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博之４３歳。異世界１４か月目。中間の中締めと増えすぎた問題。

　十四か月目の中旬。

　おっちゃんの隠れ家商会では、また半月分の帳簿締めが行われていた。

「ほな一号店から聞こか」

　博之が椅子に座ると、帳簿係が数字を読み上げる。

「売上自体は前回より増えています。ただ、利益は銀貨三十三枚ほどです」

「まあそんなもんか」

　洗濯、散髪、甘味、飲食。

　客数そのものは安定して増えている。

　だが帳簿係を二人増やし、近隣の店には無料券を配り、教会との付き合いも続けている。

　「売上伸びたからいうて、全部俺の懐に入るわけちゃうしな」

「むしろ最近、博之さんは出す方も増えてますからね」

「そこはええねん。周りとうまくやる方が長く続くやろ」

　続いて二号店。

「こちらは銀貨十三枚ほど利益が出ています」

「十三？　結構伸びたやん」

「スパゲティと餃子を始めたのが大きいですね」

　元々のサンドイッチと飲み物、ホットケーキは順調。

　そこへ餃子とスパゲティを加えたところ、昼と夕方の客が増えた。

「煮物は？」

「……あまり」

「やっぱあかんか」

　博之は頭をかいた。

「一号店では出るんやけどな」

「地区が違えば好みも違うんでしょうね」

「ほな煮物はいったん退場や」

「すぐやめるんですね」

「売れへんもん意地で置いてもしゃあない」

　代わりにまだ試していないものはある。

「ドーナツ、まだやってへんな」

「はい」

「揚げ物も、サンドイッチには入れてるけど単品はまだ弱いか」

「唐揚げやカツですね」

「あとはハンバーグもあるな」

　博之は少し考えてから首を振った。

「まあ追い追いや。全部一気にやったら現場死ぬ」

　それ以上に大切なのは、二号店の人間だった。

「ちゃんと向こうの地区の人も雇ってな」

「統括から何人か候補が上がっています」

「それでええ。こっちの人間だけ送り込んだら、いつまでたってもよそ者やから」

　そしてもう一つ。

「教会への寄進、忘れんように」

「はい」

「商売だけしに来ました、儲かったら帰ります、では嫌われるからな」

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「リクの方は？」

　別帳簿を開く。

「薬草事業は順調です」

「ほな、あんまり俺から言うことないな」

「珍しい」

　近くにいたリクが笑う。

「ただし調査は続けろよ」

「分かってるって」

「買い取り値、卸値、季節、採れる場所。他の薬屋が何欲しがってるかもな」

「はいはい、先生」

「あと人付き合い」

「何？」

「教えてもろた時とか、助けてもろた時な」

　必ず金を払えという話ではない。

「菓子一個でもええし、飲み物でもええ。なんかちょっと渡すだけで全然違うぞ」

「そんなもん？」

「そんなもんや。人間、得した損しただけで付き合ってるわけちゃうから」

「おっちゃん、そういうの気にするんやな」

「気にするで。俺、意外と繊細やから」

「それは知らん」

「そこ否定すんな！」

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　だが、数字以上に問題になっていたのが商会の受付だった。

「で……こっちは？」

　博之が机の端に積まれた紙を見る。

「鑑定融資希望です」

「こんなに？」

「それと冒険者の治療融資希望」

　さらに、その横にも束がある。

「これは？」

「求人です」

「……俺、全部見んの？」

「無理でしょうね」

「即答やな」

　ソラ、リク、ミサキ。

　セラ、ユーリ。

　実際に鑑定や治療へ金を回した例が増えたことで、噂が広がりすぎていた。

「ほな最初から面談せんでええわ」

　博之は紙を一枚取る。

「受付で書いてもらお」

　名前。

　年齢。

　住んでいる場所。

　現在の仕事。

　何を希望しているのか。

　鑑定なら、今までどこで働いていたか。

　治療なら、冒険者としての等級や怪我の内容。

「紹介者がおるなら、それも書いて」

「それだけでもかなり減らせそうですね」

「まず紙で前捌きや」

　求人も同じだった。

「黄色い布巻いて体験で入る分には、まだ敷居低くてええねん」

　食うに困っている者に飯を出し、少し働いてもらう。

　それ自体に意味がある。

「でも本採用は別」

「今は応募も多いですからね」

「そう。誰でも雇える時期ちゃう」

　教会から紹介された孤児。

　顔役から頼まれた人。

　現場で評判のいい者。

　何日か体験して、ちゃんと働けるかを見る。

「その辺の交通整理も頼むわ」

　帳簿係二人が顔を見合わせる。

「また仕事増えましたね」

「……ごめんな」

「いいですよ」

「ほんま？」

「博之さんの人徳ですから」

「それ言うな」

「なんでです？」

「重いねん、その言葉」

　博之は椅子にもたれた。

「人徳や言われて期待積み上げられたら、そのうち俺潰れるで」

　一瞬静かになって。

　エレナが吹き出した。

　続いて帳簿係も笑う。

「笑い事ちゃうぞ！」

「でも、博之さんらしいです」

「どこがやねん」

　十四か月目前半。

　一号店は銀貨三十三枚。

　二号店は銀貨十三枚。

　商売は安定してきた。

　その代わり、店の外から持ち込まれる相談だけが、帳簿以上の速さで増え始めていた。

「……次は店より受付増やす方が先かもしれんな」

　博之は積み上がった紙を見て、深いため息をついた。