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博之４２歳異世界３か月目。さぼったソラはバツが悪い。諭す博之。先々ギルドの鑑定も順番にやらそうかな。

　その日の夜。

　客が引いたあと、ソラは少し気まずそうに店の隅に座っていた。

　リクとミサキも、まだ完全には納得していない顔をしている。

「まあ、今回のことはもうええよ」

　博之は鍋を洗いながら言った。

「でもな、こういうちっちゃいことの方が意外と大事やねん」

「ちっちゃいこと？」

「そう。お前ら三人、今まで一緒に飯分けたり、仕事探したりして生きてきたんやろ？」

「うん」

「ほんなら、そこで一人だけ黙ってサボったとかなると、結構あと引くねん」

　ソラが俯く。

「信頼関係って、崩れるん早いけど戻すん大変やからな」

「……ごめん」

「俺に謝るだけちゃうぞ。リクとミサキにもな」

「ごめん」

　リクはまだ少し不満そうだった。

　だがミサキが、

「次ちゃんとしたらええやん」

　と言うと、リクも渋々頷いた。

「別に遊ぶなとは言うてへんで」

　博之は続けた。

「遊びたいなら、今日休むって言えばええねん」

「ええの？」

「その代わり給料なし」

「そらそうか」

「自分で稼いだ銭で飯食いに行くんやったら、それはお前の自由や」

　少し考えてから付け足す。

「むしろ遊びに行った先で、どこの仕事が増えてるとか、どこの飯が安いとか、

　変な話仕入れてきてくれたら、それもありがたいぞ」

「それ仕事なん？」

「場合によってはな」

　ソラが少し笑った。

「働く時は働く。休む時は休む。それでええねん」

　博之は三人を見る。

「店がもっと安定してきたら、三人毎日働く必要もないと思ってる」

「ほんま？」

「二人働いて一人休みでもええやろ。順番で」

「おっちゃん、そんなんでええの？」

「三人分毎日給料払うより俺も楽やしな」

「そっちかい」

　リクが笑う。

「そっちも大事や」

　ソラはしばらく黙ってから言った。

「俺、ちゃんとやるわ」

「うん」

「今は頑張った方がええっていうのは分かる」

　教会にも金を払った。

　数字を覚えれば店の役に立つということも、少しずつ分かってきた。

「銭数えられたら、俺も店できるんやろ？」

「できるできる。釣り銭間違えんかったらな」

「じゃあ勉強する」

「そうかそうか」

　博之は笑った。

「おっちゃんも失敗いっぱいしてきたからな。別に一回サボったくらいで切ったりせえへん」

　リクが横から言う。

「でも次やったら？」

「その時考える」

「甘いなあ」

「お前が店主ちゃうやろ」

　皆が少し笑った。

　話はそのまま店のことになった。

「もう四十食、だいたい売れるやん」

　ミサキが言う。

「せやな」

「もっと作ったら？」

「そこやねんなあ」

　人をもう一人雇うか。

　それとも今の利益を貯めるか。

　エレナの根本治療にも金がいる。

　教会にも銀貨一枚と銅貨五十枚を払ったが、いつまでもそれだけで教えてくれるわけではない。

「またそのうち寄付お願いします言われるやろな」

「でも勉強したい」

「分かっとる」

　博之は笑った。

　リクが言った。

「おっちゃん、もっと店増やしたら？」

「簡単に言うなあ」

「ここら辺、仕事少ないねん」

　ソラも頷く。

「でも、おっちゃんの飯うまいし」

「めちゃくちゃうまい料理ではないで」

「俺らからしたらうまい」

「そう？」

「味するもん」

「基準低いなあ」

「ほんまやって」

　店を増やせば、人を雇える。

　売れ残りを賄いに回せば、飯を食える人も増える。

「炊き出しも増やしたら、みんな喜ぶで」

「なんで俺がそこまでせなあかんねん」

　博之が即答すると、三人が笑った。

「できる範囲や」

　博之は言った。

「町全部なんとかするとか無理やからな」

　この周辺には貧しい人が多い。

　仕事のない者。

　親のいない子。

　病気で働けない者。

　全部助けるなどできるはずがない。

「知り合った人を、ちょっと助けるくらいや」

「それでも十分やろ」

「そうかな」

　そこで博之は思い出した。

「そういや銭、どっか預けられへんかな」

　エレナが答える。

「ギルドなら預かってくれると思いますよ」

「ギルドか」

　まだちゃんと行ったことがない。

「ほんなら今度見に行くか」

「仕事もいっぱいあるで」

　リクが言う。

「お前ら鑑定って受けたことないんやろ？」

　三人とも首を振った。

「金貨一枚するもんな」

「無理や」

「そら無理やな」

　博之は少し考えた。

「店の銭がもうちょい貯まったら、ソラかリク、一人ぐらい鑑定受けてみるか」

「え？」

　二人の目が丸くなる。

「ほんまに？」

「何か使えるスキルあったら、荷運びより稼げる仕事できるかもしれんやろ」

「ダンジョン？」

「いきなり一人で行かせへんけどな」

　装備もいる。

　経験もいる。

　誰かについてもらう必要もある。

「でも、その最初の金くらいは肩代わりしたる」

「おっちゃん……」

「ただし貸しやぞ」

「貸し？」

「金貨一枚。稼げるようになったらちょっとずつ返して」

「ああ」

「返ってきたら、その金でリクなりミサキなり、次のやつ鑑定できるやろ」

　三人が顔を見合わせる。

「なんか、おっちゃんめっちゃええ人やな」

　ソラが言った。

「違う違う」

　博之は手を振った。

「勘違いすんなよ」

「でも」

「俺、根っからのスケベジジイやぞ」

「スケベ？」

「そこ説明させんな」

　エレナが吹き出した。

「酒も好きやし、銭も欲しいし、楽もしたい」

「十分普通じゃないですか」

「いやいや。煩悩まみれやからな」

　博之は笑った。

「慈善事業したいわけちゃうし、新しい宗教始める気もないで」

「誰もそんなこと言ってへん」

「俺を聖人みたいに扱うなっちゅう話や」

　皆が笑った。

　博之も笑った。

　ただ飯を売っていただけのボロ小屋。

　そこに子供が集まり。

　エレナが働き。

　少しずつ銭が回り始めた。

　次はギルド。

　そして、スキル鑑定。

「まあ、まず明日も四十食売ろか」

「うん！」

「全部そこからや」

　博之はそう言って、翌日の鍋を洗い始めた。