16/17

第16話　クラスみんなで川原キャンプ。セシリアと一緒に過ごす、穏やかで楽しい一日だった件

学校の先生が提案した「夏の特別実習」として、クラス全員で村近くの綺麗な川原へ1泊2日のキャンプに行くことになった。

朝、集合場所に着くと、セシリアが俺の隣で目を輝かせていた。

「レインくん、楽しみ！　一緒にテント張ろうね！」

彼女は朝からエプロン姿で小さな籠を抱え、張り切っている。

クラスメイトたちもわいわいと賑やかで、ドラ息子三人（アルフレッドたち）も少しぎこちないながら参加していた。

川原に到着すると、透明度の高い川がキラキラと輝いていた。

木々が囲む自然豊かな場所で、鳥の声と水の音が心地よい。

「まずはテントだ！　レインくん、手伝って！」

セシリアが俺の袖を引っ張り、二人でテントを張り始めた。

彼女がポールを倒しそうになるたびに笑い、俺が支える。

その繰り返しが、なんだか楽しかった。

「レインくん、上手いね！　私、いつも失敗しちゃうのに……」

「まあ、慣れてきただけだ」

昼前には全員で川遊びを始めた。

セシリアは水しぶきをかけ合いながら笑い、俺の腕に絡みついてくる。

冷たい水が気持ちよく、セシリアの濡れた髪と笑顔が眩しかった。

午後はみんなで魚釣りとバーベキュー。

セシリアが朝作ってきた特製ソースを塗った肉を焼き、俺に差し出してくる。

「はい、あーん。レインくん、食べてみて！」

「……うまい」

俺が素直に褒めると、セシリアは頰を赤らめて喜んだ。

周りのクラスメイトたちもからかいながら笑う中、アルフレッドが少し離れた場所から俺を見て、軽く頷いてきた。

先日の学校での一件以来、奴らとの距離が少しだけ縮まった気がする。

夕方、キャンプファイヤーを囲んでの時間になった。

火を囲みながらみんなで歌を歌ったり、馬鹿話したり。

セシリアは俺の隣にぴったりくっつき、時々俺の肩に頭を預けてくる。

「レインくん……こうしてみんなと一緒にいると、すごく幸せだよ」

焚き火の揺らめく光が、彼女の横顔を優しく照らしていた。

俺は自然と彼女の手を握り返した。

「……俺もだ」

夜が更け、ほとんどの生徒がテントに入った後、俺とセシリアは少し離れた川辺に座っていた。

星空が美しく、川のせせらぎだけが聞こえる。

セシリアは俺の肩に寄りかかり、小さな声で言った。

「レインくんがいてくれて、本当に良かった。この瞬間が、ずっと続けばいいのに……」

その言葉に、俺は胸の奥が熱くなった。

「そうだな……このまま、ずっと続けばいい」

セシリアが照れくさそうに笑い、俺の手に指を絡めてきた。

その温もりが、穏やかで、優しくて、かけがえのないものに感じられた。

翌朝、みんなで片付けをしながら「また来年も行こう！」と約束した。

セシリアは俺の手を握ったまま、満足そうに微笑んでいた。

村へ帰る道中、俺は静かに思った。

守りたいものが増えてきた。

セシリア、彼女の家族、学校の仲間たち……

この穏やかな日常を、絶対に失いたくない。

今日一日、ただ楽しかった。