ハルノオト〜聖女召喚の欠陥品ー俺は男だ！〜

第71話 エミーちゃんとルクス

　結局、シェフィールドの領都アルタイルの外壁門に着くまで３時間もかかった。

　あの森って遠かったんだな。

　俺が外壁門で貴族証を見せたら、門番の一人が急いで馬で駆けて行った。

　これはちょっとまずったかな。

　城に着くと、俺が帰って来たと言って大騒ぎになった。

　参ったな。子供じゃないんだけど・・・。

　玄関先には、ケイトさんがオロオロしながら待っていた。

　そしてシルビアちゃんと双子ちゃんが駆けてきて、ルクスを見てびっくりしている。

「ユーキお兄様！この馬は？」

「ああ、魔獣にやられて怪我してたんで助けたんだ」

「綺麗・・・」

　エミーちゃんがうっとりして見ている。

　俺がルクスから下りるとケイトさんが駆け寄ってきた。

「申し訳ございません、私が上手く説明できなくて騒ぎに・・・」

「うん、大丈夫だよ。ケイトさんのせいじゃないし」

　精霊が呼んでるんで出かけるなんて誰も信じないよね。

　エミーちゃんが目をキラキラさせて近づいてきた。

「ユーキお兄様！触ってもいいですか？」

「ああ、この馬ルクスっていうんだ。ルクス、この子が触っても大丈夫かな？」

　ルクスが頷いた。やっぱりめちゃ利口だ。

　俺がエミーちゃんにいいよと言うと、エミーちゃんがそっと手を伸ばして、ルクスの顔を優しく撫でた。エミーちゃん、蕩けそうな顔だ。

　あ、エリカお姉様のお出ましだ。

「どうしたのかしら？勝手に外泊した上に、中々入って来ないわね」

「はい、すぐに参ります」

「あら？その馬は？」

「それも説明します。とりあえず、厩舎に預けてきますので」

「誰かにやらせればいいじゃない」

「いえ、初めて人間に接するみたいなので、私が連れて行きます」

　俺はルクスを連れて厩舎に向かう。

　あれ？エミーちゃんがついて来ちゃった。そんなにルクスが気に入ったのか。

「ルクス、この子エミーちゃんていうんだけど、乗せてくれるかな？」

　ルクスから、いいよという感情が伝わる。

　エミーちゃんに乗ってみるか聞いたら大喜びだ。

　エミーちゃんを抱えて、横座り、いわゆる貴婦人乗りで乗せてあげる。

　全然怖がらないんだな。

　ルクスも自分のことを気に入ってくれたのがわかるのか、とても嬉しそうだ。

　厩舎に着いて、厩務員さんにルクスの世話をお願いする。

　エミーちゃんは残ってルクスとお話しするそうだ。

　本当に気に入ったんだね。

　厩務員さんにエミーちゃんのこともお願いして、城に戻った。

　応接室で、家族全員集合だ。

　ケイトさんが入口の側でしょげている。

　さてどう説明するかな。

　俺は、トーダのことだけ隠して、昨日の夕方、精霊が騒がしかったこと、何か一緒に来て欲しいという感情が伝わってきたこと、精霊に導かれてここから３時間くらいの森に行ったこと、森に入ると魔獣にやられたあの馬がいたこと、馬を治療して、体力の回復を待って今日帰ってきたこと、概ねこんなストーリーで報告をした。

　精霊の声が聞こえるということに、皆が驚いている。

　いや聞けないし・・・。どうしよう。ま、トーダがいれば大丈夫か。

　そして、俺が行った森は、多分『精霊の森』だろうということだった。

　魔獣がいなかったのなら間違いないそうだ。

　精霊の森は、入ってもいつの間にか外に出てしまい、森の奥まで行けないらしい。

　そうなんだね。

　結界のことは黙っていよう。

　結局、今度からはちゃんと事前に報告してから出かけるように、ということでお咎めなしになった。

　そして、全員でルクスを見に行った。

「これは・・・、見事な白馬だな・・・」

　皆がルクスの美しさに絶句している。

　ほらルクス、皆がびっくりするくらい君は素晴らしい馬なんだよ！

　エミーちゃんはルクス撫でながらずっとおしゃべりをしていたらしい。

　俺はルクスの側に行き、撫でながら皆んなに紹介する。

「名前はルクスです。こちらにお世話になることをお許し下さい。ルクス、皆さんにご挨拶」

　ルクスは、ブヒヒンと軽く鳴いて、頭を下げるように何度か振った。

「言葉がわかるのか？」

「多分。ここに連れてくるときも、言葉だけで通じましたので」

「なんて利口な」

「それで、こちらに置かせてもらっても？」

「当たり前だろう。ユーキの馬なんだから」

「ありがとうございます」

　良かったな、ルクス。一緒にいられるよ。

　皆が城に戻るとき、ザックさんが近寄ってきて小声で話しかけてきた。

「おいユーキ、アレ普通の馬じゃねえだろう」

「やっぱりわかりますよね。多分天馬、いやペガサスの奇形だと思います」

「ペガサスだと！本当か！それに奇形ってなんだ？」

「羽根がありません。それで群れから追い出されたところを魔獣に襲われたようです」

「何でそんなことがわかる！？」

「精霊から聞きました」

「お前、本当に精霊と話せるのか！？」

「話せませんよ。何となく断片的に伝わってくるんです」

「そうか・・・。まあ賢明な判断だ。ペガサスってことは誰にも言うな。狙われる」

　そう言ってザックさんは去って行った。

　エミーちゃんはまだルクスとお話し中だ。

　さて、ルクスのお世話でもするか。

　エミーちゃんに聞くと、一緒にお世話をすると言う。

　厩務員さんから道具を借りて、エミーちゃんと二人でルクスを洗い、ブラッシングをした。

　さてルクスの食事はどうしよう。

　肉食べる馬なんておかしいよね。

（トーダ、ルクスの食事って干し草でも大丈夫かな？）

　（多分なんでも食うで。マナあげるんが一番喜ぶんちゃうか？）

　ピカピカに磨き上げてますます美しくなったルクスに聞くと、干し草でも大丈夫だって。

　俺は、ルクスに手を添えて、マナを流してやる。

　今度はうっすらと光った。ルクスは嬉しそうだ。

「ユーキお兄様、何したの？」

「僕の魔力を少し流してあげたんだよ。こうするとルクスも喜ぶんだ」

「私もやってみていい？」

　ルクスを見ると頷いた。

「じゃあちょっとやってみようか」

　エミーちゃんの両手を取って、ルクスに軽く添える。

「両手から、ルクスにお友達になってね、って思いながら魔力を流してみようか。ゆっくりね」

　エミーちゃんは小声で、ルクスお友達になってね、と言いながら真剣な顔で魔力を流す。

　あ、うっすら光った。

　ルクスも嬉しそうだ。鼻先を優しくエミーちゃんに擦り付けている。

　それにしてもエミーちゃん、魔力量多いな。

「ルクス！今日からお友達！」

　と、エミーちゃんがぴょんぴょん飛び跳ねている。可愛いな。妹ってこんな感じなのかな。

　明日からは、ルクスの調教やらなきゃね。

　それに馬具も揃えなきゃ。

　街に買い物に行こう。

　次の日の朝、しばらくは騎士団の訓練には参加せず、ルクスの調教をしようと思い厩舎に行ったら、なんとエミーちゃんがもう来ており、ルクスに干し草を食べさせていた。しかも乗馬服を着て。

「おはようエミーちゃん」

「あ、おはようございます、ユーキお兄様！」

　満面の笑顔だ。

「ルクスのお世話ありがとうね。エミーちゃんは乗馬が好きなの？」

「乗馬じゃなくて、ルクスが好きなの！」

　ルクス〜、と言いながら顔に抱きついている。

　ルクスも嬉しそうだ。

　これまで群に受け入れてもらえず、ずっと辛かっただろうルクス。

　連れてきて良かったな。こんなに好きになってくれる存在がいて。

　もちろん俺も君の家族だよ。

　さて、ルクス用の馬具を買いに行くのは午後にするとして、少し騎乗に慣れさせたかったんだけど、エミーちゃんがいるなら裸馬では難しいな。

　厩務員さんに頼んで余っている馬具を貸してもらう。

　しかしここで問題が。

　ルクスは、鞍は大丈夫なのだが、頭絡をつけるのも馬銜を咥えるのも嫌がった。

　やっぱり野生の馬だしな。

　馬銜の材質を変えれば大丈夫だろうか？

　専門店でいいの売ってないかな。

　仕方ないので、とりあえずは鞍だけつけて、エミーちゃんを乗せて調練場をゆっくり歩かせる。

　うん、まったく問題ないな。

　試しにエミーちゃんに、止まれや、進め、左右に曲がれなどの指示を出してもらったら、驚くことにルクスは全部間違えることなくこなして見せた。

　これは完全に言葉を理解しているね。

　なんかこれなら馬銜いらなくね？

　通常乗馬の際、馬銜に繋いだ手綱を引いて馬に乗り手の意思を伝えて操作する。

　だが、ルクスは言葉を理解して動いてくれる。

　どうしても馬銜を嫌がるようなら、ハーネスのような物を作って、そこに手綱を付けることも考えよう。

　エミーちゃんはすでに家庭教師から乗馬訓練は受けていた。なので、ルクスで走りたかったようだが、さすがに手綱なしでは危ない。ちゃんと手綱をつけてからにしようねと言うと、わかってくれた。

　おっと、メイドさんがエミーちゃんを迎えに来た。

　エミーちゃん、お勉強の時間のようだ。

　午後にルクスの馬具を買いに行くとき、一緒に行くことを約束させられた。

　エミーちゃんが去った後は、ルクスにたっぷり走らせた。

　俺は手綱がなくとも鬣を持てば大丈夫だ。

　ルクスはさすが天馬と言うべきか、普通の馬とは比較にならないくらい能力が高そうだ。

　全力を出したらどれほどの速度になるのだろう？楽しみだな。