博之４２歳異世界１０か月目。次は揚げ物屋と子供たちの鑑定
試作した唐揚げと豚の揚げ物が思った以上に好評だったことで、博之は早々に次を決めた。
「よし。店にしよ」
「やっぱりそうなりますよね」
エレナはもう驚かなかった。
「鶏と豚は分ける。油も分けたいしな」
親鶏を下味につけ、小麦粉の衣で揚げる店。
豚肉を卵とパン粉で包み、からりと揚げる店。
これで新しく二軒。
「ほんで隣にパン屋欲しい」
「パン屋まで？」
「これが大事やねん」
博之は焼いたパンを横に切った。
そこへ葉野菜を敷き、揚げた豚肉を挟む。
試作中の甘辛いソースを少しかける。
「これ持って食えるやろ」
「ああ」
セラが受け取って、そのまま一口かじった。
「うまい」
「せやろ？」
「しかも皿いらんね」
「そこや」
港へ働きに出る人間なら、昼時に横丁まで戻ってこられないこともある。
朝ここで買って、そのまま持っていける。
「鶏挟んだやつと、豚挟んだやつ。半分ずつ二つにして売ってもええ」
「両方食べられるん？」
「そうそう」
パン屋で焼いたパン。
隣の唐揚げ屋。
さらに隣の豚揚げ屋。
三軒を繋げれば、一つの商品になる。
「横丁の中で店同士組み合わせたらええねん」
冷たいビールを飲みに来る客には、揚げたてをそのまま出す。
働きに出る者にはパンに挟んで渡す。
「絶対売れるやん」
リクが言った。
「俺もそう思う」
「また店増えるな」
「気づいたらな」
博之は笑った。
だが、その日の夜。
営業が落ち着いたところで、博之はソラ、リク、ミサキの三人を呼んだ。
「ちょっと座り」
「何？」
「怒られるん？」
「ちゃうちゃう」
机の前に三人が並ぶ。
博之は帳面を開いた。
「今な、俺の手元が銀貨三十九枚くらい」
「めっちゃあるやん！」
「ギルドにも銀貨十五枚預けてる」
「おっちゃん金持ち！」
「借金もあるっちゅうねん」
ユーリの治療費。
エレナの治療費。
まだ返済中のものもある。
「でも店の利益、今だいたい月銀貨二十枚くらいまで来てる」
三人が黙って聞く。
「ほんで唐揚げ、とんかつ、パン屋がうまく回ったら、俺の見立てでは月銀貨三十枚くらいまで
狙えると思ってんねん」
「三十！」
「たぶんな。知らんで。失敗するかもしれへんから」
博之は一度そこで言葉を切った。
「それがちゃんと回ったら……お前ら、そろそろ一人、鑑定受けよか」
三人の目が一斉に大きくなった。
「ほんま！？」
「金貨一枚いるんやろ？」
「いる」
銀貨にすれば百枚。
簡単に出せる額ではない。
「せやから、まずソラかリクのどっちか」
「ミサキは？」
「お前は後」
「なんで！」
「今のチーム考えたらや」
セラは弓。
ユーリは魔法。
ユーリはまだリハビリ中だが、いずれ低層へ戻る。
「そこに前衛一人おったら形になるやろ？」
「ああ」
セラも頷く。
「剣か盾の適性が出たら、かなり組みやすい」
「もちろん鑑定して前衛向きとは限らん」
博之はそこも念を押した。
「商売向きとか、採取とか、全然違うもん出るかもしれん。それはそれでええ」
ただ、何に向いているのか。
それを知る機会だけは作りたい。
「金貨一枚、全部現金で払うん？」
ソラが聞く。
「できれば借りる」
「また借金！」
「うるさい」
皆が笑った。
「預金増やして、今までの返済実績見せて、ギルドに金貨一枚分貸せへんか聞く」
もし駄目なら、自分たちで貯める。
「いつになる？」
「そこはまだ約束できへん」
三人の顔が少し曇った。
博之は続けた。
「希望だけ持たせて一年待てとか俺も嫌やねん。せやから、この三軒増やして一、二か月数字見たら、
どれくらいでできるか一回ちゃんと計算する」
「うん」
「できるだけ早くな」
するとソラが小さく手を上げた。
「おっちゃん」
「何？」
「もし俺が最初やったら……俺も貯めてる銅貨あるで」
「ん？」
「全部出しても金貨一枚には全然足らんけど。何枚か分くらいは俺も出す」
博之が黙った。
「店でもらった給金、ちょっとずつ残してるから」
「……お前」
「自分の鑑定やろ？」
博之は顔をしかめた。
「もう、泣けること言うてくるやんけ」
「泣くん？」
「泣かへんわ！」
ミサキが笑う。
「私も貯める！」
「俺も！」
リクまで言い出した。
「いやいや、お前らの生活費まで出すなよ」
「分かってる！」
「ちゃんと菓子も買え。服も買え」
「なんで？」
「そのために働いてんねんから」
セラが笑った。
「おっちゃん、甘いなあ」
「うるさい」
博之は三人を見る。
出会った頃は、その日の飯にも困っていた子供たちだった。
今は働き、休みの日があり、銭を貯め、自分の将来のために出すと言う。
「……よし」
博之は帳面を閉じた。
「ほなまず、揚げ物屋成功させよ」
「おお！」
「パン屋も！」
「冷却箱も！」
エレナが呆れる。
「結局また全部やるんですね」
「銭作らな始まらへんからな」
唐揚げ。
豚の揚げ物。
パン。
そして、その先にある金貨一枚の鑑定。
博之の横丁は、飯を売る場所から、少しずつ誰かの次の一歩を作る場所へ変わり始めていた。
