もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１０７９ 神獣とは

「……これは、切っただけだ」

不服そうな顔に苦笑する。

そんなこと言ったら、板前さん激怒だよ。まあオレは板前さんみたいな腕がないから、本当に切っただけなんだけども。

「一応、切り方とか大きさとか、考えてるからね！　あと、このタレを合わせたのだってオレなんだから！」

文句を言う割りに、ひょいひょい食べているんだから。

これは、箸で一枚一枚食べるものでしょう！　ということで、お酒をエサに人型になってもらったルー。でも、這い寄る花のお刺身モドキは、あんまり嬉しくないようで。

やっぱり現地の人からしたら、これはサラダなんだろうか。お刺身という概念がなければ難しいかもしれない。ちなみに、箸は使ってくれなかったので、手で一枚ずつつまんでいる。

少しでも和に近づけようと出汁に漬け込んでみたので、オレからすると、そのまんま食べた時よりも大分洗練されている。

でもやっぱり、魚の旨味っていうものがないから難しい。いっそナタデココ風にスイーツにした方が好評だろうか。

「いっぱいあるから、いろんな食べ方ができたらいいんだけどね」

ひとまず薄切りのチーズを追加して、カプレーゼのようにしてみた。

ひょいと刺身モドキをつまみあげ、じっくり噛みしめた。

今度ジフやプレリィさんとも相談してみよう。そう思いながら、あぐらをかいたルーの片腿に頭を載せて転がった。

獣姿でオレのスキンシップ（？）に慣れ切っているルーは、こんなことをしても大して気に留めない。

それよりも、カプレーゼがワインと合ったようで、そっちに夢中だ。

「……硬い」

やっぱり、ルーは獣姿の方がいい。締まった腿は、お世辞にもいい枕とは言えない。

ちら、と見上げたルーは、まだちびちびワインを飲みながら食べている。

仕方ない、食べ終わってから昼寝にしよう。

そう決めて、集中し始める。

もうかなり慣れた作業は、疲労感こそあれ、難しいことはない。

種石を作ったら、毛糸玉をつくるように魔力を絡めていく。

そう、恒例の生命の魔石作り。

今日は何も予定がないし、ちょっと頑張っておこう。

じりじりゴルフボール大の魔石に成長させ、ふう、と息を吐いた。

ここから、もう少し……！

どうも、一定以上の大きさになると格段に難易度が上がってくる。

徐々に朦朧とし始めるのは、召喚の時と似ている。魔力を大量に消費すると、どうにも意識が薄れていく感じがする。それとも、集中しきっているからだろうか。

ふいに、ぐっと身体が持ち上がったような感覚。

ふわ、と柔らかなものに包まれて、きりきり引き絞るようだった意識が解放された。

「わ……見てルー！　最高記録更新かも！」

いつの間にか汗だくになっていたことに気付いて、額を拭う。

「……絶対に置いて行くんじゃねー」

獣姿に戻ったルーは、半ば諦めたような目で、ハンドボールを少し超えたサイズの魔石を見た。　

オレも、じっと大きな生命の魔石を見つめる。

予備タンク代わりの生命の魔石は、結構貯まっている。　

そろそろ、いけるだろうか。

「召喚、うまくいくかなあ……」

ぱたっと腕を落とすと、小さな手では荷が重すぎた大きな魔石が、ころころ転がって行った。

長い尻尾が、そっと転がるそれを止め、オレの手元まで引き寄せる。

絶対に持って帰れという強い意志を感じる。

いいじゃない、ルーのいる場所なら。

生命の魔石が随分貴重だって聞くから、オレの収納にいっぱい入ってるのも怖い気がして。

「収納に入れておけ」

「入れるけど……そんな急かさなくたって」　　　　　

ああ、身体が重怠い。少しばかり、想定より魔力を使いすぎてしまった。

「一刻も早く入れておけ。ここらの魔素が乱れる」

「ええ……大魔法を使ったわけでもない――ああそっか、そのくらいの魔力消費はしてるから」

ごろり、と転がって大きな生命の魔石に触れると、収納へしまった。

魔力消費だけで言えば、確かに相当だ。

「でも、ここは生命の魔素が多いから、大丈夫じゃないの？　乱れるの？」　

「乱れる。魔法を使えば場が荒れる」

「へえ……そういうこともあるんだ。じゃあ、大魔法の会場とか大変じゃない？　あ、ダンジョンなんてずっと魔法が使われてるよ？」

そもそも、場が荒れたら何がダメなんだろ。

「ダンジョンは、だからダンジョンだ」

「ええ？　どういうこと？！」

「乱れに乱れた魔素の場が、ダンジョン化する」

なんでもないように返って来た言葉が、頭の中を通過して、引き返してきた。

えっ……今、すごく大変なことを聞いたような気が……。

重い身体をなんとか起こして、金の瞳を見つめる。

「じゃ、じゃあ……ここでオレやルーが毎日魔法を大量に使ったら、ここもダンジョン化するってこと？！」

「するか」

フン、と鼻であしらわれ、がっくりつやつやの毛並みに倒れ込んだ。

な、なんだったの……さっきまでの会話は。

「俺がいる時点で、そんなことにはならねー。基本、ダンジョンは閉鎖空間だ」

「もう……だったら、脅かされた意味は何だったの？！」

「乱れると、俺がめんどくせー」

大きな頭が、とすんと柔らかな土の上に下ろされた。ごろり、日に当てるように晒されたお腹が大変魅力的。

迷わずそこへ乗り上げて、全身で頬ずりした。

「ここがダンジョン化しないように、頑張ってね！　けど、その理屈で言えば王都の周辺なんて常に魔法が使われてるよ？　ああ、閉鎖空間じゃないから大丈夫ってこと？」

「小さな魔法は大して影響ねー。多少荒れてもすぐに均一化する」

なるほど？　じゃあやっぱり閉鎖空間って話だね。だけど、王都にはメイメイ様とか、大きな魔法を使う人も結構いる。大丈夫なんだろうか。

「あ……それでいうと、ロクサレンなんか……」

へ、閉鎖空間じゃないから！　だから大丈夫なんだよね？！

不安になって、あたたかい身体をぎゅっと抱きしめた。

「大丈夫じゃねー。だから、乱れた場所へ靄が出た」

「靄……あっ！？」

一瞬首を傾げて、さっと青くなった。

あれは……偶然ではなく？

魔物があふれ出る、邪の魔素の塊のような黒い靄。

あれが出た場所は――王都と、大魔法の会場と……ロクサレン。

こくり、と喉が鳴った。

必然、だったの？　

ルーは、知っていた。

いつ、どうなるかは分からなくても。だけど、いつかそうなるかもしれないことは。

オレ、結構ここへ来るのに。でも、聞いたのは今日が初めてだ。

遠くを見る、金色の瞳を見上げた。

教えてくれればよかったのに――なんて、言えないな。

ルーは、やっぱり……神獣なんだな。

オレは、ただ目を閉じて、その柔らかな毛並みを感じていた。

---

あの……設定を書いたか書いてないか自信ないのですが……

書いてなかったよね……？？？？