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「お前を隠した」裕一が語る真実――オレは能力者だった。

前回のお話はーー

慰霊式典を終えた夜、カズマは幼い頃の夢を見る。七夕の祭り、揺れる提灯、そして――母がいなくなった日。十年越しに、彼は“本当の記憶”に触れてしまう。

　どうしようもない不安に背中を押されるように、カズマは病院へ向かっていた。

　五月と三月がいる病院。

　特別病棟の廊下は静かで、消毒液の匂いがした。

「姫川三月さんと五月さんですか……お答えできません」

　事務的な受付の言葉に、カズマは小さく唇を噛んだ。

「カズマ君？」

「あ、柊先生」

　振り向くと、柊がカルテ片手に歩いてきた。

「ちょっと、付き合ってくれないかな？」

　状況を察し、柊はカズマを中庭へ連れ出すとベンチに座る。

「その後、調子はどう？」

「……なんでもない」

　うつむき小さく答えるカズマに、柊は苦笑いを浮かべる。

　その姿のどこが『なんでもない』なのか？

「あのコたちに会いに来たんだよね？　安心して。身体は正常。問題は『中』だね」

「中……？」

「内的要因と外的要因。その両方が一致しないと、彼らは目を覚まさない。能力者には、そういうケースがあるんだ」

　カズマの胸がドクンッと鳴る。

「どうかした？」

「い、いえ……」

　内と外。

　その言葉は夢と繋がっているような気がして、ざわつきが止まらない。

　柊は優しく微笑む。

「大丈夫。こういうのは、きっかけひとつで自然と戻る」

　そう言われても、胸の奥はさらに重く沈んでいった。

「……オレ、帰らなきゃいけない気がする！　柊先生、またな！」

　理由はわからない。

　ただ、確かめなきゃいけない何かがある。

　それだけはハッキリと感じて、カズマは走り出した。

　学校のサーキット場。

　何度かざしても、IDカードはエラーとなり扉は開かない。

『式典までの期間限定のものだけどね』

　渡された時、校長にそう言われたことを思い出した。

「……ID、切れてる？」

「あれ、カズマ？　どうした？」

　背後から簗瀬の声がした。

　渡りに船だ！！

「アンダーに帰りたいんだ。確かめたいことがある」

　まっすぐ自分を見つめる切羽詰まった瞳に、簗瀬はただ事ではないと悟る。

「よし。行くぞ」

　車窓の景色が、スカイからアンダーへと移り変わっていく。

　シルビアを降りる。

　見慣れた玄関を前にしても、胸のざわつきは収まらない。

「あー！　お前、昨日はホントにゴメン！！」

　いきなり背後から聞こえた大声に、カズマの肩は跳ねた。

　振り向くより早く、長身の男――エルが全力で駆け寄ってくる。

「いやぁ、さすがにオレも急すぎてさ！　制御できなくて、こう……バーン！！」

　勢いよく両手を叩きながらまくし立てるエルに、意味が分からず、カズマは一歩引いた。

「……え？」

　そんなカズマの足元に、黒い影が飛び込んでくる。

「にゃーん」

「クロ！」

　反射的に抱き上げたクロは、エルに向かって攻撃的な態度を示す。

「ちょっと、エル！　何してんのよ！　カズマが怖がってるじゃない！　って、クロが言ってる」

　すかさず割って入るネコの声。

「ネコ！　やっと会えた！　久しぶりだね」

　カズマが笑顔でネコに近付くと、ネコは嬉しそうに頬を赤らめた。

「あ、えっと……そっちは……」

　混乱するカズマは、エルをチラリとみて助けを求めるようにネコを見る。

　ネコは無言で、駐車場の方を指さした。

　そこには、ボロボロのスポーツカーと、場違いなほどゴツいハマー。

「あっ！」

　記憶が一気に繋がる。

「壁、走ってたやつ！」

「そうそれ！　思い出した？　いやー、あの時はホントに悪かった！」

　エルは笑いながら手を合わせる。

「でもさ、ジェットコースターよりスリルあるぞ？　今度乗せてやるよ！　めっちゃ楽しいから！」

「にゃーんっ！」

「カズマに危ないことしたら、絶対許さない！ってクロが言ってる」

　カズマの腕の中でクロは、エルに向かってネコパンチを繰り出した。

「おー、カズマ。おかえり……って、なにこの空気？」

　カズマを囲んで、にらみ合うエルとネコに困ったカズマはヤマトに助けを求める。

「あー、もう挨拶は済んだ感じか？」

　ヤマトは状況を一瞬で察し、にやりと笑う。

「ニューフェイスだ！」

　その一言で、カズマはすべてを理解した。

　――ああ、これがここの日常だったな！

　張りつめていた何かが切れたみたいに、カズマはそれを受け入れた。

　工場を覗くと、誰もいない。

　静かな作業場の真ん中にGT-Rが運び込まれていた。

　煤に汚れ、細かな傷が車体のあちこちに走っている。

　カズマはそっと手を伸ばし、冷えたボディに触れた。

　胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

「名誉の負傷だ！」

　背後から突然声をかけられ、カズマは反射的に振り返った。

　裕一は豪快に笑いながら近づくと、カズマの頭をぐしゃぐしゃと撫で、そのままGT-Rへと向き合う。

　カズマは何も言わず、乱れた髪を直した。

　不服そうに唇を尖らせながらも、どこか安心している自分に気づく。

「昨日は、助かった。で、なんでここにいるの、アイツら？」

　奥の母屋の方を顎で示す。

「まぁ、新入りだ！」

　あっけらかんとした返事だった。

「もう、いいよ、それ。……もしかして黒幕？」

　冗談めかして言うと、

「あははははは。それいいな！」

　裕一は腹を抱えて笑った。

　――分かってはいた。

　それでも、カズマの胸の奥に溜まっていた緊張がふっとほどける。

「……どこまで知ってる？」

　裕一の声が、少しだけ落ち着いたものになる。

「ノーザンクロスは能力者だから、事件は公表しない。なかったことになった。SSSは能力者を守らなければならないって、校長先生に言われた」

　一息に言い切って、カズマは肩をすくめる。

「ずいぶん雑な説明だなぁ。納得、できないか？」

「まぁ、オレが納得してもしなくても、『そういうこと』なんだろ」

「物分かりがいいこと」

「能力者を守らなければならない、ってのは……分からなくも、ない」

　カズマの脳裏に、顔が浮かぶ。

　身近にいる、能力者たち。

　工場に、沈黙が落ちた。

　響くのは、裕一が工具を動かす乾いた音だけだ。

　カズマは深く息を吸い込む。

　胸の奥に溜まったものを吐き出すように、覚悟を込めて口を開いた。

「夢を見たんだ。七夕まつりに行って、地震が来て。なんか……小さい頃の記憶？　抜けてるっていうか。知りたいんだ！　何があったのか」

　裕一はソファに座り、しばらく目を伏せ、それからゆっくりと語り始めた。

「地震の二年後だ。倒壊したアパートの前で、お前は一人で立ち尽くしていた。小夏が見つけた……幼いお前を」

　胸が締め付けられる。

　知らない『自分』の話なのに、どこか嫌な汗がにじむ。

「倒壊したアパートをみんなで掘り返した。……あったのは、白骨化した遺体だった」

　その瞬間、頭の奥がキンと鳴った。

　なぜか目の前が暗くなる。

「お前はその場で倒れた。すぐに病院に運んだが――」

「……」

　なんの話を聞いているのかも、カズマは分からなくなりかけた。

「ショックで目を覚まさないお前に、医者が記憶を消そうとした。しかし弾かれた。『無効化』の能力だと、そのとき分かった」

　能力。

　オレに……？

　喉がひりつき、声が出ない。

「今まで確認されていない能力。だからこそ……政府の連中から隠す必要があった。知られれば、お前は『研究』される」

　たった数行の説明なのに、世界が反転したようだった。

　知らなかった過去。

　忘れていた理由。

　そして、自分が能力者だったという事実。

「その後、目覚めたお前は記憶を失っていた――だから俺たちは、お前をアンダーに隠した」

　何かを言いたいのに、言葉が出ない。

　ただ、胸の奥で重い波がゆっくりと渦を巻いていた。

お読みいただきありがとうございました。

次回更新は明日となります。

7月7日の完結まで、毎日更新で駆け抜けます！

最後までお付き合いいただけると嬉しいです。