『君がいない春に、僕は生きる』

第二十二章 普通でいたい

　十一月十日。

　火曜日。

　朝。

　蓮は学校へ向かっていた。

　空は薄い雲に覆われている。

　頬を撫でる風は冷たく、冬の気配が少しずつ近づいているのを感じた。

　昨日から――いや。

　もっと前から。

　蓮の頭の中には、ある言葉が何度も浮かんでいた。

　――生きたい。

　その言葉が、頭から離れない。

　以前の自分なら、そんなことを思うことさえなかった。

　明日なんて、どうでもよかった。

　何かを楽しみにすることも。

　未来を想像することも。

　生きることに執着する理由なんて、何もなかった。

　でも――今は違う。

　美雪がいる。

　だから。

　明日が欲しい。

　　　　　＊

　教室。

「おはよう」

　美雪が笑顔で声をかけてくる。

「おはよう」

「今日は早いね」

「寝られなかったから」

「どうして？」

「……いろいろ考えてた」

「病気のこと？」

「うん」

　美雪は、少しだけ黙った。

「……怖い？」

　蓮は、少し迷ってから答えた。

「怖い」

　美雪が驚いたように目を見開く。

　今までの蓮なら、きっとこう言っていた。

　――大丈夫。

　何度も、そう言ってきた。

　けれど今日は、嘘をつかなかった。

「……そっか」

「うん」

　美雪は少し考えてから、ふっと笑った。

「じゃあ、今日は楽しいことしよう」

「授業あるけど」

「それも含めて」

「授業が楽しい？」

「たまには」

「……嘘だろ」

「失礼だな」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　ほんの小さな笑い声。

　でも、その瞬間だけは。

　病気のことも。

　未来のことも。

　何も考えずにいられた。

　　　　　＊

　昼休み。

　美雪は弁当箱を持って、蓮の席へやってきた。

「一緒に食べよう」

「いいけど」

「今日は特別」

「何が？」

　美雪は嬉しそうに弁当箱を開ける。

「これ」

「……卵焼き？」

「うん。食べてみて」

　蓮は一つ摘まんで口に入れた。

「……」

「どう？」

「甘い」

「嫌？」

「いや」

「本当？」

「うん」

「じゃあ、もう一個」

「いいの？」

「いいよ」

　蓮はもう一つ口に入れる。

「……美味しい」

　美雪は嬉しそうに笑った。

「よかった」

「自分で作ったの？」

「うん」

「すごいな」

「これくらい普通だよ」

「俺には無理」

「料理しないの？」

「できない」

「じゃあ、今度教える」

「……今度？」

「うん」

　蓮は小さく笑った。

「楽しみ」

「じゃあ、ちゃんと練習しておいてね」

「俺が？」

「もちろん」

　二人はまた笑った。

　そんな何気ない時間が。

　蓮には、とても大切に思えた。

　　　　　＊

　放課後。

　二人は図書室へ向かった。

「何するの？」

「勉強」

「……」

「何、その顔」

「珍しいと思って」

「私だって勉強するよ」

「そうなんだ」

「失礼」

　二人で机に向かう。

　静かな図書室。

　本のページをめくる音。

　鉛筆が紙の上を走る音。

　窓の外では、風に揺らされた木の葉が舞っている。

　しばらくして、美雪が小さな声で言った。

「ねえ」

「何？」

「雪……」

「？」

「もうすぐ降るかな」

「十一月だぞ」

「でも、もうすぐ冬になるよ」

「まあ、そうだけど」

「雪、見たい？」

「……美雪は？」

「うん。見たい」

　蓮は少し笑った。

「じゃあ」

「うん？」

「雪が降ったら、一緒に見よう」

　美雪が顔を上げる。

「……約束？」

「約束」

「最初に連絡してね」

「分かった」

「絶対だよ」

「うん。絶対」

　美雪は嬉しそうに笑った。

　　　　　＊

　夕方。

　二人は学校を出た。

　空はすでに暗くなり始めている。

　風も朝より強くなっていた。

「寒い……」

　美雪が肩をすくめる。

「だから上着をちゃんと着ろって言っただろ」

「着てるよ」

「薄い」

「おしゃれ」

「風邪引くぞ」

「綾小路くんみたい」

「俺は？」

「薄着」

「……」

　二人で顔を見合わせる。

　そして、同時に笑った。

　駅までの道。

　乾いた落ち葉が、二人の足元を転がっていく。

　しばらく歩いたところで、美雪が突然立ち止まった。

「ねえ」

「ん？」

「今日……」

「うん」

「ありがとう」

「何が？」

「普通にしてくれて」

「普通？」

「うん」

　美雪は少しだけ笑った。

「病気のことばかり考えたくないから」

　蓮は黙って彼女を見る。

「私も……」

　美雪は小さく息を吐いた。

「あなたにも、そうしてほしい」

「……うん」

「だから」

　美雪が、ほんの少しだけ蓮に近づく。

「普通の高校生みたいに」

「……」

「笑ってよう」

　その言葉が、胸の奥に静かに響いた。

　普通。

　友達と笑って。

　学校へ行って。

　一緒にご飯を食べて。

　勉強して。

　帰り道を歩いて。

　そんな当たり前の日々。

　今まで何とも思わなかったものが――

　今の蓮には、何よりも大切なものに思えた。

「……分かった」

　蓮は、ゆっくり頷いた。

　　　　　＊

　その夜。

　蓮は部屋に戻った。

　机の上には、今日撮った写真が並んでいる。

　昼休み。

　美雪の弁当。

　図書室。

　帰り道。

　どれも、特別なものではない。

　何でもない一日の写真。

　それなのに。

　蓮にとっては――

　どれも宝物だった。

　ノートを開く。

　新しいページ。

　蓮はペンを持ち、今日の約束を書いた。

　㉔　雪が降った日に、美雪と一緒に見る。

　その下に。

　㉕　美雪の手料理を食べる。

　と書く。

「……増えてるな」

　蓮は思わず笑った。

　昔の自分なら。

　こんなリストなんて、絶対に作らなかった。

　やりたいことなんて、何もなかったから。

　でも――

　今は違う。

　蓮はページをめくった。

　まだ、空白がたくさん残っている。

「……もっと書こう」

　映画を見る。

　一緒に料理をする。

　夜の街を歩く。

　初詣に行く。

　卒業式を見る。

　桜を見る。

　そして――

　その先。

　蓮の手が止まった。

　少し迷ってから、最後にこう書いた。

　㉖　美雪が幸せになる未来を見る。

　書き終えた瞬間。

　なぜか、胸の奥が苦しくなった。

　それでも。

　蓮は、その文字を消さなかった。

　　　　　＊

　翌日。

　学校。

　美雪が教室の窓から外を眺めている。

「雪、降らないかな」

「まだ早いだろ」

　蓮が言う。

「でも……」

「うん？」

「楽しみ」

「……俺も」

　二人は並んで、同じ空を見る。

　まだ、雪は降っていない。

　空には薄い雲が広がっているだけだった。

　それでも。

　冬は、確実に近づいていた。

　　　　　＊

　その日の帰り。

　蓮は病院からの電話を受けた。

『次回の診察ですが』

「はい」

『治療について、ご家族ともお話しする必要があります』

「……家族」

　その言葉を聞いた瞬間。

　蓮の表情がわずかに曇った。

『連絡先は分かりますか？』

「……分かります」

『可能であれば――』

「先生」

『はい』

「……俺一人じゃ、駄目ですか？」

　電話の向こうが、少し静かになる。

『……治療方針を決めるためにも、ご家族の協力が必要になる可能性があります』

「……分かりました」

　電話が切れる。

　蓮は、そのまま駅前に立ち尽くしていた。

「……家族」

　その言葉が、胸の奥に突き刺さる。

　家を追い出された夜。

　冷たい雨の中。

　荷物を一つだけ抱えて、玄関の前に立っていた自分。

　父親の冷たい声。

　母親の沈黙。

　そして――

　目の前で閉じられたドア。

　全部。

　忘れたつもりだった。

　もう過去のことだと思っていた。

　でも。

　忘れてなんかいなかった。

　心の奥に、ずっと残っていた。

　　　　　＊

　スマートフォンが鳴る。

　美雪からだった。

『今どこ？』

　蓮は少し迷ってから、返信する。

『駅』

『まだ帰ってないの？』

『うん』

『どうしたの？』

　蓮は画面を見つめた。

　何を書けばいいのか分からない。

　けれど――

　美雪には、嘘をつきたくなかった。

『ちょっと家族のこと考えてた』

　送信。

　すぐに返信が届く。

『そっか』

『話したくなったら聞くよ』

　蓮は、その一文を何度も読み返した。

　たったそれだけの言葉なのに。

　胸の奥が、少しだけ温かくなった。

『ありがとう』

　そう送る。

　すると。

『いつでも』

　返ってきたのは、その二文字だけだった。

　蓮はスマートフォンを胸に当てる。

「……ありがとう」

　誰もいない駅前で。

　小さく呟いた。

　　　　　＊

　その夜。

　蓮はノートを開いた。

　新しいページ。

　しばらくペンを握ったまま考える。

　そして――

　㉗　美雪に、家族のことを全部話す。

　と書いた。

　蓮は、その文字をじっと見つめる。

　すぐには、書いたことを信じられなかった。

　家族のことを誰かに話すなんて。

　今まで、一度も考えたことがなかった。

　それでも。

　美雪になら――

　いつか話せる気がした。

　蓮はページの端に、小さく書き加える。

「いつか。」

　窓の外では、冷たい風が吹いていた。

　木の葉が舞い、夜の闇へ消えていく。

　雪は、まだ降らない。

　でも。

　蓮は思った。

　いつか、この街に雪が降ったら。

　美雪と一緒に、空を見上げたい。

　そのために。

　明日も生きる。

　ただ――

　その「明日」が、いつまで続くのか。

　蓮自身には、まだ分からなかった。

　だからこそ。

　今日という一日を、大切にしたかった。

　何気ない会話も。

　一緒に食べた弁当も。

　くだらない冗談も。

　笑い合った時間も。

　全部。

　いつか失ってしまうかもしれないからこそ――

　今は、何よりも大切だった。