もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた【Web版】

１０７６ 二重底

「えーっと、もう少し詳しく話してくれる？　どういう状況？」

つぶらな瞳をぱちりと瞬いて、ラピスがふわふわのしっぽを上下させた。

――わかったの！　もうちょっと行ったところで、会場のメッキが最高潮なの！　早くユータも参加するといいの！

うん、やっぱり分からない。

でも、誰かがいることには違いない。

なんか楽しそうだから、大丈夫な気がするけれど……ラピスだからなあ。

「ねえ、この先に誰かいるみたい！　急ごう！」

「あいつらか？」

「いるのなら、どうして出てこないんだろ～？　あ、もしかして『這い寄る花』に夢中になってるとか～？」

そんなまさか、ラキじゃあるまいし……と苦笑しかけて、オレとクラスメイトたちは顔を見合わせた。

いや、彼らは生粋の植物フェチ『鋼の花』パーティ。あり得る……すごく、あり得る。

「マジか……ただの趣味が爆発してるだけかよ」

どっと疲れた顔をするクラスメイトを慰めるつもりで、にっこり笑った。

「でも、みんなでちょっとした自主訓練だと思えば！　いい経験じゃない？」

「「「……」」」

そこは、肯定が返って来るところじゃないんだろうか。

オレに注がれた虚ろな視線の意味をはかりかねて、首を傾げた。

「おいユータ！　サボってないで魔法！」

「え、うえええぇえ？！　頑張ってラキ！！」

「え～。まあ結構面白いけど～」

頼りになります！！　オレは全身の産毛が逆立つ気がして、前方から視線を逸らした。

い、嫌すぎる……多いよ！！

鼻唄を歌いそうな様子で、ラキがシューティングゲームのごとく速射を披露している。正確無比な射撃で、『這い寄る花』は次々ただの朽ち果てた草になっていく。

だんだんとみんながラキから距離を取っているような……。

大活躍するラキに任せ、どんどん進むにつれ、花は増える一方。

一面にわささささ、と蠢く植物は、なんともいえない違和感でオレを苛む。蜘蛛の方がいい！　ずっといい！

だって、あのカニだかクモだかの大量発生の時だって、ここまで嫌だとは思わなかった――あ。

「あー！　そういうこと？！」

ハッとラピスを見て、前を見据えた。

「みんな、この奥、多分もっと……いっぱいこの魔物が詰まってると思う！　気合い入れて行くよ！　多分、生存者が囲まれているんだと思う」

「無茶言うなよ？！　こんな多いの、俺ら無理だからな？！」

「もうあたしらだけだと、引き返すのも危険なんだけどぉ！！」

この花、当然ながらただ気持ち悪いだけじゃない。当たり前のように肉食で、草なのかどうかは疑問だ。

ひっくり返した裏側には、鋭い牙を備えたタコの口のようなものがある。

「さすがに多い～単発射撃では無理～。いくよ～？　丁寧に、均一に。無駄なく、規則的に――細網加工！！」

ぶわっと広がった、網目のような弾幕。

うわあ。無理。こんな魔法、オレには。

まるで機械のように緻密な配置で放たれた弾幕が、目に映る範囲を一掃する。

「ラキ……僕ら、君はまだかろうじて人のうちだと……」

「そうだったのね、ラキも既に……」

顔色を悪くしたクラスメイトが、ぼそぼそささやき合っている。大丈夫、そのうちみんなも仲間入りだから！　

ひとまずこの隙に一気に走り出し、拓けた道の先へ急ぐ。

「なんか、臭くねえ？」

「変な臭いするね。あと、道もなんだか…… 」

妙な臭いと、土の臭いが入り混じる。再び魔物が現れ始めた道の先が、黒々して見えて、目を凝らした。

「あ～ユータ効果が出てるね～」

「お前、生き埋まる準備できてんの？」

「縁起でもないこと言わないで？！　い、今やるから！」

まるで掘り返したような地面に首を傾げ、ハッと壁面へ魔力を馴染ませた。

足元の乾いていた地面が、ごつごつ荒い下り坂になっている。その下から、魔物が上がって来るよう。

これ、崩れてる……？　でも、上が崩れるならともかく、下が崩れるってどういうこと？

「つまり、地面の下に空洞があるってこと～？」

「あ！　見ろよ、完璧崩れてんじゃね？　で、向こうにいるのが……」

タクトの指した先、オレたちより高い位置に通路の続きだったはずの場所がある。こうしてみると、こっち側は完全に崩れ落ちて、向こうの通路は削り取ったような絶壁になっている。

ああ、まさにオレが以前やった魔物コンサートのごとく。

ラピスがうきうきと声を弾ませる。

――誰が歌うの？　もう終わったの？

盛り上がっては……いるのか。魔物たちは。

そして、底からどんどん花がやって来る。

「うわあああ！？」

「お前らのんびり考察してんなよ？！」

「いやああ！！」

崩れたせいで高くなった天井に、悲鳴が響く。

「お、おい！　なんで子どもたちが？！」

「くそ、どうする？！　誰か……」

向こうの通路から顔を出して見下ろしてきたのは、どうやら崩れた奥にいた冒険者たち。

それなりの数がいそうだけれど、なぜそこに留まっているんだろうか。

「こんにちは！　ねえ、どうしてそこにいるの？」

大きく手を振ると、右往左往していた彼らが、え、と動きを止めた。

「避難してんだよなあぁあ！！」

「フツーはそうするのよねえっ？！」

彼らの代わりに、なぜか戦闘中のクラスメイトたちが声を張る。

「そうなの？　じゃあ、みんなで協力してここを出る？」

「え……いや、そこ、一面の魔物で……」

錆びついたような動きでこちらを見た冒険者さんたちが、絞り出すように言った。

どうやら『這い寄る花』たちは壁面を上ることができないようで、高台にいれば安全ということになったらしい。

「あの、他の奴らが救援呼んでるから……」

「ああ！　だから人がいなかったんだ」

そりゃそうか。ここが崩れた時点で、その場にいたみんなは異変に気付くよね。

「つまりだ、ユータ！　俺らもあそこへ上がらせてくれよ？！」

「死んじゃうからぁあ！」

方々で着弾する魔法と、もはや剣よりも足で踏みつぶす方が早いと判断した肉体派たち。

必死の応戦を見せるクラスメイトたちに、深々頷いた。

「うん、わかった！　じゃあまず、この辺りの魔物を片付けてしまおう！」

「「「そうじゃねえええぇ！！」」」

素直に肯定したのに。むっと唇を尖らせたところで、ズズ、と振動が来た。

あ、マズイ。

「モモ！」

オレは咄嗟に壁に手を当てた。