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博之４２歳。食堂の手伝いで得た銅貨で市場で食材と香辛料を買い、食堂で料理をしてみる。以外と好評。店で出してみる。

市場から戻った博之は、買ってきたものを食堂の裏の小さな台に並べた。

「……なんやこれ」

　おばちゃんが横から覗き込む。

「いや、俺も名前まではよう分からん」

「分からんのに買ったのかい」

「一口分とか二口分ぐらいやからええやろ。全部合わせても、そんな高くなかったし」

　肉や魚ではない。

　博之が買ってきたのは、乾燥させた海藻のようなもの、干した野菜、黒っぽい粒の香辛料、

　黄色い粉、赤い粉、それから塩に似た結晶だった。

　市場そのものは、スーパーのように綺麗に商品が棚に並んでいるわけではなかった。

　木の台。

　籠。

　樽。

　麻袋。

　店ごとに主人がいて、客が声をかけて量り売りしてもらう。

　いかにも昔の市場という感じである。

　ただし、完全に文明が遅れているわけでもない。

　魚屋の裏には、青白い石がはめ込まれた箱があった。

　触ると中がひんやりしている。

　聞けば冷却魔法を込めた道具らしい。

「冷蔵庫あるやん」

「レイゾウコ？」

「いや、なんでもない」

　肉屋にも似た設備がある。

　大きな商会になると、倉庫そのものを冷やしているらしい。

「便利なんか不便なんか、よう分からんな、この世界」

　博之は呟いた。

　しかし、少なくとも食材はかなり豊富だった。

　だからこそ。

「ちょっと作ってみたいねん」

「何を？」

「飯」

「飯なら毎日作ってるだろ」

「いや、俺が」

　おばちゃんは博之を見た。

「料理できるのかい？」

「なんとなく」

「なんとなくで店の材料使わないでよ」

「いや、俺が買うてきたもんでまずやるから」

「肉は？」

「……ちょっとだけ貸して」

「結局使うんじゃないか」

　文句を言いながらも、肉を少し切ってくれた。

　博之は鍋に水を入れる。

　火にかける。

　まず入れたのは、市場で見つけた乾燥海藻だった。

「それ入れるのかい？」

「たぶん」

「たぶんばっかりだね」

　さらに干し野菜のようなものを少し。

　しばらく煮る。

　湯の色が変わってきた。

　匂いを嗅ぐ。

「お」

「どうした？」

「だし出てるっぽい」

「ダシ？」

「スープの元みたいなもん」

　おばちゃんが鍋を覗く。

「あんた、最初から汁の味を作るんだね」

「そらそうやろ？」

「うちは肉と野菜を煮て、塩と香草入れて終わりだよ」

「なるほどな」

　悪くはない。

　実際、それでも食える。

　ただ日本で慣れた味からすると、少し物足りなかった。

　博之は海藻と干し野菜を取り出し、刻んだ根菜を入れる。

　芋。

　玉ねぎに近い野菜。

　人参っぽいもの。

　それから借りた肉。

　ぐつぐつ煮込んでから、塩。

　黒い粒を潰した香辛料。

　少量の黄色い粉。

「それは入れすぎると辛いよ」

「先言うてよ」

「ちょっとなら平気だ」

「怖いなあ」

　さらに小麦粉に似た粉を水で溶き、少しだけ加える。

　とろみがついた。

「……シチューやな」

「シチュー？」

「俺のいたところに、こんな感じの料理があってん」

　正確には全然違う。

　牛乳もバターもない。

　ただ、野菜と肉の旨味が出た、とろみのあるスープ。

　それだけでも十分だった。

　木の匙ですくって味を見る。

「うん」

「どうだい？」

「食える」

「自分で作って感想がそれかい」

「もうちょっと濃い方が俺は好きやけど」

　おばちゃんも一口飲んだ。

「……あら」

「どう？」

「うまいじゃないか」

「ほんま？」

「ちゃんと味がする」

「普段のスープも味するやろ」

「そういう意味じゃないよ」

　もう一口。

　おばちゃんは首を傾げながら飲む。

「肉の味だけじゃないねえ」

「最初の海藻と干したやつやと思う」

「なるほど」

　試しにその日のまかないとして他の者にも食わせた。

「これ何？」

「おっちゃんが作ったらしいよ」

「へえ」

　反応は悪くなかった。

「パン浸したらうまいな」

「もうちょっと塩あってもいい」

「いや俺も濃い方が好き」

「じゃあ入れなよ」

「初めてやから怖かってん」

　おばちゃんが笑った。

　そして鍋を見ながら言う。

「明日から、少しだけ店で出してみるかい？」

「え？」

「この煮込み」

「売るん？」

「売れたらね」

　博之は少し驚いた。

「材料代、大丈夫なん？」

「その辺はこっちで考えるよ。ただし」

　おばちゃんが指を立てる。

「売れた分の中から、あんたにも少し渡してやる」

「ああ、ほんまに？」

「毎日薪割りだけじゃ先がないだろ」

　確かにそうだった。

　薪割りをして飯をもらう。

　それだけでも今は助かる。

　だが一生続けたい仕事ではない。

「じゃあ、やる」

「決まりだね」

　博之は少し考えてから、おばちゃんを見る。

「なあ」

「何だい？」

「香辛料とかさ」

「うん」

「あと、さっき言うてた、だしになりそうなもん。もっと教えてくれへん？」

「市場の？」

「そう。この国の人がどういう味付けしてるかも知りたい」

「料理する気になってきたねえ」

「料理したいっていうより……」

　博之は少し笑った。

「食っていく方法、探してるだけや」

　剣は使えない。

　魔法もまだ使えない。

　冒険者になる予定もない。

　だが。

　自分で作った飯に値段がつくのであれば。

　それは、この世界に来て初めて見つけた。

　薪割り以外の、稼ぐ手段だった。