もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１０８５ カロルス様と

カロルス様の威圧、見てみたい……けど。楽しいものじゃないのは、さっきの二人で既に経験済み。しかも、あれはオレに向けられたわけでもない。

ちょうどよく、ロクサレンに大型魔物でも襲いに来ないだろうか。来ないだろうな……ロクサレンだし。

それに、ちょびっとだけ威圧を味わうには、オレも魔物側にいなきゃいけなくなる。

何か方法はないか、と考えて、ふと疑問が浮かぶ。

「ねえカロルス様、威圧って相手からやられた場合にどう対抗するの？」

「どうって、お前もいくらでも経験あんだろが」

「え？　ないと思うけど……」

「あるわ。気付いてねえだけだ」

気付かないなんてことある？！　そう思ったけれど……。

「――なるほど？　威圧って、せいぜい同等クラスや強者側からするから効果があるのか……」

「当たり前だろ。弱ぇーのがいくらやっても、何も怖くねえだろ。威圧ってのは、自分の力を分かりやすく見せてやんだよ。雑魚と戦うのがめんどくせえ時に」

そうか……。つまりラキたちだって十分強者側ってことだ。オレ、うわあって思うもの。

「オレもやりたいんだけど、難しくて。カロルス様も『ぶっ殺す！』って思ってるの？」

ふはっと笑ったカロルス様は、一体何が面白かったんだろうか。

「思わねえよ、ぶっ殺すって思わねえ相手にやるからな。ぶっ殺す相手へは……威圧っつうか、自然に漏れる。多分、受ける印象違うんじゃねえか？」

威圧にも種類があるの？！　いや、これはカロルス様だけかもしれない。

「じゃあ、そのぶっ殺すじゃない方を教えて！」

「そう言われてもな……お前もやってんだろ」

「ええ？　やってないよ」

「そんなわけあるか」

顎に手を当てて首をひねったカロルス様が、オレを持ち上げて立ち上がった。

「見せてくれるの？」

「いや、お前が見せてみろ」

え、と思う間もなく、素晴らしい速度で窓から飛び出した。もちろん、オレを片手に掴んだまま。

も、もうちょっと普通に！　抱っこして！！　オレはバッグでもぬいぐるみでもないから！！

一体、何から逃げるのにそんな神速が必要だったんだろうか。

屋根を蹴って別の屋根へ、そのまま大きく跳躍して木を蹴りつつ地面へ。

そのまま走り出すカロルス様に、助っ人をあげよう。

「シロ！」

「ウォウッ！」

「お、いいじゃねえか！　行け、遠くまで！」

飛び乗ると、きらきら目を輝かせたシロが、ドン、と速度を上げた。

咄嗟にシールドは間に合ったけれど……カロルス様は大丈夫でも、オレは木っ端みじんになりそうだからね？！

「も、もういいでしょう？！　どこまで行くの？！」

「いいじゃねえか、気持ちいいだろ」

『うん！　とっても気持ちいいね！　この辺りでいいの？』

ご機嫌なシロが徐々にスピードを緩め、どこともしれない平地で足を止めた。

ひとまず、人っ子一人いない場所であることは分かる。

「カロルス様がサボりたかっただけじゃないの……？　執事さんに怒られるよ？」

ぎくり、とした大きな体が素知らぬ顔をする。

「お前がどうしてもっつうから、仕方なくだろ。グレイにちゃんと言えよ」

「もう……じゃあちゃんと見せてよ！？」

すとん、と下ろされ頬を膨らませる。

「なんでだよ、お前が見せろって言ったろ」

「だから、できないって言ってるのに……」

なのに、カロルス様は少し離れると手を差し出した。

「なんか、いい感じの棒くれ。持ってねえか」

「なんでそんなものを持ってると思うの！　いくらでもあるけど！！」

ぷりぷりしながら『いい感じの棒』コレクションのひとつを投げた。だ、だって……つい拾うじゃない？　ほら、収納スペースはいくらでもあるわけだし……。オレ以外にシロだってタクトだって拾ってくるんだもの！

胡乱な目をしながら受け取ったカロルス様が、一度振って手に馴染ませた。

そして、にやっと笑う。

「ほら、かかって来い。魔法ナシな」

「……カロルス様とやったら、腹が立つんだけど！」

「本気でやってみろよ、一太刀浴びせたら腹は立たねえだろ」

さすがに無理がある！　オレは剣士じゃないんですけど！　どっちかというと魔法使い！！

むっすりしながらも、思いっきり攻撃できる相手なんて、そうそういないから……どうしたって心が弾み始める。

「じゃあ……行くよ！」

「おう」

すう、と息を吸って、吐いて。

しんと静かに己の内側を整える。

ふっと息を吐くと同時に地を蹴った。

小手先じゃなくて、真正面から。だってカロルス様は攻撃してこないもの。

両の短剣を抜き放って左右に開く、大ぶりの一撃。僅かな時間差をもった左右の剣を、たった一本の棒でどう受ける――？

なんて。簡単なんだよね、カロルス様には。

僅かな時間差も、ほぼ同時にいなせる神速の剣だから。

ああ、気持ち悪い。手応えが全然ないままに、つつっとオレの手が思わぬ方へ滑る。

当然予測していたオレは、その勢いを使って足を振り上げた。

完全に頭を下へ向けた蹴りは、大きな左手が受ける。がちっと思いのほかしっかり止まった足。

瞬間、それを支点に即座に力の方向を変える。受けた手を踏んで腹筋のばねで弾けるように跳ね、くるりと小さく回転した。この小さな、軽い身体だからこそ！

それでも。

奇想天外な軌道も、回転の乗った鋭い一撃も。

「おお、速いじゃねえか」

いとも簡単に受け流されて歯噛みする。

猛攻をしのぎ切って、涼しい顔のカロルス様と、一気に息が上がったオレ。

たん、とん、と距離を取って、肩で息をする。

「ちょっとくらい、手加減すればいいのに！」

「手加減したら、面白くねえだろ。つうか棒で相手してんのは手加減にならねえのか」

「ならない！」

地団太踏んで怒るオレに、カロルス様が大笑いした。

「もっと、真剣にやれ。本気度が足りてねえ」

「真剣だけど！！」

ふうふう息をしながら、身構える。

悠々と立つカロルス様を、じ、と見た。

見せたい。オレが、以前より強くなったところ。少しでも、びっくりの顔をさせたい。

お腹の底から、力を込めた。

じり、と腰を落としてわずかに片足を引く。

オレだって、強いんだから！

双眸に力を込めて、ブルーの瞳を見つめた。

「……いいぞ。ほらみろ、できてるだろ」

「……えっ？」

ふっと笑ったカロルス様に言われて、間抜けな声が出た。

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