第126話 千年ぶりの夕食
「最後にこれはお願いだ」
そう言ってリルカ様が取り出したのは、梅干しの種のような３個の粒だった。
「これはユグドラシルの種だ。ユグドラシルはこの世界を浄化する木なんだ。多少の瘴気ならユグドラシルが浄化してくれる。しかしこの国のユグドラシルは帝国によって切り倒され、殺されてしまった。この世界のどこかの大陸には、他にユグドラシルがあるのかもしれない。しかしこの大陸にはユグドラシルはないはずだ。できれば、君にユグドラシルの成長に適した場所を探して、そこにこの種を植えて欲しいんだ」
「どういう場所でしょうか？」
「精霊が好む場所だ。精霊が多く集まり、精霊の泉ができるような所なら最高なんだけど」
「心当たりがあります」
「え？本当かい？」
「はい。あのペガサス、ルクスと出会った場所です。そこには先ほど見たエルフの女性たちが音楽を奏でていた泉とそっくりの泉があります」
「それはどこに？」
「このダンジョンからも遠くないですよ。二日もあれば行ける所です」
「なんと、そんな近くに・・・。一度行ってみたいもんだね。でも、良かった。では頼めるかな」
「はい喜んで」
ルクスは自分の名前が出たので、チラチラこちらを見ている。
王女様と王子様、それにシャトルを背中に乗せて楽しそうだ。
これで話は終わった。
随分と長い時間が経った。
今日はここで泊まっていけばよい、とリルカ様から言われた。
それはありがたいが、食事はどうしよう。
「あのう、ここで食事をとらせていただいてもよろしいでしょうか？」
「ああ、君たちには食事が必要だったね。悪かったね、気がつかないで。もちろん、遠慮しないで食べてくれ」
「失礼ですが、皆様は食事をとることはできるのですか？」
「どうなんだろう？考えたこともなかったけど」
「うちの精霊は何でも食べるんです。だからもしかしたらと思って」
「何でもちゃうぞ！美味いもんだけや！プリンくれ！」
トーダから抗議が入った。
「あの、失礼でなければ試されませんか？」
これで食べられなかったらガッカリさせるけど、なんか行けそうな気がするんだよね。
そう思い、俺はそっとお皿に乗せた焼きたてのパンを差し出した。
リルカ様はじっとそのパンを見たあと、手に取って一口かじった。
「・・・、う、美味い！」
「やっぱり！」
「なんということだ。私たちは食べることができたのか！」
リルカ様の目から涙がポロポロと落ちる。
「そうとわかったら、皆んなで食べませんか？」
俺はそう言って、ストレージからテーブルとテーブル掛け、それに人数分の椅子を取り出して、エドとコーザさんに手伝ってもらって次々に食事を出す。
「はいはい、そっちの騎士さんたちもこっちに来て手伝って！」
騎士の人たちも巻き込んじゃえ！食事は大勢の方が楽しいからね。
王女様と王子様も何事かと走って来て、テーブルに並んだ食事を見て大騒ぎだ。
よし、まずあれから行くか！
「お二人にはまずこれを食べていただきます。精霊様の大好物ですよ」
そう言って、二人にカッププリンとスプーンを渡す。
トーダが頭をペシペシ叩くので、トーダにもプリンを出してやる。
「嬢にボン、これプリンや！美味いでぇ！」
王女様と王子様は、プリンを受け取り、リルカ様の方を見た。
リルカ様が頷くと、恐る恐るプリンを一匙口に入れた。
「・・・美味しー！！！」
「おいしー！！！」
二人は夢中でプリンを食べている。トーダも。
「ユーキ、それはなんだい？」
「プリンという私が作ったお菓子です。リルカ様もいかがですか？」
「私もいいのかい？」
こうなったら皆んなに食べさせよう。
俺は人数分のプリンを出した。エドやコーザさんの分も。コーザさんがプリン・・・。似合わない。
「では食事の前にデザートで、順番が逆ですが、皆さん食べてみて下さい」
プリンを食べ始めると、あちこちから美味い！美味しい！の声が上がり、そして全員の目に涙が溢れた。
千年も何も食べてなかったんだもんね。自分たちがものを食べられることにさえ気づいてなかった。文字通り味気ない生活か。涙も出るよ。
「私の分もあるのかな！」
綺麗な女性の声がして、一人の騎士が部屋に入ってきた。
赤いマントを翻して。
「クリス！いきなり失礼だぞ！」
コーザさんと戦った美しい騎士団長だった。今度は骸骨ではなく、見惚れるような美しい姿で。
「すまん、兄上！しかし皆んな美味そうに食べてるではないか！いつ以来の食事だ？興奮するさ！」
俺はすぐにプリンを取り出して、クリスさんに渡す。
「どうぞ」
「いやあ、催促して悪いな。いただこう！」
そしてクリスさんがプリンを口にして、美味い！美味いぞ！と叫ぶ。
「これは美味い！あとでもう一つくれないか？それと、・・・言いにくいのだが、酒はあるか？」
「もちろんありますよ」
俺はウィンクをして、酒瓶を取り出す。
「でかした！」
クリスさんは、大興奮で俺を抱きしめた。胸当てが邪魔だ！
それからは大宴会だった。飲んで、食べて、歌った。
俺が取り出したヴァイオリンとフルートを、音楽好きのエルフはとても上手く演奏した。こんな楽器、昔はなかっただろうに。
涙は消えて、笑いに溢れた。
クリスさんとコーザさんはすっかり意気投合して、酒を酌み交わしている。コーザさんが真っ赤なのは酒のせいなのか？そんなに弱かったっけ？武士の情けでそっとしておこう。
この人たちはアンデッドというよりも、精霊に近い存在ではないか、そんな気がする。
食事もできれば寝ることもできる。喜びも悲しみも感じ、笑い、泣く。
騒ぎつかれ、酔い潰れて寝ている人たちを見て、そんなことを思った。
俺はストレージからベッドを二つ取り出して、床に寝ている王女様と王子様をベッドに運んだ。
「ありがとう、ユーキ。あの日以来、こんなに笑って楽しい日が来るなんて思いもしなかったよ」
リルカ様が後ろから静かに声をかけてきた。
「私は何もしてません。皆様と知り合い、一緒に飲んで食べて騒いだだけです」
「自分たちがどんな存在か知ろうともしなかった。勝手にゴーストのようなものだと思い込んでいたようだ」
「そうですね。皆様は精霊、大精霊かな？そんな存在だと思います。うちのトーダも、生活は人と変わりませんよ」
「こんなことなら、もっと色々準備しておけばよかったよ。それに千年気がつかないなんて」
「何もなければ気づかないのも当然でしょう。大丈夫です。ここにはいつでも来れるんですよね。だったら今度私が全部用意してきます。欲しいものを遠慮なく言って下さい」
「ありがとう。申し訳ないが君に頼るしかない」
「気にしないで下さい。そうだ、農業でもやってみませんか？兵士の人が沢山いますよね」
「農業？」
「このダンジョン、すごく作物が実るんですよ。10階では、アルタイル王国の食糧を賄うくらい、農業や畜産をやってます」
「そうなのか！」
「はい、なので楽しみの一つとして」
「そうだね。私たちが消えるのももう近い。それまで充実した生活をさせてやりたいね」
そうか。もうすぐこの人たちは消えてしまうのか。そう聞くと切なくなるね。
「聞きにくい質問なんですが、皆様はあと何年くらい・・・」
「ああ、気を使わなくていいよ。元々消えていた命だ。ユリス様の預かり物も君に託せた。思い残すことは何もない。私たちが消えるまでか・・・そうだね、もう200年か300年くらいしか残ってないかな」
は？
何言ってんだ、この人。
だったら俺が死ぬ方が早くね？
「あの、それだと私の方が早く死にますね」
「・・・君、人間だったね。・・・そうなるのか」
「ユリス様の預かり物どうしましょう」
「と、とりあえず君が持っててくれ」
「いつか返しに来ますからね」
「・・・」
ぜってぇ返してやる！
