『君がいない春に、僕は生きる』

第三十一章 君に伝えたかった

十二月一日。

　火曜日。

　朝。

　蓮は制服に袖を通し、鏡の前に立っていた。

　今日は、伝える。

　絶対に。

　昨日の夜から、何度もそう決めていた。

　何度も頭の中で言葉を繰り返し、何度も自分に言い聞かせた。

　それでも、いざ今日という日を迎えると、胸の奥が落ち着かなかった。

　鏡に映る自分の顔を見つめる。

「……大丈夫」

　小さく呟いた。

「今日こそ、言うんだ」

　制服のポケットに手を入れる。

　指先に、小さな紙が触れた。

　何度も書き直し、何度も折り畳んだ紙。

　そこに書かれているのは、たった一言。

『好き』

　たった二文字なのに。

　その言葉を口にすることが、こんなにも怖い。

　けれど、もう逃げたくなかった。

　いつか伝えよう。

　明日こそ伝えよう。

　そうやって先延ばしにするたびに、後悔してきた。

　だから、今日こそ。

　自分の気持ちに、正直になろう。

　　　　　＊

　学校。

　教室。

「おはよう、蓮」

　席に着こうとした蓮に、美雪が笑顔で声をかけた。

「おはよう」

「今日は早いね」

「まあな」

「何かいいことでもあった？」

「……あるかも」

「えっ、何それ？」

　美雪が不思議そうに首を傾げる。

「教えてよ」

「それは……秘密」

「また秘密？」

「今日だけ」

「何それ。余計に気になるんだけど」

　美雪は頬を膨らませたあと、楽しそうに笑った。

　その笑顔を見た瞬間。

　蓮の決意が、ぐらりと揺らいだ。

　――こんな顔を、悲しませたくない。

　もし、気持ちを伝えて、彼女を困らせてしまったら。

　もし、今までのように笑い合えなくなったら。

　そんな未来を想像するだけで、胸が苦しくなる。

　でも。

　だからこそ、伝えたい。

　美雪のことが、どれほど大切なのか。

　彼女と過ごす時間が、どれほど自分を変えてくれたのか。

　そして。

　これからも、ずっと隣にいたいということを。

　蓮は、ポケットの中の紙をそっと握りしめた。

　――逃げるな。

　自分にそう言い聞かせた。

　　　　　＊

　午前の授業。

　先生の声が教室に響く。

　黒板に書かれる文字。

　ノートをめくる音。

　窓から差し込む冬の光。

　いつもと変わらない光景なのに、蓮の頭には何一つ入ってこなかった。

　気づけば、また時計を見ている。

　あと何時間。

　あと何分。

　放課後まで、どれくらいあるのだろう。

　早く時間が過ぎてほしい。

　でも、放課後になってほしくない。

　そんな矛盾した気持ちが、胸の中で何度もぶつかり合っていた。

　ふと、隣から視線を感じた。

「……蓮？」

「ん？」

　美雪が、少し不思議そうにこちらを見ていた。

「どうしたの？　さっきから、ずっとそわそわしてるけど」

「何でもないよ」

「本当に？」

「ああ」

「今日、なんだか変だよ」

「そうか？」

「うん」

　美雪は少し考えたあと、いたずらっぽく笑った。

「もしかして、何か企んでる？」

「……秘密」

「また秘密！」

　美雪は小さく笑った。

「怪しいなあ」

「気のせいだよ」

「絶対、何かあるでしょ」

　二人で笑う。

　何でもない、いつものやり取り。

　その何気ない時間が、蓮にはたまらなく愛おしかった。

　この笑顔を、もっと見ていたい。

　明日も。

　明後日も。

　できることなら、ずっと。

　けれど、そんな願いを口にする勇気は、まだなかった。

　　　　　＊

　昼休み。

　二人は、いつもの場所で向かい合っていた。

　美雪が弁当箱を開く。

「今日はね……」

　少しもったいぶってから、蓋を持ち上げた。

「オムライス！」

「……」

　蓮は、思わず目を見開いた。

「どうしたの？」

「いや……」

　美雪が不思議そうに顔を覗き込む。

　蓮は、彼女の作ったオムライスを見つめた。

　ケチャップで描かれた、小さなハート。

　それを見た瞬間、考えるより先に言葉が口をついて出た。

「……好き」

「えっ？」

　美雪の手が止まった。

　蓮も固まった。

「今……好きって言った？」

「いや、その……」

「えっ、何？　もう一回言って？」

「食べ物の話だよ！」

「……紛らわしいなあ、もう」

　美雪は頬を赤くして、視線を逸らした。

　その耳まで赤くなっているのを見て、蓮も慌てて顔を背けた。

　心臓が、うるさいくらいに鳴っていた。

　ほんの一瞬だった。

　たった一言、口にしただけ。

　それなのに、こんなにも動揺してしまう。

　蓮は小さく息を吐いた。

　――今日。

　今日こそ、ちゃんと伝えるんだ。

　今度は、誤魔化さずに。

　　　　　＊

　放課後。

　教室から、少しずつ生徒たちがいなくなっていく。

　鞄を肩にかけた美雪が、蓮の机の前で足を止めた。

「蓮、帰らないの？」

「もう少しだけ」

「何か用事？」

「ああ」

「どこか行くの？」

「うん」

　蓮は一度息を吸った。

「……前に行った場所」

「前に？」

「橋だよ」

　美雪は、すぐに思い出したように頷いた。

「ああ、あの橋ね」

「……うん」

「分かった。一緒に行こう」

　彼女は、何も疑わずに笑った。

　その笑顔を見て、蓮の胸がじんわりと温かくなった。

　今日、この場所で。

　自分の気持ちを伝える。

　二人は並んで教室を出た。

　　　　　＊

　川沿いの道。

　十二月の風は冷たく、吐く息がわずかに白くなっていた。

　やがて、あの日と同じ小さな橋が見えてきた。

「……ここだね」

　美雪が橋の前で足を止めた。

「ああ」

「初めて来たときのこと、覚えてる？」

「もちろん」

「そっか。私、蓮は忘れてると思ってた」

「忘れるわけないだろ」

　蓮は苦笑した。

「あの日のことは、ちゃんと覚えてるよ」

　美雪は嬉しそうに微笑んだ。

　二人は橋の上へ歩いていった。

　川面には、夕焼けの光が静かに揺れている。

「……綺麗だね」

「ああ」

　美雪は手すりにそっと触れながら、空を見上げた。

　蓮は、その横顔を見つめていた。

　初めてここに来た日。

　自分は、彼女に過去のことを話した。

　何も持っていなかったこと。

　誰にも頼れなかったこと。

　明日さえ、どうなるか分からなかったこと。

　あの頃は、ただ一日を生き延びるだけで精いっぱいだった。

　未来なんて、考えたこともなかった。

　けれど、今は違う。

　隣にいてほしい人がいる。

　一緒に見たい景色がある。

　叶えたい約束がある。

　そして。

　そのすべてが、美雪につながっていた。

「……美雪」

「何？」

　美雪が振り返る。

　蓮は、ゆっくりと息を吸った。

「話があるんだ」

　美雪の表情が、少しだけ真剣になった。

「……うん」

　蓮はポケットから、小さな紙を取り出した。

　何度も見つめてきた、あの紙。

　そこに書かれた二文字を目にした途端、喉の奥が詰まった。

　言わなければ。

　今、言うんだ。

「……蓮？」

　美雪の声が、優しく響いた。

「大丈夫？」

「ああ……大丈夫」

　そう答えたものの、声が少し震えていた。

　蓮は紙を握りしめた。

「俺、美雪と出会って……」

「うん」

「最初は、こんなふうになるなんて思ってなかった」

「こんなふう？」

「誰かと一緒にいたいって……こんなに強く思うなんて、考えたこともなかったんだ」

　美雪は何も言わず、静かに耳を傾けていた。

「学校も、家も……未来のことも、全部どうでもいいと思ってた」

　蓮は少しだけ笑った。

「明日なんて、来なくてもいいって思ってたこともあった」

「……蓮」

「でも、美雪と出会ってから、変わったんだ」

　夕焼けの向こうへ、一度だけ視線を向ける。

「明日が来るのが、楽しみになった」

　美雪の瞳が揺れた。

「朝、学校に行けば美雪に会える。昼休みには、一緒に弁当を食べられる。帰り道には、くだらない話をしながら笑える」

　蓮は、少しずつ言葉を紡いだ。

「そんな毎日が、俺にはすごく大切になったんだ」

　声が震える。

　それでも、もう目を逸らさなかった。

「美雪と過ごす時間が増えるたびに、もっと一緒にいたいって思うようになった」

　美雪の目に、涙が浮かび始めた。

「明日も会いたい。明後日も、その先も……ずっと」

　蓮は唇を噛んだ。

　怖かった。

　今でも、怖い。

　けれど、彼女の目を見ていると、もう誤魔化したくなかった。

「だから、俺は……」

　小さく息を吸う。

　そして。

「美雪が好きだ」

　静かに、その言葉を口にした。

　風が吹き抜けた。

　川面が揺れた。

　遠くから、車の走る音が聞こえた。

　けれど、蓮には何も聞こえなかった。

　美雪の返事を待つ、その数秒間。

　それは、永遠のように長く感じられた。

「……」

　美雪は何も言わなかった。

　ただ、蓮を見つめていた。

　やがて。

　彼女の頬を、一筋の涙が伝った。

「……ばか」

「え……？」

　思いもよらない言葉に、蓮は目を見開いた。

　美雪は涙を拭おうとした。

　けれど、次から次へと溢れてくる。

「遅いよ……」

　声が震えていた。

「……本当に、遅い」

「美雪……」

「私だって……ずっと、言いたかったのに……」

　美雪は俯き、涙をこぼしながら笑った。

「私も……蓮が好き」

　その瞬間。

　蓮の目が大きく見開かれた。

「……本当に？」

「うん」

「俺のこと……？」

「そうだよ」

　美雪は涙を拭き、もう一度、蓮を見つめた。

「ずっと好きだった」

　蓮は言葉を失った。

　何度も想像した。

　何度も願った。

　けれど、実際にその言葉を聞くと、胸がいっぱいになって何も言えなくなった。

「……嘘じゃ、ないよな？」

「こんなときに嘘なんてつかないよ」

　美雪は泣きながら笑った。

「だから……もっと早く言ってよ」

「……ごめん」

「もう。謝らないでってば」

　二人は顔を見合わせた。

　泣きながら。

　笑いながら。

　今まで胸の奥にしまい込んでいた気持ちが、ようやく届いた。

　蓮は、ずっと握りしめていた紙を見つめた。

　そこには、たった一言。

『好き』

　何度も練習した言葉。

　何度も伝えられなかった言葉。

　それが今、ようやく彼女に届いた。

　蓮は紙をポケットにしまった。

　もう、必要なかった。

　その言葉は、ちゃんと自分の声で伝えられたのだから。

　　　　　＊

　美雪が、そっと蓮の手を握った。

「ねえ……蓮」

「うん？」

「これからは……」

　美雪は少し照れたように視線を落とした。

「私たち、恋人同士ってことだよね？」

　蓮は一瞬、言葉に詰まった。

　改めてそう言われると、急に恥ずかしくなってくる。

「ああ……うん」

「……ふふっ」

「何だよ」

「ううん。嬉しいなって思って」

　美雪は、握った手にそっと力を込めた。

「好きな人と、こうして手をつなげるんだなって」

　蓮は顔を逸らした。

「……俺も、嬉しいよ」

「本当？」

「本当」

「そっか」

　美雪は、幸せそうに笑った。

　その笑顔を見ているだけで、蓮の胸は温かくなった。

　ずっと、こんな時間を夢見ていた。

　隣にいることが当たり前になって。

　好きだと伝えることができて。

　その気持ちを、同じ言葉で返してもらえること。

　自分には、そんな未来が訪れるはずがないと思っていた。

　それなのに、今。

　美雪が隣にいる。

　自分の手を握ってくれている。

　蓮は、彼女の手をそっと握り返した。

「……美雪」

「何？」

「ありがとう」

「え？」

「俺のこと、好きになってくれて」

　美雪は驚いたように目を見開いた。

　そして、少し困ったように笑った。

「……もう。そんなこと言われたら、また泣いちゃうでしょ」

「悪い」

「だから、謝らないの」

　二人は、もう一度笑った。

　そのとき、美雪がふと思い出したように口を開いた。

「ねえ、蓮」

「うん？」

「約束してほしいことがあるの」

「何？」

　美雪は、真剣な表情で蓮を見つめた。

「一緒に、春を迎えよう」

　蓮の笑顔が、ほんの少しだけ止まった。

　春。

　その言葉が、胸の奥に静かに響いた。

　どれだけ先のことだろう。

　自分は、その日まで彼女の隣にいられるのだろうか。

　答えは分からない。

　それでも。

　今、この瞬間だけは。

　彼女の願いを、否定したくなかった。

　蓮は美雪の手を、しっかりと握った。

「……ああ」

「絶対だよ？」

「絶対」

「一緒に桜を見るの」

「うん」

「約束だからね」

　蓮は、彼女の目をまっすぐに見つめた。

「絶対に、一緒に見よう」

　美雪は安心したように微笑んだ。

　その笑顔を、蓮は忘れないように心に刻んだ。

　この約束だけは。

　何があっても、守りたいと思った。

　　　　　＊

　その瞬間だった。

　突然、蓮の視界がぐらりと揺れた。

「……あれ？」

　足元がふらつく。

　美雪の顔が、ぼやけて見えた。

「……蓮？」

　握っていた手から、力が抜けていく。

「蓮、どうしたの？」

「……っ」

　胸の奥が、強く締めつけられた。

　息が吸えない。

　苦しい。

　さっきまで、あんなに温かかったはずの身体が、急に冷たくなっていくようだった。

「蓮！？」

　美雪が慌てて身体を支えた。

「大丈夫！？　ねえ、蓮！」

　返事をしようとした。

　けれど、声が出ない。

「……薬……」

「薬！？」

「ポケット……」

「分かった、待って！」

　美雪は震える手で蓮のポケットを探った。

「あった……！　これ？」

「……うん」

　蓮は薬を受け取り、どうにか服用した。

　けれど、今回はなかなか痛みが治まらなかった。

「蓮、お願い……！」

　美雪の声が震えた。

「救急車を呼ぶから！」

「……待って……」

「駄目！」

　美雪はスマートフォンを取り出した。

「もう待てないよ……！」

　涙が、頬を伝っていた。

　蓮は、どうにか彼女の手を握った。

「……ごめん」

「何で謝るの！？」

「せっかく……気持ち、伝えられたのに……」

　途切れ途切れの声で、蓮は言った。

「もっと……一緒に……」

「そんなこと言わないで！」

　美雪は、首を横に振った。

「お願いだから……そんなこと言わないでよ……！」

　握った手に、ぎゅっと力がこもる。

「今は、何も考えなくていいから……！」

　美雪の声が、涙で震えていた。

「お願い……今は、生きることだけ考えて……！」

　蓮は、ぼんやりと彼女を見つめた。

　泣かせたくなかった。

　笑っていてほしかった。

　これから先も、ずっと。

　それなのに。

　また、こんな顔をさせてしまっている。

「……美雪」

「何？　ここにいるよ！」

「……好きだ」

　美雪の目から、また涙が溢れた。

「……うん」

「本当に……好きなんだ……」

「分かってる……！　分かってるから……！」

　美雪は、彼の手を両手で包み込んだ。

「だから……お願い……！」

　声が、かすれた。

「私の隣にいてよ……！」

　蓮は、苦しい呼吸の合間に、かすかに頷いた。

　まだ、伝えたいことがある。

　まだ、一緒にしたいことがある。

　まだ、彼女の隣で笑っていたい。

　――だから。

　どうか。

　もう少しだけ。

　　　　　＊

　遠くから、救急車のサイレンが聞こえてきた。

　その音は、次第に大きくなっていく。

　赤い光が、夕暮れの街を照らした。

　救急隊員たちが駆け寄り、蓮の状態を確認する。

　美雪は、震える足でその場に立っていた。

「大丈夫ですか？」

「……はい。でも、蓮が……！」

「こちらで対応します。落ち着いてください」

　蓮は担架に乗せられ、救急車へと運ばれていった。

　美雪も、すぐに後を追った。

　車内で、彼女はずっと蓮の手を握っていた。

「蓮……」

　返事はない。

「大丈夫だからね……」

　何度も、そう繰り返した。

　自分に言い聞かせるように。

「一緒に春を見るんでしょ……？」

　涙が止まらなかった。

「桜、見るんでしょ……？」

　蓮の指先に、そっと触れる。

「約束したじゃん……」

　声が震えた。

「だから……お願い……」

　美雪は、彼の手をぎゅっと握った。

「絶対に、私を一人にしないで……」

　サイレンが響く中、蓮の手の温もりだけを確かめるように。

　美雪は、ずっと彼のそばにいた。

　　　　　＊

　病院。

　救急処置室。

　蓮が運び込まれると、医療スタッフが慌ただしく動き始めた。

「ご家族の方ですか？」

　看護師に声をかけられ、美雪は首を横に振った。

「……いえ。私は……」

　言葉が詰まる。

　ついさっきまで、恋人同士になれたばかりだった。

　好きだと伝えて。

　好きだと返してもらって。

　これから一緒に春を迎えようと、約束したばかりだった。

　なのに。

　たった数分で、こんなことになるなんて。

「……恋人です」

　美雪は、小さな声で答えた。

　看護師は一瞬だけ表情を和らげた。

「分かりました。こちらでお待ちください」

　処置室の扉が閉まった。

　美雪は廊下の椅子に腰を下ろした。

　急に、身体から力が抜けた。

　膝の上には、蓮のスマートフォンがあった。

　救急車に乗るとき、落としそうになった彼のスマートフォンを、無意識に握りしめていたのだ。

　震える指で、画面を見つめる。

　ロック画面には、二人で撮った写真が映っていた。

　夕焼けの橋。

　隣り合って笑う二人。

　あの日、蓮が連れてきてくれた場所で撮った写真だった。

「……蓮」

　美雪は画面に指先を添えた。

　写真の中の彼は、笑っていた。

　いつもより少し照れくさそうに。

　それでも、確かに笑っていた。

　美雪の視界が滲んだ。

「……お願い」

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

「お願いだから……」

　唇を噛みしめる。

「この人を、連れていかないで……」

　声を押し殺しても、涙は止まらなかった。

「まだ……何もしてないのに……」

　一緒に行きたい場所がある。

　一緒に食べたいものがある。

　一緒に見たい景色がある。

　もっと話したい。

　もっと笑いたい。

　もっと、蓮の隣にいたい。

　今日、ようやく恋人になれたばかりなのに。

　これからだったのに。

「……蓮……」

　美雪は、スマートフォンを胸に抱きしめた。

　廊下の時計だけが、何事もなかったかのように静かに時を刻んでいた。

　　　　　＊

　どれくらい時間が経ったのだろう。

　美雪には、もう分からなかった。

　ただ、何度も時計を見つめては、処置室の扉を見た。

　そして、ようやく。

　扉が開いた。

「美雪さん」

　医師が、こちらへ歩いてくる。

　美雪は慌てて立ち上がった。

「……蓮は？」

　声が震えた。

「今は、落ち着いています」

「……本当ですか？」

「はい。必要な処置を行い、現在は状態を慎重に確認しています」

　その言葉を聞いた瞬間、美雪の膝から力が抜けそうになった。

「……よかった……」

　胸に溜まっていた息を、ゆっくりと吐き出す。

　けれど、医師の表情はまだ厳しかった。

「ただ……」

　美雪は、顔を上げた。

「今後については、慎重に考える必要があります」

「……今後？」

「これまでの経過も踏まえると、今の状態で学校生活を続けることは、かなり難しくなる可能性があります」

　美雪は、唇を噛んだ。

　頭の中に、蓮の言葉が蘇る。

　――学校に通える間は、できるだけ学校に行きたい。

　あの言葉を口にしたときの、彼の真剣な表情。

「……でも」

　美雪は、震える声で尋ねた。

「本人が……それでも学校に行きたいって言ったら、どうなるんですか？」

　医師は、少し考えてから答えた。

「本人の希望は大切です。ただし、病状によっては、治療や安静を優先しなければならないこともあります」

「……そう、ですよね」

「今後のことは、ご本人やご家族と相談しながら決めていくことになります」

　美雪は、小さく頷いた。

「分かりました……」

　それ以上、何も聞けなかった。

　ただ、心の中で願っていた。

　どうか。

　もう一度、笑顔を見せてほしい。

　もう一度、名前を呼んでほしい。

　そして。

　いつか、本当に一緒に春を迎えられますように。

　　　　　＊

　病室。

　白い天井が、ぼんやりと視界に映った。

「……ん……」

　蓮は、ゆっくりと目を開けた。

　身体が重い。

　腕には点滴がつながれていた。

　消毒液の匂い。

　静かな機械音。

　ここが病院だと気づくまで、少し時間がかかった。

「……そっか」

　小さく呟く。

　橋の上での出来事が、少しずつ頭の中に蘇ってきた。

　美雪に告白したこと。

　彼女が、自分のことを好きだと言ってくれたこと。

　そして、その直後に倒れてしまったこと。

「……美雪は？」

　視線を動かす。

　ベッドのすぐ横に置かれた椅子。

　そこに、美雪が座っていた。

　俯いたまま、眠っている。

　手は、蓮の手を握ったままだった。

　頬には、涙の跡が残っていた。

　きっと、ずっとここにいてくれたのだろう。

　蓮は、胸の奥が締めつけられるのを感じた。

「……ごめん」

　声にならないほど小さく呟く。

　すると、美雪がわずかに身じろぎした。

「……ん……」

　ゆっくりと顔を上げる。

　そして、蓮と目が合った。

「……蓮？」

「……うん」

　一瞬、美雪は何も言えなかった。

　まるで、目の前の光景が信じられないかのように、じっと彼を見つめていた。

「……蓮！」

　美雪は勢いよく立ち上がった。

「目、覚めたの！？」

「ああ……」

「大丈夫！？　苦しくない？　痛いところは？　先生は……！」

「美雪、落ち着いて……」

「だって……！」

　美雪の目に、また涙が浮かんだ。

「だって、私……本当に、怖かったんだから……」

　声が震えた。

「もう、目を覚ましてくれないんじゃないかって……」

「……美雪」

「何度呼んでも返事してくれないし……手だって、ずっと冷たくて……」

　美雪は、蓮の手を握り直した。

「……本当に、怖かった……」

　蓮は何も言えなかった。

　ただ、握られた手を、そっと握り返した。

「……ごめん」

　美雪は首を横に振った。

「謝らないで……」

　そして、涙を拭いながら微笑んだ。

「……起きてくれて、ありがとう」

　その言葉に、蓮の目の奥が熱くなった。

「……うん」

　それしか言えなかった。

　美雪がここにいる。

　自分の手を握ってくれている。

　それだけで、今は十分だった。

　　　　　＊

　しばらくして。

　美雪は、ベッドの横の椅子に座り直した。

　二人の間には、静かな時間が流れていた。

　やがて、蓮が口を開いた。

「……美雪」

「うん？」

「さっき、橋で言ったこと……」

　美雪は、顔を上げた。

「……うん」

「本気だから」

　蓮は、彼女の目を見つめた。

「好きだって言ったこと。全部、本当だから」

　美雪の瞳が、再び潤んだ。

「……知ってる」

　小さく笑いながら、彼女は答えた。

「ちゃんと、伝わったよ」

「……そっか」

「うん」

　美雪は、蓮の手を両手で包み込んだ。

「私も、好きだよ」

　蓮は、静かに目を閉じた。

　嬉しかった。

　夢みたいだった。

　けれど、夢ではない。

　彼女の手の温もりが、それを教えてくれていた。

「……ありがとう」

「もう、またそれ？」

「だって……」

「お礼なんていらないよ」

　美雪は、少しだけ身を乗り出した。

「私は、蓮のことが好き。それだけだから」

　蓮は、彼女を見つめた。

　胸がいっぱいになった。

　今まで、こんなふうに誰かに必要とされたことがあっただろうか。

　誰かに、自分が生きていてほしいと願われたことがあっただろうか。

　きっと、なかった。

　だからこそ。

　この手を離したくなかった。

　この温もりを、失いたくなかった。

「……美雪」

「何？」

「これからも……隣にいてくれる？」

　美雪は、一瞬驚いたような顔をした。

　そして、すぐに笑った。

「当たり前でしょ」

「……そっか」

「うん。だから、蓮も約束して」

「何を？」

「一人で無理しないこと。苦しいときは、ちゃんと助けを求めること」

　美雪は、真剣な目で彼を見つめた。

「私にも、ちゃんと話してね」

　蓮は、ゆっくりと頷いた。

「……分かった」

「約束だよ？」

「ああ。約束する」

　美雪は、ようやく安心したように笑った。

　　　　　＊

　窓の外には、十二月の夜が広がっていた。

　街の明かりが、遠くで小さく瞬いている。

　春は、まだ遠い。

　桜が咲くまでには、長い時間がある。

　その頃、自分はどうなっているのだろう。

　学校に通えているだろうか。

　美雪の隣で、笑っていられるだろうか。

　不安が消えたわけではない。

　未来が明るくなったわけでもない。

　それでも。

　今、隣には美雪がいる。

　自分の手を握り、同じ未来を願ってくれる人がいる。

　蓮は、彼女の手をそっと握り返した。

「……美雪」

「うん？」

「春になったら……桜、見に行こう」

　美雪は、目を見開いた。

　そして、ゆっくりと微笑んだ。

「……うん」

「一緒に」

「うん。一緒に行こう」

　その声は、優しかった。

　蓮は、窓の外を見つめた。

　まだ、春は遠い。

　けれど。

　今の自分には、待ちたい未来がある。

　もう一度、見たい景色がある。

　そして。

　一緒に春を迎えたい人がいる。

　蓮は、美雪の手を握りしめた。

　その温もりを、忘れないように。

　――春になったら。

　二人で、桜を見よう。

　それは、二人が初めて交わした、未来への約束だった。