目として鑑定を受け、縫製の適性が出た少女。

　鑑定直後は、やはり少し落ち込んでいた。

　ソラの槍のように冒険者になれるわけでもない。

　ミサキの治癒魔法のように、分かりやすく人を助けられるわけでもない。

　その様子が少し気になっていた博之は、数日後、少女が働いているところを覗きに行った。

「どう？　やってる？」

「おっちゃん」

　見ると、横丁の従業員から預かったらしい服を何枚か横に置き、ほつれたところを縫い直していた。

　博之はしばらく黙って見ていたが。

「……速ない？」

「そう？」

「俺、縫い物なんかほとんどできへんから分からんけど、めっちゃ手際ええように見えるで」

　針を通す。

　糸を引く。

　布を返す。

　次の場所へ移る。

　動きに迷いがない。

「これ、一着どれくらいでもらってんの？」

　値段を聞いた博之は、少し眉を寄せた。

「安く請け負いすぎてへん？」

「大丈夫やで」

「ほんま？　仕事いっぱいしてるのに銭にならんかったら意味ないぞ」

　博之が最初に心配したのは、腕ではなく値段だった。

「周りの仕立て屋とか、直しの値段調べた？」

「調べた調べた」

「ほんまに？」

「ほんまやって。一応、それくらいに合わせてる」

「ほなええけど」

　少女は少し考えてから言った。

「ただ、私がどれくらい速いんかは分からん」

「というと？」

「他の人が同じの縫ったらどれくらい時間かかるか知らんし。それに……あんまり疲れへんねん」

「疲れへん？」

「うん。ずっと縫ってても、思ったより手もしんどならへん」

「それ、縫製の適性なんかな」

「分からん」

「俺にも分からん」

　二人揃って首を傾げた。

　縫製の適性とは何なのか。

　針仕事が速くなるのか。

　失敗しにくくなるのか。

　疲労が減るのか。

　覚える速度が上がるのか。

「まあ、その辺も自分で把握していったらええんちゃう？」

「うん」

「どっか働き口あるか、俺も聞いてみよか？」

「今のところは大丈夫」

「そう？」

「横丁の人が結構持ってきてくれるから」

「そうなんや」

　博之は少し嬉しくなる。

「でも顔出しくらいはしとこ」

「顔出し？」

「教会とか、町の顔役とか。『こういう子おるで』って知ってもらっとくのは損ちゃうから」

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　その日の午後。

　博之は少女を連れて教会へ向かった。

「神父さん」

「また寄付ですか？」

「今日は違う！」

「珍しいですね」

「俺、金持ってくる人みたいになってへん？」

　博之は少女を前へ出した。

「この前言うてた四人目。鑑定したら縫製やってん」

「おお」

　神父は少女を見て笑った。

「それは良いですね」

「そうなん？」

「教会でも寝具や衣服のほつれはよく出ますよ」

「ああ、確かに」

「修繕をお願いできるなら助かります」

「有料やで」

「そこは当然です」

　博之はすぐ釘を刺す。

「タダで仕事させたら、この子、銀貨百十枚返されへんから」

「分かっています」

　少女も小さく笑った。

「仕事あったら声掛けたって。できるかどうか本人に見てもらったらええから」

「では次に修繕が出たらお願いしますね」

「はい！」

　少女の返事が少し明るくなる。

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　さらに町の顔役にも紹介した。

「縫製か」

「そう。俺もどこまで使える適性なんかよう分からんねん」

「なら、まず細かい仕事だろうな」

　仕立て屋の手伝い。

　服の補修。

　裾直し。

　古着の修繕。

「大きな仕事を一本取るというより、小さい仕事はいくらでもある」

「やっぱそう？」

「それにまだ子供で、熟練度も高くないんだろう？」

「鑑定したばっかりやからな」

「なら色々やらせてみればいい」

　博之が少女を見る。

「ほら、俺と同じこと言うてる」

「おっちゃんが珍しく正しかったんやな」

「珍しくは余計や」

　顔役も笑った。

「仕立て屋にも話しておこう。仕事を横取りするんじゃなくて、細かい修繕や忙しい時の

　手伝いなら歓迎する店もあるだろう」

「それ助かるわ」

「本当に面倒見がいいな」

「面倒見よすぎんねん」

「自分で言うか？」

「最近反省してるから」

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　帰り道。

　博之は少女に聞いた。

「今のところ、縫製だけで食っていけそう？」

「まだ分からん」

「それでええよ」

　足りなければ横丁で働けばいい。

　今まで通り皿を運び、掃除をし、その空いた時間に修繕をする。

「別に明日から職人一本で食えって話ちゃうから」

「うん」

「疲れにくいっていうんも、ほんまに適性の効果か分からんしな」

「他のスキル持ってる人に聞いてみようかな」

「それええやん」

　ソラ。

　リク。

　ミサキ。

　それぞれ鑑定後、自分の適性がどんなものか少しずつ知っていった。

「スキル持ち同士で話す機会作ってもええな」

「おっちゃん、また仕事増やしてる」

「……ほんまや」

　博之は頭を抱えた。

「もうやめよ。今日はここまで」

　そして懐から以前渡した無料券の話をする。

「そういやチケットまだあるやろ？」

「ある」

「ほな今日は仕事ちょっと早めに切り上げて、一緒に働いてた子らの顔でも見てき」

「いいの？」

「ええよ。ジュース飲んで、サンドイッチでも食べて、のんびりしたらええ」

「……ありがとう、おっちゃん」

「働くんも大事やけどな。ずっと働いてたら嫌になるで」

　少女は笑った。

　鑑定結果は、派手なものではなかった。

　けれど、針を持てば手が動く。

　仕事を頼んでくれる人もいる。

　紹介してくれる大人もいる。

　そして駄目なら、戻って働ける場所もある。

　少女は無料券を握りしめながら、横丁の方へ走っていった。

　博之はその背中を見送り、小さく呟いた。

「……銀貨百十枚、案外返せるかもしれんな」

　縫製という地味な適性にも、少しずつ道ができ始めていた。