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博之４２歳。異世界の情報収集よりその日の飯だ。数日働いて銅貨を数枚頂く。港都のナガトの市場に興味がある。

異世界に来た。

　だからといって、いきなり冒険者ギルドに駆け込む気にはならなかった。

　というより。

「……腹減るな、普通に」

　博之にとっては、それが一番大きな問題だった。

　剣も魔法も、ギルドも魔物も気になる。

　この国がどういう国で、周辺にどんな国があって、飛行船や鉄道がどう動いているのかも知りたい。

　だが。

　そんなことより、今日の飯である。

「はいよ」

　食堂のおばちゃんが木の器を置いた。

　肉が少し入った野菜のスープ。

　それと、硬いパンが二切れ。

「ありがとうございます」

　博之はパンをスープに浸した。

　そのままだと歯が負けそうなほど硬い。

　だが、汁を吸わせれば食える。

「うまいな」

「そんな大したもんじゃないよ」

「いや、腹減ってる時の温かい飯は全部うまいですよ」

　薪を割り、皿を洗い、床を掃除する。

　それを続ければ、とりあえず飯は出る。

　夜は店の裏にある倉庫で寝てもいいという。

　毛布一枚。

　床には藁。

　四十二年間生きてきて、さすがに藁の上で寝る日が来るとは思っていなかった。

　だが。

「野宿より百倍ええな」

　博之は仰向けになった。

　倉庫の天井を見ながら、おばちゃんから聞いた話を頭の中で整理する。

　王がいる。

　貴族がいる。

　商人がいる。

　ギルドがある。

　魔法もある。

　魔物を狩って暮らす者もいる。

　鉄道が走り、船が海を行き、空には飛行船。

「世界観、ほんまにごちゃ混ぜやな……」

　ただ、それが悪いとも思わない。

　文明が中途半端に発達しているということは、仕事の種類も多いはずだった。

　問題は。

「俺、何ができるんやろ」

　剣なんて振ったことがない。

　魔法も分からない。

　鍛冶も大工も無理。

　体力だってない。

　一時間薪を割っただけで腕がパンパンである。

「異世界転生って、普通なんかあるやろ」

　博之は右手を上げた。

「火」

　何も起こらない。

「ファイア」

　何も起こらない。

「ステータス」

　何も出ない。

「鑑定」

　静かな倉庫に、自分の声だけが響いた。

「……ないんかい」

　恥ずかしくなって毛布を頭までかぶった。

　普通ならここで、神様からもらった特殊能力だとか、無限収納だとか、鑑定だとか、

　現代知識無双だとか、何か一つくらいあるものではないのか。

　だが今のところ。

　身体が若返った感じもしない。

　力が湧いてくる感じもしない。

　四十二歳の身体のまま。

　腹も出ている。

「まあ、しゃあないか」

　ないものを考えても仕方がない。

　もし後から能力が見つかれば、その時使えばいい。

　なかったら。

　ない前提で生きるしかない。

　そもそも一度捨てた命である。

「もう一回死ぬのも、だるいしな」

　自分でも妙な言い方だと思った。

　どうしても生きたいというほど前向きでもない。

　かといって、もう一度死にたいとも思わない。

　なら。

「とりあえず、やれることやるか」

　最低限。

　自分の腹を自分で満たせるだけの金を稼ぐ。

　寝床を確保する。

　それから先を考える。

　目標としては随分低い。

　だが今の博之には、それで十分だった。

　翌日から、食堂での下働きを続けた。

　朝。

　薪を運ぶ。

　水を汲む。

　野菜を洗う。

　昼。

　皿を洗う。

　客が帰れば机を拭く。

　夕方。

　また薪を割る。

「腰いてぇ……」

「まだ三日目だろ」

「四十二歳に薪割りはきついんですよ」

「四十二ならまだ働けるよ」

「厳しい世界やなあ」

「何言ってんだい」

　ただ、働けば飯が出る。

　それだけでもありがたかった。

　さらに数日すると、おばちゃんが少しだけ銅貨を渡してくれた。

「飯代引いた分ね」

「おお……」

　博之は初めて、この世界の金を手にした。

　小さな銅貨が数枚。

　金額としては大したことがないらしい。

　それでも嬉しかった。

「これでなんか買える？」

「パンなら何個か。安い屋台なら一食くらいだね」

「なるほど」

　博之は銅貨を握った。

　まずはこれを増やす。

　自分一人が腹いっぱい食えるくらいまで。

　その次は宿。

　その次は服。

　スーツのまま暮らすのにも限界がある。

「ところで、この辺って市場あるんですか？」

「あるよ」

「でかい？」

「港都なんだから当たり前だろ。魚も野菜も肉も香辛料も、だいたい何でも来るよ」

　その言葉に、博之の頭が少しだけ動いた。

「何でも……」

「東の島々から来る物もあるし、南方の果物もある。内陸からは穀物や肉。外国商人も多いね」

「へえ」

　飯屋。

　市場。

　食材。

　商売。

　博之は天井を見た。

　自分には剣の才能はないだろう。

　魔法の才能も、今のところ分からない。

　だが食うことなら分かる。

　少なくとも、日本で四十二年間いろいろな物を食べてきた。

　料理人ではない。

　それでも、何がうまかったかくらいは覚えている。

「一回、見たいな」

「市場を？」

「うん」

　何が売っているのか。

　値段はいくらか。

　こちらの人間は何を食べているのか。

　調味料はどこまであるのか。

　米はあるのか。

　醤油のようなものはあるのか。

　砂糖は高いのか。

　魚はどう売られているのか。

　肉は。

　野菜は。

　保存食は。

「なんかできるかもしれんな」

「何が？」

「まだ分からん」

　だから見る。

　チート能力があるなら、それは後から考えればいい。

　ないなら。

　目の前にある物を使って稼ぐ。

　そのためには、まずこの世界を知らなければならない。

　数日後。

「今日は昼からいいよ」

　おばちゃんにそう言われた。

「ほんま？」

「最近働きっぱなしだろ。倒れられても困るからね」

「ありがとうございます」

　博之は銅貨を数枚だけポケットに入れた。

　相変わらずスーツ姿。

　少し汚れた革靴。

　どう見ても、この街では浮いている。

　それでも。

「さて」

　食堂の外へ出た。

　通りの向こうから、人の声が聞こえている。

　荷車。

　商人。

　魚を運ぶ男。

　籠いっぱいの野菜を抱えた女。

　港都ナガトの巨大な市場。

　博之はそこへ向かって歩き始めた。

「まずは、この世界で何が食えるかやな」

　勇者になる予定はない。

　魔王を倒す予定もない。

　世界を救う気も、今のところない。

　四十二歳のメンヘラおじさんが最初に調べるのは。

　この異世界の、食材と値段だった。