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博之４２歳異世界９か月目。冷気魔法使い、ユーリ。

　数日後。

　昼の混雑が少し落ち着いた頃、セラが一人の女の子を連れて横丁へやってきた。

「おっちゃん、連れてきたで」

「おお。この前言うてた子？」

「そう」

　セラの後ろにいたのは、二十歳そこそこに見える小柄な女だった。

　片手に杖。

　もう片方には、歩くための木の杖。

　右足を庇うように、ゆっくり歩いている。

「ユーリです」

「博之です。まあ座って座って」

　とりあえず煮込みを出す。

「セラさんから聞いたけど、魔法使いなん？」

「はい」

「何使えるん？」

「冷気です」

「……冷気？」

　博之の目が止まった。

「はい。氷そのものを大量に作るほどではないですけど、物を冷やしたり、冷気を飛ばしたり」

「採用」

「え？」

「おっちゃん！」

　セラが笑った。

「まだ何も聞いてへんやん！」

「いやいや、冷気やで？」

　博之の頭には、現在一台しかない冷却魔道具しか浮かんでいなかった。

　ビール。

　ワイン。

　果物。

　牛乳。

　冷たいジュース。

「なあユーリさん」

「はい？」

「冷却魔道具の魔石に魔力入れたりできるん？」

「できますけど……」

「メンテナンスとかは？」

「簡単なものなら」

「採用」

「だから早いって！」

　セラが博之の肩を叩く。

「足の治療の話でしょう！」

「あ、そうやった」

「忘れんな！」

　周囲のおばちゃんたちまで笑い始める。

　博之はユーリの前へ座った。

「すまん。今、二台目の冷蔵庫欲しくて頭いっぱいやねん」

「冷蔵庫？」

「冷やす箱」

「ああ、冷却箱」

「それそれ」

　ユーリは少し困ったように笑った。

「魔石に魔力を足せば、消耗を抑えられると思いますよ」

「ほんま？」

「はい」

「おお……」

　博之が感動している。

「じゃあ火の魔法使える人がおったら？」

「火？」

「薪に火つけたり、炭起こしたりできる？」

「それくらいなら普通にできますね」

「……魔法使い、飯屋でめっちゃ使えるやん」

「そこ？」

　セラが呆れた。

「普通はダンジョンでどう使うか聞くところやで」

「ダンジョンはセラさんに任せる」

「丸投げやん」

　だが、冗談はそこまでだった。

　博之はユーリの足を見る。

「その足、治療したら普通に歩けるようになる？」

「治療院では可能性は高いと言われました」

「いくらぐらい？」

「ちゃんと見てもらわないと分かりませんけど……銀貨五十枚前後だと思います」

「やっぱそんくらいか」

　安くはない。

　セラの時とほぼ同じだ。

「じゃあまず見積もり取ろう」

「え？」

「治療院行って、ほんまに治るんか、何枚いるんか確認する」

　ユーリが目を見開く。

「そのあと、簡単な依頼いくつかやってみよ」

「私、この足で？」

「危ないやつちゃうで。荷物の確認とか、魔石に魔力入れるとか、できる範囲のやつ」

　博之は指を折った。

「約束した日に来るか。頼んだことやってくれるか。銭持って逃げへんか。その辺見たい」

「……セラさんの時も？」

「めちゃくちゃ見た」

「このおっちゃん疑り深いで」

「銀貨五十枚やぞ！」

　博之は即答した。

「セラさんやからうまくいったけど、誰彼なしに貸したら俺破産するわ」

　ユーリはしばらく博之を見ていた。

　それからセラを見る。

「……ほんとに、この人なんだ」

「何が？」

「セラさんが話してた人」

「おいユーリ」

　セラの顔が少し変わった。

「何？」

「余計なこと言わんでええからな」

　ユーリがニヤッとする。

「好きって話も――」

「ユーリ！」

「え？」

　博之が首をかしげる。

　セラの顔が赤くなる。

　エレナは餃子を包む手を止めた。

　ソラとリクとミサキも一斉にこちらを見る。

「……何？」

　博之だけが分かっていない。

　ユーリがセラを見る。

　セラが必死に首を振る。

「いや、だからセラさん、おっちゃんのこと――」

「ああ」

　博之が頷いた。

「懐いてくれてるってことやろ？」

「……」

　沈黙。

「あー……」

　ユーリが何とも言えない顔をした。

　ミサキまで、

「あー……」

　と呟く。

「なんやねん！」

　博之が周囲を見る。

「だってセラさん、借金返し終わってもここ来たいって言うてたやん。飯も食えるし、

　居心地ええんやろ？」

「……そうやな」

　セラが遠い目をした。

　エレナが小さく笑う。

「博之さんは、そのままでいいと思いますよ」

「何が？」

「何でもありません」

「なんやねん、みんな」

　ユーリは堪えきれず笑い始めた。

「セラさん、大変やね」

「言うな」

「何が大変なん？」

「おっちゃんがや！」

「俺？」

　また周囲から笑い声が上がった。

　博之には、やっぱり意味が分からない。

「まあええわ」

　気を取り直してユーリを見る。

「とりあえず足や。治せるなら治そう」

　ユーリの笑顔が止まった。

「……本当に？」

「まだ貸すって決めたわけちゃうで。見積もり取って、何回か仕事して、それからギルドと相談」

「はい」

「でも治したら働けるんやろ？」

「働けます」

　ユーリは強く頷いた。

「セラさんと一緒なら、ダンジョンにも戻れます」

「ほな、それ目指そ」

　博之は立ち上がる。

「あと冷却箱な」

「まだ言うてる！」

「大事やって！」

　セラが笑い、ユーリも笑う。

　その横でエレナだけが、少し複雑そうに二人を見ていた。

　こうして。

　おっちゃんの隠れ家に、今度は冷気を操る魔法使いが加わろうとしていた。

　もっとも博之の頭の中では――。

「魔石代、ほんまに安なるんかな……」

　人助けより先に、冷たいビールの計算が始まっていた。