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博之４２歳１０か月末日。ギルドで金貨一枚の鑑定、ソラの適性は剣ではなく槍術。

　ギルドの受付で、改めて条件が示された。

「鑑定費用として金貨一枚を融資します。ただし、返済総額は金貨一枚と銀貨十枚です」

「銀貨で言うたら百十枚か」

「はい。それと保証人は博之さんになります」

　博之は横に並ぶソラとリクを見た。

「聞いたな？」

「うん」

「お前ら途中で逃げんなよ。逃げたら俺が百十枚返すんやぞ」

　ソラがすぐに首を振った。

「逃げへんって。俺、おっちゃんに一から世話になってるんやで」

　リクも頷く。

「もし冒険者あかんかったら店で働いて返すわ」

「……そう言うてもらえると助かる」

　博之は少し笑った。

「これ返せたら、次ミサキにも回せるからな」

「私も？」

「当たり前やろ」

　返済された金を次の鑑定に使う。

　それが返ってくれば、また次。

「順繰り回るようになったら、俺が毎回百枚出さんでも済むようになる」

「それが目的なん？」

　セラが聞く。

「それもある」

　博之は真顔になった。

「俺の売上全部こっちに入れとったら、二台目の冷却箱買われへんやんけ」

「まだ冷却箱言うてる！」

　ユーリまで笑った。

「重要やぞ。冷たいビールとジュースの売上なめんなよ」

　さて。

　問題はソラとリク、どちらを先にするかだった。

「俺は……ええわ」

　少し迷った末、リクが言った。

「え？」

「金貨一枚やろ？　俺、なんか怖い」

「適性なかったらどうしようって？」

「うん」

「別に何出てもええんやで」

「分かってる。でもソラからでええ」

　ソラを見る。

「お前、前からダンジョン行きたい言うてたやろ」

「……ええん？」

「ええよ」

「ほな、決まりやな」

　博之はソラの肩を軽く叩いた。

「行ってこい」

　鑑定はギルド奥の専用の部屋で行われた。

　魔道具へ手を置き、術師が魔力を流す。

　ソラは緊張で固まっている。

　博之たちは少し離れて待った。

　しばらくして。

「出ました」

「どうです？」

　博之の方が前のめりになる。

「槍術適性があります」

「槍？」

　ソラが目を丸くした。

「剣ちゃうんや」

　セラが結果を見る。

「でも悪くないよ」

「ほんま？」

「前衛として十分使える」

　盾役そのものではない。

　だが槍なら敵との距離を取りながら、後衛へ近づかせない動きができる。

「私が後ろから弓。ユーリが魔法。ソラが前」

「形にはなるな」

「なる」

　ユーリも頷いた。

「むしろ槍は間合い長いから、最初は無理に敵へ近づかなくてもいいし」

　ソラの顔が一気に明るくなった。

「俺、冒険者なれるん？」

「待て待て」

　博之が止める。

「鑑定しただけやぞ。槍持ったことすらないやろ」

「ない」

「ほな今からや」

　武器まで買ってやる余裕はない。

　そこはギルドの初心者向け貸出を使う。

「槍借りて、装備代とか修繕代は経費。いきなり深いとこは禁止」

「うん」

「まず低層。それもセラさんとユーリさんに教えてもらいながら」

　セラが腕を組む。

「最初から三等分はせえへんで」

「え？」

「当たり前やろ」

　博之も笑う。

「お前まだ新人や。お姉さん二人が面倒見るんやから、取り分は三人でちゃんと決め」

「そっか」

「ユーリさんもまだリハビリあるからな」

「私は最初、短い依頼からでいいですよ」

「そうそう。三人とも無茶せんでええ」

　一日銅貨二十枚ほどだった店の仕事。

　ダンジョンへ行けば、それより数倍の収入を得られる可能性がある。

　その代わり危険もある。

「稼げた日からちょっとずつ返してくれ」

「いくら？」

「生活できんほど取らへんよ。装備代もいるやろし」

「でも絶対返す」

「うん」

「全部返したら次リク？」

「その次かもしれんし、ミサキかもしれん。そこは状況見て決める」

「私も待ってるからな！」

　ミサキが言う。

「分かっとる」

　ソラはしばらく自分の手を見ていた。

　そして突然、博之へ深く頭を下げた。

「おっちゃん、ありがとう」

「おう」

「ほんま、一生感謝する」

「大げさやって」

「だって俺、最初ここ来た時、飯もまともに食われへんかったんやで」

　博之が少し黙る。

「……ほな、一個だけ覚えといて」

「何？」

「俺に感謝するんもええけど、それで終わったらあかん」

　ソラが顔を上げる。

「今回の金、返せるようになったら次のやつに回る」

「うん」

「お前が強くなったら、今度は新しく鑑定受けたやつの面倒見たれ」

「……ああ」

「俺一人がずっと金出して助けるんちゃうねん。助けてもろたやつが、次のやつちょっと助けたらええ」

　セラが笑った。

「それなら増えていくな」

「そういうこと」

　ソラは力強く頷いた。

「分かった。俺もやる」

「ほなまず槍の持ち方からやな」

「おう！」

　ユーリが笑う。

「じゃあ私たちが先生ですね」

「頼むわ、お姉さん二人」

　博之はそこで、ふと思い出した。

「で、俺は冷却箱買う」

「結局そこに戻るんかい！」

　笑い声がギルドに響いた。

　金貨一枚。

　それはただの鑑定代ではなかった。

　横丁で働いていた一人の子供が、自分の次の道を選び始めるための金だった。