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アナログ最強？――SSS本部、最後の扉！

前回のお話はーー

幸太の指揮で動き出すが、敵影のない会館に不気味な違和感が漂う。

違和感をぬぐえない峰子を会館に残し、一行は海ほたるへと出撃する。ゲート閉鎖に阻まれ、閉ざされた旧首都高ルートを選択する。

　お台場ＳＳＳ本部――正面ゲート。

　改札型のセキュリティゲートが、等間隔に三基並んでいる。

　天井には顔認証カメラ。

　その奥では、行動パターン解析ＡＩが常時稼働中。

　――表向きは、完璧な要塞。

「……はい。通行権限、上書き完了っと」

　無機質な電子音が鳴るよりも早く、奏が小さく囁いた。

　二人が手にしている『偽造ＩＤカード』のデータと、ＳＳＳ本部データベース内の正規記録が静かに入れ替わった。

　事前にもらったデータの質が良すぎるんだよなぁ……。

　奏は内心で、ネコに軽く感謝する。

　プライバシー関連のセキュリティは、厳重すぎて面倒なことが多い。

　面倒なことにはあまり関わりたくない。

「お疲れ様ですー」

　見るからに、人のよさそうな警備員がにこやかに声をかけている。

　次々と本部職員がゲートを通過していく。

　その流れに、ごく自然に混ざりながら――雪兎が、カードをかざす。

　ピッ。

　軽い電子音。

　何事もなかったかのように、ゲートは開く。

　続いて、奏もカードをかざした。

　天井の認証カメラが二人の顔を捉えた、その瞬間。

　奏の意識が、仮想空間へと沈み込む。

　カメラが認識しているのは、もう二人の顔じゃない。

　事前に仕込んでおいた本部職員のデータが、リアルタイムで差し替えられ、ＡＩ解析をすり抜けていく。

　――問題なし。

　ゲートを抜けた瞬間、雪兎が小さく息を吐いた。

「……通れた。ほんとに、いけるんだ……」

「ネコが言うには、ここから地下三階のメインコンピューター室までは一直線」

　奏は歩きながら、スマホを操作する。

「監視カメラは全部、僕が目隠しするから」

　営業中のフロアは、どこも白く、明るい。

　ＩＴ部門らしい落ち着いた空気。

　若い職員も多く、忙しそうに行き交っている。

　細身の二人は、むしろ――ここに『いそうなタイプ』だった。

　人の流れに紛れながら、自然な足取りで内部通路へ折れる。

　角を二つ曲がったところで、空気が変わった。

　急に、誰もいない。

「……ここから先、立入権限ないとダメなエリアだよね？」

　雪兎の声が、自然と小さくなる。

「うん。まぁ、厳重エリアだからね」

　奏が軽く指先を動かすと、通路沿いの監視カメラが無人のループ映像へと書き換えられていく。

「よし。行こっか」

　何食わぬ顔で、二人は並んでエレベーターへ向かった。

　扉が閉まり、静かな振動とともに下降を始める。

　表示パネルの数字が、一つずつ減っていく。

　――Ｂ３。

　到着音。

　扉が開いた瞬間、空気が変わった。

　ひんやりとして、音のない世界。

　上層のオフィスフロアとは、明らかに別物だ。

「……本当に、誰もいないんだね」

　雪兎が、思わず囁く。

　地下三階。

　ＳＳＳ本部の中枢――メインコンピューター室のある階。

　このフロアだけは、勤務者の立ち入りが極端に制限されている。

　一歩踏み込んだだけで、肌が『異質』を感じ取る。

「カメラ映像、全部ループ中……ＯＫ」

　奏は立ち止まり視線を上げずに言った。

　響くのは、二人の靴音だけ。

　硬い床を叩く音が、やけに大きく聞こえる。

　廊下の突き当たり。

　分厚い金属扉が、そこにあった。

　メインコンピューター室。

　――その頃。

　１８０ＳＸとクラウンがレインボーブリッジへと続く螺旋を下る、その途中――。

　本来なら、分厚いコンクリート壁が途切れることなく続いているはずの区画に、ぽっかりと『穴』が開いていた。

　壊された形跡はない。

　崩れた様子もない。

　ただ、最初からそこにあったかのように、開いている。

　ここに来るまでに、電子制御のこの扉は薫が開けておいた。

「幸太、スピード落として」

　薫の声が、いつもより低い。

「……すぐ次の扉が来るから」

「扉？」

　問い返すより早く、それは姿を現した。

　無機質で、巨大な――

　金属の壁そのものみたいな扉。

　１８０ＳＸが減速し、停車する。

　すこし遅れて、クラウンも横へ並んだ。

　薫は車を降りると、扉脇へ歩み寄り、そこにあるものを鋭く睨みつけた。

「……薫？　鍵？」

「これ。普通の鍵穴っすね？　え、今どき？」

　陸が、珍しいものでも見るように覗き込む。

「ここの扉……鍵だったの？」

　クラウンから降りてきたカズマは、信じられないものを見る目で鍵穴を見つめた。

　このルートは、アンダー東京からも繋がっている道のひとつだ。

　――裕一は、すんなり開けていた。

　だから当然、電子ロックだと思い込んでいた。

「鍵って……？」

　由真が首を傾げる。

「さっき、お姉ちゃんが開けたのは……」

「……二重扉、ってことか」

　幸太の呟きに、誰も否定しなかった。

　薫が鍵穴を覗き込む、その動きだけで――鍵が、ここにないことを全員が悟る。

「……これだけ発展してんのに……」

　淡々とつぶやきのつもりだったのだろう。

　だが、薫の声には、じわりと怒気が滲んでいた。

「最終的に『アナログ最強』とか、ほんと……やめてほしいんだけど」

　ぶつぶつと文句をこぼしながら、薫は頭からヘアピンを外し、鍵穴に差し込む。

　本来なら、固唾を飲むような場面のはずだった。

　だが、薫の文句の圧が強すぎて、妙に耳を奪われる。

「……オレ、こういうの初めて見た」

　カズマは目を丸くしたまま、薫の手元から目を離せない。

「ほんとに……やるんだ」

　電子ロックを、秒で突破する人間が、今度はアナログ錠前を相手にしている。

　脳が、追いつかない。

「お姉ちゃんは、超一流の錠前師なの！」

　由真が、誇らしげに声を張り上げる。

「どんな鍵でもよ！　開けられない鍵はないの！　電子ロックでも鍵穴でも、なんでも超一流なのよ？　なんたって『マスターロック』って呼ばれるくらいなんだから！」

　恍惚とした叫びをよそに、薫は一切視線を動かさない。

　ヘアピンが、くるりと回る。

　指先の動きは、驚くほど繊細だった。

　内部のピンをひとつ。

　また、ひとつ。

　確かめるように、探り当てていく。

　そして。

　ガチャリ。

　金属的な、重い音。

　電子音じゃない。

　『精巧な機構の鍵』だけが鳴らせる、確かな解除音が響いた。

　――まったく同じ『瞬間』。

　お台場・ＳＳＳ本部地下。

　《ＭＡＩＮ　ＣＯＭＰＵＴＥＲ　ＲＯＯＭ》

　重厚な隔壁のような扉が、静かに行く手を塞いでいた。

　電子ロック。

　そして、その下に備え付けられた――鍵穴のアナログ鍵。

「ネコの言う通り！　鍵だよ！　鍵！」

　雪兎はまるで新種の生き物でも発見したかのようなテンションで、鍵穴を覗き込んだ。

お読みいただきありがとうございました。

次回更新→来週更新予定です。